Le vol S7 Airlines 778 est un vol intérieur régulier de passagers qui relie Moscou à Irkoutsk, en Russie. Le , à heure locale, l'Airbus A310 assurant le vol est sorti de la piste lors de son atterrissage à l'aéroport international d'Irkoutsk. L'avion n'a pas réussi à s'arrêter à temps et s'est écrasé à travers la clôture en béton de l'aéroport, en heurtant plusieurs bâtiments privés, et a pris rapidement feu, faisant 125 victimes parmi les 203 personnes présentes à bord.
Cet accident est, à l'époque, la deuxième catastrophe aérienne majeure survenue en Russie en deux mois, après celle du vol Armavia 967. Il reste l'accident aérien le plus meurtrier de l'histoire impliquant la compagnie aérienne russe S7 Airlines.
Le rapport final de l'enquête de l'Interstate Aviation Committee (MAK) a conclu que la cause principale de l'accident était imputée à une erreur de l'équipage. Alors que le commandant de bord réduisait la poussée du moteur droit, il a déplacé involontairement la manette des gaz du moteur gauche vers l'avant, ce qui a provoqué une augmentation importante de la poussée du moteur gauche. Son copilote n'a pas surveillé adéquatement les paramètres du moteur et, par conséquent, l'équipage n'a pas pu déterminer l'origine du problème. Il n'a pas réussi à résoudre le problème à temps et l'avion a fini par sortir de la piste et s'écraser en dehors du périmètre de l'aéroport.
Avion et équipage thumb|left|L'appareil impliqué dans l'accident, alors qu'il opérait pour Aeroflot, ici à l'aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle en avril 1997. L'appareil impliqué est un Airbus A310-324 âgé de 19 ans et immatriculé F-OGYP (numéro de série 442). Cet avion gros-porteur a été livré neuf en à Pan American World Airways (Pan Am), avec comme immatriculation N812PA, puis à Delta Air Lines après la faillite de la Pan Am en 1991. L'avion a ensuite été livré à Aeroflot le et enfin à S7 Airlines en . Il cumulé de vol, effectué en (décollages/atterrissages), au moment de l'accident. Il était propulsé par deux turboréacteurs à double flux Pratt & Whitney PW4152.
Le commandant de bord est Sergey Gennadievich Shibanov (45 ans), qui travaille pour la compagnie aérienne depuis . Il totalise de vol à son actif, dont sur A310. Il est diplômé de l' en 1991 et a obtenu sa licence de pilote de l'aviation civile en 1993. Il a été autorisé à effectuer des vols internationaux en 1997, et pilote sur l'A310 depuis .
Le copilote est Vladimir Grigoryevich Chernykh (48 ans), qui compte de vol, dont seulement 158 heures sur A310. Il est diplômé de l'Académie de l'aviation civile de Kirovograd en 1983 et a obtenu sa licence de pilote de l'aviation civile en 1996. Il a ensuite suivi une formation de conversion en , et a ensuite été nommé copilote sur A310 en mai.
Déroulement du vol Le vol 778 reliait l'aéroport de Moscou-Domodedovo à l'aéroport international d'Irkoutsk, une importante ville sibérienne de l'oblast d'Irkoutsk. Il dessert la région du lac Baïkal, un site touristique majeur du pays. Ce vol était alors l'un des plus populaires de Russie ; en juillet, durant la période des vacances d'été, l'avion était bondé de touristes se rendant au lac Baïkal.
Ce vol devait décoller à , heure de Moscou ( UTC). À son bord se trouvaient 195 passagers et 8 membres d'équipage (deux pilotes et six hôtesses et stewards). Le vol était supervisé par le commandant Shibanov, assisté par le copilote Chernykh. L'appareil a décollé à , heure locale, et a mis le cap vers l'aéroport international d'Irkoutsk. En raison d'un risque de brouillard à Irkoutsk, l'aéroport de Bratsk, situé à proximité, a été désigné comme aéroport de dégagement pour l'équipage. L'heure d'arrivée prévue était , heure locale ( UTC).
À , heure locale, l'appareil a atteint le point pour amorcer sa descente vers Irkoutsk. Ils ont contacté le contrôleur de service et obtenu l'autorisation de descendre à une altitude . Durant la descente, l'équipage a activé le système de dégivrage des moteurs. L'avion a descendu à une vitesse verticale moyenne de 12 m/sec. Le vol 778 a ensuite été pris en charge par le contrôleur d'approche de l'aéroport d'Irkoutsk et a été autorisé à descendre à . Pendant la descente, l'équipage a décidé d'activer le dégivrage des ailes pendant au moins 3 min. L'équipage a reçu l'ATIS pour Irkoutsk. Ce bulletin indique une visibilité de , un vent de surface de 4 m/sec, un plafond nuageux variant entre 170 et 190 m, une pluie légère et la présence de cumulonimbus. Après avoir reçu ces informations, ils ont demandé l'autorisation d'approche pour Irkoutsk.
L'équipage acheva la dernière étape de l'approche et demanda l'autorisation de la poursuivre. Après avoir établi le plan de descente, il effectua la check-list pour l'atterrissage. L'A310 fut alors configuré pour l'atterrissage. L'équipage demanda l'autorisation d'atterrir, qui fut accordée par le contrôleur. Le pilote automatique et l'automanette furent alors désactivés. Une fois sorti des nuages, l'équipage constata que l'avion avait légèrement dévié à droite de la piste. Pour corriger sa trajectoire, il effectua une légère manœuvre avec les gouvernes de profondeur, ce qui augmenta momentanément la vitesse verticale de l'appareil et déclencha brièvement l'alarme « Sink rate » (« taux de descente »).
Accident À , heure locale, le vol 778 a atterri sur la piste 30 de l'aéroport d'Irkoutsk à une vitesse de 132 nœuds (244 km/h). Immédiatement après l'atterrissage, le commandant Shibanov a armé les aérofreins et enclenché le freinage automatique en mode « faible ». Il a ensuite tiré la manette d'inversion de poussée du moteur droit au maximum pour ralentir l'appareil ; celle contrôlant l'inversion de poussée du moteur gauche, quant à elle, n'a pas bougé. Le commandant Shibanov a ensuite actionné l'inversion de poussée du moteur droit pour réduire la décélération.
Pendant que l'A310 roule sur la piste, une alarme a soudainement retenti, signalant à l'équipage une configuration anormale de l'avion pour le décollage. L'équipage, pensant alors à une erreur du système d'alerte, a ignoré cette alarme. Le copilote Chernykh a alors tenté à plusieurs reprises de l'effacer de l'écran ECAM du poste de pilotage. Il a ensuite annoncé que le vol 778 avait atterri avec succès sur la piste 30. Le contrôleur a confirmé l'atterrissage à l'équipage et lui a demandé de quitter la piste par la gauche, le long de la voie de circulation 6.
Après avoir accompli les différentes tâches requises pour l'atterrissage, l'équipage s'attendait à ce que l'avion ralentisse. Cependant, au lieu de cela, il commença à accélérer de nouveau. L'appareil avait déjà parcouru une grande partie de la piste, et il ne restait que 800 m de piste disponible pour que l'avion s'arrête. Le commandant Shibanov s'en aperçut et interrogea le copilote Chernykh sur ce qui se passait. Ce dernier répondit que le régime moteur augmentait. Le commandant lui ordonna alors de réactiver l'inverseur de poussée du moteur droit. Ce dernier fut ensuite réglé à sa puissance maximale. Simultanément, le commandant Shibanov tenta de ralentir l'avion en freinant à fond.
L'équipage a réussi à réduire la vitesse de l'appareil, mais celui-ci ne s'est pas immobilisé. La longueur de piste disponible a rapidement diminué, à mesure que l'avion se rapprochait de son extrémité. En raison de sa vitesse excessive, le système de pilotage automatique a désactivé les aérofreins et le freinage automatique.
Durant cette phase de confusion, un camion des pompiers de l'aéroport remarqua le mouvement anormal de l'appareil, qui roulait à grande vitesse sur la piste. Le chef des pompiers décida alors de suivre le vol 778 et en informa l'observateur des pompiers de l'aéroport. Ce dernier, muni de jumelles, décida lui aussi de suivre l'avion. Le contrôleur aérien de service, qui observait la situation depuis la tour de contrôle, constata également que l'appareil ne ralentissait pas.
Dans le cockpit, l'équipage fut rapidement désorienté quant à la nature et à l'ampleur du problème. L'A310 commença alors à virer vers la gauche. Pour contrer cette manœuvre, l'équipage actionna le palonnier, mais l'appareil se mit à virer vers la droite. L'équipage tenta alors de corriger la trajectoire en enfonçant à fond la pédale gauche du palonnier, mais l'avion continua de dévier vers la droite. L'avion quitta ensuite la piste à une vitesse d'environ 97 nœuds (180 km/h) et traversa la zone herbeuse de l'aéroport. Désespéré, le commandant Shibanov ordonna l'arrêt des moteurs.
Malgré leurs efforts, l'avion ne s'est pas immobilisé à temps. Le moteur gauche a alors heurté l'antenne du localizer (LOC) de l'aéroport ainsi que les clôtures à proximité. L'A310 a ensuite traversé une route avant de s'écraser contre le mur en béton délimitant le périmètre de l'aéroport. Sous la violence du choc, le train d'atterrissage avant a cédé. Les deux moteurs se sont détachés de leurs pylônes et l'aile gauche de l'appareil a été arrachée. Le carburant présent sur les ailes s'est alors rapidement enflammé, provoquant un violent incendie. L'éclairage de la cabine s'est immédiatement éteint. L'avion a ensuite percuté des rangées de garages privés avant de finalement s'immobiliser. L'accident a tué sur le coup une passagère, à cause d'une grave blessure à la tête, tandis que les autres ont survécu avec des blessures de gravité variable.
Opération de sauvetage Lorsque l'avion a percuté la clôture périmétrique et s'est embrasé, un témoin a donné l'alerte aux pompiers de l'aéroport. Les deux contrôleurs aériens présents dans la tour de contrôle ont aperçu les explosions et ont alerté les services d'urgence. Une alarme a été diffusée dans tous les services de l'aéroport. À la suite de l'accident, l'aéroport a été immédiatement fermé.
Pendant ce temps, à bord de l'avion, une épaisse fumée envahit la cabine. Le carburant qui s'échappait se répandit sous le fuselage et sous le plancher de la cabine, permettant à l'incendie de se propager rapidement dans tout l'appareil. Au niveau des portes d'entrée avant, le plancher s'était effondré au moment de l'impact et les deux portes étaient inutilisables. L'hôtesse de l'air assise à droite était inconsciente, tandis que celle assise à gauche était suspendue dans la soute à bagage, la tête en bas, par sa ceinture de sécurité. Un incendie prenant de l'ampleur autour de son siège, l'empêchant d'atteindre les passagers. Un autre foyer d'incendie était visible en dessous d'elle. Elle détacha sa ceinture et chuta d'une hauteur de trois mètres. Elle fut brûlée aux bras et aux jambes, mais survécut car elle s'échappa immédiatement de l'avion en flammes.
Dans le reste de la cabine, la panique s'installa rapidement. Les passagers se mirent à hurler et se précipitèrent vers les sorties les plus proches. Les passagers de la classe affaires et ceux de la classe économique, situés à l'avant de l'appareil, parvinrent à s'échapper par des ouvertures et des trous sur le côté droit du fuselage, formés lors du crash. Au centre de l'avion, deux hôtesses de l'air postées à cet endroit tentèrent d'ouvrir les portes des issues de secours situées au-dessus des ailes. Celle de gauche resta bloquée par l'incendie qui faisait rage sous l'aile gauche. L'hôtesse de l'air présente à ce poste décéda plus tard d'une intoxication aiguë au monoxyde de carbone. La porte droite put être ouverte et les passagers se précipitèrent sur l'aile droite. Les survivants sautèrent ensuite sur les toits des bâtiments avoisinants.