James Donald né le et mort le est un acteur écossais. Grand et mince, il s’est spécialisé dans les rôles d’autorité, en particulier ceux de médecins militaires.

Jeunesse Donald est né à Aberdeen, quatrième fils d’un pasteur presbytérien écossais. Sa mère est décédée alors qu’il avait 18 mois et son père s’est remarié.

Donald grandit à Galashiels et est scolarisé à la Rossall School, sur la côte du Fylde dans le Lancashire. Il a brièvement fréquenté l’Université McGill à Montréal, mais à cause de l’asthme, il a été transféré à l’université d'Édimbourg.

Il avait initialement l’intention de devenir enseignant, mais après avoir vu Sir Cedric Hardwicke et Dame Edith Evans dans The Late Christopher Bean, il décida de devenir acteur. Il assista alors à autant de pièces que possible et étudia pendant deux ans au London Theatre Studio. Il fit ses débuts sur scène en 1938 dans The White Guard et obtint ensuite du travail régulier sur scène. Il apparut dans Twelfth Night avec Michael Redgrave et fut la doublure de John Gielgud dans King Lear. Il fit une tournée dans les provinces avec The Cherry Orchard.

Service militaire En 1939, Donald tenta de s’enrôler, mais une visite médicale le déclara inapte au service militaire. Il rejoignit alors l’. Il joua de petits rôles dans plusieurs films de guerre, notamment Alibi (1942), Ceux qui servent en mer (1942), Un soir de mai (1942), San Demetrio London (1943) et Les hommes dans l’ombre (1944). Il se fit un nom sur scène dans Present Laughter de Noël Coward. En 1943, il fut engagé par la MGM.

Après Les hommes dans l’ombre en 1944, l’armée britannique revint sur sa décision et incorpora Donald. Il rejoignit le RASC avant d’être affecté au renseignement militaire britannique, où il tapait des messages ennemis décryptés.

Carrière d’acteur Après la guerre, il reprit sa carrière d’acteur. Sur scène, il joua dans L’Aigle à deux têtes (1947) et You Never Can Tell (1948). Au cinéma, MGM le prêta aux Gainsborough Studios pour Broken Journey (1948). Il fut également à l’affiche de La Petite Voix (1948) et de Edward, mon fils (1949).

Donald connut un grand succès sur scène avec L’Héritière (1949), aux côtés de Ralph Richardson, Peggy Ashcroft et Donald Sinden. Ce succès amena Laurence Olivier à le distribuer dans Captain Caravallo (1950).

Il joua l’amoureux de Jean Kent dans Trottie True (1949), donna la réplique à Jean Simmons dans L’Amante d’une nuit (1950), et à Googie Withers dans Service des urgences (1951).

Il tint le rôle principal dans la comédie Brandy for the Parson (1952), puis joua aux côtés de Trevor Howard et Richard Attenborough dans Cheval de guerre (1952). Il incarna Mr Winkle dans Les papiers de Pickwick (1952).

Il joua ensuite dans Le Réseau (1953), puis dans son premier film hollywoodien Beau Brummel (1954). Le même studio lui confia le rôle de Théo van Gogh dans La Vie passionnée de Vincent van Gogh (1956), où sa voix lisait les lettres du peintre à son frère.

Travaux internationaux Il incarna le major Clipton dans Le Pont de la rivière Kwaï (1957), concluant le film par les mots : « Folie ! Folie ! »

Il continua dans des rôles de soutien dans des films d’action ou de guerre : Les Vikings (1958), Trois hommes dans la neige (1959), La Grande Évasion (1963), Le Roi des rats (1965), Un hold-up extraordinaire (1966), Les Bouffons (1967), et Les Monstres de l’espace (1967).

Il fut la vedette de l’adaptation télévisée La Citadelle (1960), et joua dans de nombreuses séries britanniques et américaines. Il apparut dans deux épisodes d’Alfred Hitchcock présente réalisés par Hitchcock lui-même : « Poison » (d’après Roald Dahl) et « The Crystal Trench » (d’après A.E.W. Mason). En 1961, il joua le prince Albert face à Julie Harris dans le rôle de la reine Victoria dans Victoria Regina (Hallmark Hall of Fame), ce qui lui valut une nomination aux Emmy Awards.

Il joua également dans Write Me a Murder (1961) à Broadway.

Fin de vie Il apparut ensuite dans : Hannibal Brooks (1969), La Chasse royale du soleil (1969), David Copperfield (1969), Les Derniers Braves (1975) et Le Grand Sommeil (1978).

Décès Donald mit fin à sa carrière, en partie à cause de son asthme chronique. Il cultivait des vignes et produisait son vin dans sa ferme du Hampshire. Il mourut d’un cancer de l’estomac le à West Tytherley, dans le Hampshire. Il laissa derrière lui son épouse Ann et un beau-fils.

Filmographie 1939 : (TV) : Valentine 1942 : 1942 : Un de nos avions n'est pas rentré () 1942 : Ceux qui servent en mer () de David Lean et Noel Coward : Ship's doctor 1942 : : German corporaln 1943 : de Charles Frend : 1944 : L'Héroïque Parade () de Carol Reed : Pvt. Lloyd 1948 : () de Fergus McDonell : Murray Byrne 1948 : Voyage brisé () de Ken Annakin : Bill Haverton 1949 : Édouard, mon fils () de George Cukor : Bronton 1949 : Ma gaie lady () de Brian Desmond Hurst : Lord Digby Landon 1950 : La Cage d'or () de Basil Dearden : Alan Keam 1951 : de Pat Jackson : Neil Marriner 1952 : Commando sur Saint-Nazaire, () de Compton Bennett : Lt. Richard Jennings, No. 1 1952 : de John Eldridge : Bill Harper 1952 : de Noel Langley : Nathaniel Winkle 1953 : M7 ne répond plus () de Anthony Asquith : Prof. Michael Heathley 1954 : Le Beau Brummel (Beau Brummell) de Curtis Bernhardt : Lord Edwin Mercer 1956 : La Vie passionnée de Vincent van Gogh () de Vincente Minnelli: Theo Van Gogh 1957 : Le Pont de la rivière Kwaï () de David Lean : Maj. Clipton 1958 : Les Vikings () de Richard Fleischer: Egbert 1958 : Poison de Alfred Hitchcock (Alfred Hitchcock présente (série télévisée, 1955)) : Harry Pope 1959 : (TV) : Priest 1959 : The Crystal Trench de Alfred Hitchcock (Alfred Hitchcock présente (série télévisée, 1955)) : Mark Cavendish 1959 : Le Troisième Homme sur la montagne () de Ken Annakin : Franz Lerner 1960 : (TV) : Andrew Manson 1961 : Victoria Regina (TV) : Prince Albert 1963 : Pygmalion (TV) : Henry Higgins 1963 : La Grande Évasion () de John Sturges : Ramsey « The SBO » 1965 : Un caïd () de Bryan Forbes : Kennedy 1966 : L'Ombre d'un géant (), de Melville Shavelson : Major Safir 1967 : () de Michael Winner : Colonel Gurney-Simms 1967 : Les Monstres de l'espace () de Roy Ward Baker : Mathew Roney 1969 : L'Extraordinaire évasion () de Michael Winner : Padre 1969 : de Irving Lerner : King Carlos 1969 : (TV) : Sir Martin Rolfe 1969 : (TV) : Murdstone 1975 : Coupable sans visage () de Michael Anderson : le Docteur 1978 : Le Grand Sommeil ('') de Michael Winner : Inspecteur Gregory

Références

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