Vallabhbhai Jhaverbhai Patel (Nadiad, - Bombay, ), dit Sardar Vallabhbhai Patel, est un leader nationaliste et homme d'État indien, originaire, comme Gandhi, du Gujarat.
Biographie Son père aurait participé à la révolte des cipayes sous les ordres de la rani Lakshmî Bâî.
Après ses études de droit au Middle Temple, en Angleterre (1910-1913), où il obtient son diplôme en deux années au lieu des trois habituelles, il retourne en Inde aussitôt et ouvre un cabinet d'avocat à Ahmedabad. Il fait bientôt la rencontre de Gandhi et rejoint le mouvement pour la désobéissance civile. Il devient le président du Parti du Congrès en 1931 et, grâce à ses efforts, le parti recueille 100 % des votes aux élections de 1937. Il est emprisonné de nombreuses fois par les Britanniques du fait de ses activités politiques, en particulier du à la fin du conflit mondial, à la suite de la résolution « Quit India » qui enjoignait à la puissance coloniale à se retirer du pays.
Candidat naturel du parti à la fonction de Premier ministre, ayant le soutien de la majorité de ses membres, il se laisse persuader par Gandhi de laisser cette place à Jawaharlal Nehru. Comme ministre de l'Intérieur, ministre des États et vice-Premier ministre (1947-1950) dans le gouvernement de ce dernier, il négocie avec succès l'intégration des États princiers des Indes au sein de la république, n'hésitant pas à envoyer l'armée à Junagadh et Hyderabad pour mater les désirs d'indépendance de leur raja.
Sa gestion de la crise après l'assassinat de Gandhi permet à cet « homme de fer », comme on l'appelle alors, d'éviter qu'une guerre civile n'embrase l'Inde.
Sa fille Maniben Patel est une femme politique. La danseuse et chorégraphe indienne Chandralekha est sa nièce.
Hommages vignette|gauche|La statue de l'Unité en 2018.
Le titre de Sardar lui a été conféré par le peuple du Gujarat en marque de respect.
Il reçoit la Bharat Ratna, la plus haute décoration civile indienne, à titre posthume 41 ans après son décès.
La statue de l'Unité, située dans le Gujarat sur la rive du Narmada, inaugurée le et qui représente Vallabhbhai Patel en pied, est en 2025 la plus haute du monde avec piédestal inclus et pour la statue seule..
Notes et références
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