Le comité international pour la non-intervention, également connu sous le nom de Comité de Londres, était un organisme multinational créée en 1936 sur proposition de la France et soutenue par le Royaume-Uni dans le but de vérifier le degré de respect du Pacte de non-intervention, qui visait à empêcher l'intervention étrangère dans la guerre civile espagnole et l'internationalisation du conflit à un moment de tension maximale entre démocraties et dictatures en Europe. Malgré les adhésions successives de plusieurs pays, les engagements pris ne sont respectés ni par l'Allemagne nazie, l'Italie fasciste ou le Portugal salazariste, qui soutiennent le camp rebelle dès le début du conflit, ni par l'Union soviétique, qui aide la République espagnole à partir d'.
Fondé en 1936 à Londres le comité avait pour objectif de définir les modalités de non-intervention en Espagne. Chaque pays se voit chargé d'empêcher la livraison d'armes : les Britanniques doivent assurer le respect d'un embargo sur les armes dans l'Atlantique, la France dans les Pyrénées, et l'Italie sur la côte méditerranéenne.
L'origine de la politique de "non-intervention". thumb|Entretien entre Léon Blum et Anthony Eden à Genève en 1936.
La France et la Grande-Bretagne voient que la "guerre d'Espagne" pourrait compliquer davantage le difficile jeu stratégique qui se développe au niveau européen. " La première orientation de la diplomatie de ces puissances a donc été de chercher à isoler le conflit espagnol. Cette tactique a été la première des grandes mesures internationales : l'accord général de non-intervention, auquel 27 pays européens ont adhéré, mais qui n'a jamais abouti à un document écrit, et la création consécutive d'un comité de non-intervention basé à Londres.
La "non-intervention" est déterminée par la politique d'apaisement de la Grande-Bretagne à l'égard de l'Allemagne nazie, à laquelle adhère le gouvernement du "Front populaire" en France, qui ne peut compter que sur les Britanniques face à une éventuelle agression allemande. En Grande-Bretagne, par ailleurs, les sympathies du gouvernement conservateur se déplacent progressivement vers le camp des rebelles, craignant que l'Espagne ne tombe "dans le chaos d'une forme de bolchevisme" (selon les termes du consul britannique à Barcelone), surtout à partir de , lorsque Anthony Eden est remplacé à la tête du Foreign Office par Lord Halifax. Le contraire était vrai pour les travaillistes et les syndicats, ainsi que pour de nombreux intellectuels, dont les sympathies allaient vers le camp républicain. L'animosité du gouvernement conservateur britannique à l'égard du Front populaire avait commencé avant le début de la guerre, en grande partie à cause des rapports, dépêches et télégrammes "déformés" envoyés à Londres par le nouvel ambassadeur à Madrid, Henry Chilton (qui avait remplacé en Sir George Grahame, lequel, ne s'étant pas laissé emporter par des préjugés idéologiques, avait produit des rapports beaucoup plus réfléchis, fondés sur une meilleure connaissance de la situation espagnole). Ces rapports négatifs de l'ambassadeur Chilton, qui coïncident en substance avec ceux du Naval Intelligence Service (NIS), s'ajoutent aux articles alarmistes publiés sur l'Espagne dans la presse britannique conservatrice.
La France, pour sa part, qui avait d'abord timidement tenté d'aider la République, recevant quelque 150 millions de dollars d'aide militaire (avions, pilotes, etc.), dut se soumettre aux directives britanniques et suspendre son aide (de plus, la France et la Grande-Bretagne tentèrent de décourager leurs citoyens de participer au soutien de la cause républicaine, bien que de nombreux Français et Britanniques se rendirent en Espagne comme volontaires, dont André Malraux et George Orwell, qu'ils soient ou non membres des Brigades internationales).
L'idée de faire signer aux principaux pays européens un "accord de non-intervention en Espagne" vient du gouvernement français de Léon Blum, deux jours après avoir découvert, le , que les fascistes italiens aidaient les rebelles lorsque deux des avions envoyés par Mussolini au général Franco ont atterri par erreur dans la colonie française d'Algérie. L'idée du gouvernement français était que s'il ne pouvait pas aider la République (car cela ouvrirait un conflit interne majeur dans la société française et brouillerait également les relations avec son allié "vital", la Grande-Bretagne), il pouvait au moins empêcher l'aide aux rebelles (comme premier test de sa détermination à défendre la "non-intervention", le gouvernement français a fermé la frontière avec l'Espagne le ). Le gouvernement britannique a immédiatement approuvé le projet, même s'il "mettait sur un pied d'égalité un gouvernement légal et un groupe de rebelles militaires". Blum lui-même, après avoir ensuite refusé aux négociateurs de Francisco Largo Caballero le passage des armes acquises par la République espagnole à travers le territoire français, est allé jusqu'à s'exclamer : "C'est un crime que nous commettons tous contre l'Espagne !Vidarte, Juan-Simeón (1973). Todos fuimos culpables. Fonds de culture économique. p. 491.
Le "Pacte de non-intervention" À la fin du mois d', les 27 États européens (à l'exception d'Andorre, du Liechtenstein, de Monaco, de la Suisse et de la Cité du Vatican) qui ont signé l'"Accord de non-intervention en Espagne" ont décidé de "s'abstenir strictement de toute ingérence, directe ou indirecte, dans les affaires intérieures de ce pays" et ont interdit "l'exportation... la réexportation et le transit vers l'Espagne, les possessions espagnoles ou la zone espagnole du Maroc, de toutes sortes d'armes, de munitions et de matériel de guerre". Pour faire respecter l'accord, un comité de non-intervention est créé à Londres le sous la présidence du conservateur Ivor Windsor-Clive, comte de Plymouth, au sein duquel toutes les grandes puissances européennes sont représentées, y compris l'Allemagne, l'Italie et l'Union soviétique.
Les 27 pays européens qui ont adhéré au pacte sont : l'Albanie, l'Autriche, la Belgique, la Bulgarie, la Tchécoslovaquie, le Danemark, l'Estonie, la Finlande, la France, l'Allemagne, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne, le Portugal, le Royaume-Uni, la Roumanie, la Suède, la Turquie, l'Union soviétique et la Yougoslavie. Dans le cas des États-Unis, l'influence du cardinal Mundelain - archevêque de Chicago préoccupé par l'avancée du nazisme - conduit l'administration Roosevelt à envisager de contourner le pacte et de lever l'embargo sur la République espagnole ; finalement, l'opposition farouche manifestée des deux côtés de l'Atlantique par la hiérarchie ecclésiastique catholique, avide d'une victoire franquiste, fait complètement échouer cette initiativeRodríguez Lago, José Ramón (2017). «Deconstruyendo mitos. El factor religioso en la Guerra Civil». En Ángel Viñas/Juan Andrés Blanco, ed. La Guerra Civil española, una visión bibliográfica. Marcial Pons Historia. ..
Mais dans la pratique, la politique de "non-intervention" s'est avérée être une "farce", comme l'ont décrit certains contemporains, car l'Allemagne, l'Italie et le Portugal n'ont pas du tout suspendu leurs livraisons d'armes et de munitions aux rebelles. Le , presque le jour même de la conclusion de l'accord de "non-intervention", les chefs des services secrets militaires allemands, l'amiral Wilhelm Canaris, et italiens, le général Mario Roatta, se rencontrent à Rome pour "poursuivre (malgré l'embargo sur les armes) les fournitures de matériel de guerre et les livraisons de munitions, conformément aux demandes du général Franco ".
Le gouvernement républicain, par l'intermédiaire de Julio Álvarez del Vayo, ministre d'État, après s'être plaint à plusieurs reprises du non-respect du pacte de non-intervention par l'Italie et l'Allemagne, qui fournissaient du matériel de guerre et une aide militaire aux rebelles, rechercha la protection internationale et demanda le la protection de la Société des Nations, mais l'organisme international ignora les plaintes du gouvernement de la République. Cette dernière, pour sa part, a commencé à recevoir du matériel de guerre de l'Union soviétique le mois suivant.
La patrouille de contrôle naval thumb|right|250px|Carte montrant les zones de contrôle des quatre pays du Comité de non-intervention (rouge : Grande-Bretagne ; bleu : France ; vert : Italie ; gris : Allemagne).
Devant l'inefficacité du Comité de non-intervention, le gouvernement britannique propose fin 1936 un plan de contrôle naval pour surveiller les navires se dirigeant vers les ports espagnols, alors que les Allemands et les Italiens augmentent considérablement leur aide aux rebelles (les premiers avec la Légion Condor et les seconds avec le Corpo Truppe Volontarie (CTV)). Pour cette raison, le plan a mis longtemps à être approuvé et n'a été signé que le par les 27 pays européens signataires de l'accord de "non-intervention", bien qu'il ne soit entré en vigueur qu'un mois et demi plus tard, à minuit, les 19 et . Le plan prévoyait que la cargaison des navires marchands serait inspectée par un observateur du comité de non-intervention qui monterait à bord et assisterait au débarquement dans le port espagnol. Pour vérifier que l'observateur se trouve bien à bord du navire, les marines des quatre puissances seront déployées le long de la côte espagnole, la Grande-Bretagne se voyant attribuer la côte basque et la zone du détroit de Gibraltar allant de Huelva au cap Gata à Almería, plus les îles Canaries; vers la France, la côte cantabrique depuis le Pays basque, la côte galicienne, le protectorat espagnol du Maroc et Majorque et Ibiza ; et vers l'Allemagne et l'Italie, la côte méditerranéenne (du Cap Gata à Oropesa, en Allemagne, et d'Oropesa à la frontière française, y compris Minorque, en Italie). Mais les marines n'auraient le droit d'arrêter dans les eaux internationales que les navires dont les gouvernements ont signé l'accord (cela n'inclut pas les navires espagnols des deux camps ni ceux du Panama, qui est le pavillon utilisé par les navires marchands allemands dès qu'ils s'approchent de l'Espagne) et seraient avertis en cas d'infraction à la règle, sans pouvoir les saisir. La marine de l'Union soviétique n'a pas participé au plan de contrôle naval car elle ne disposait pas d'une base navale à partir de laquelle ses navires de guerre pouvaient opérer.
La patrouille navale n'étant pas un blocus, les chances que ce système empêche le trafic de volontaires et de matériel de guerre vers les belligérants de la guerre d'Espagne étaient très faibles. En fait, il n'était pas difficile pour un capitaine déterminé de contourner le contrôle, il lui suffisait, par exemple, de hisser le drapeau d'un pays non signataire de l'accord. En outre, le Parti communiste français, à la demande du gouvernement républicain, a expressément créé une compagnie maritime appelée France-Navigation pour contourner le contrôle (pour cela, ils changeaient souvent de nom et de pavillon ou l'observateur de la Commission de non-intervention était "distrait" lorsque le navire arrivait au port républicain) et, d'autre part, le matériel soviétique était transporté de la mer Noire par des navires espagnols et, à partir de l'été 1937, en suivant la route Baltique-Le Havre-Espagne pour contourner le blocus "national" en Méditerranée. Quant aux navires qui approvisionnaient le côté rebelle, ils n'ont pas eu beaucoup de difficultés à contourner la patrouille navale, car les Allemands ont changé leur drapeau pour le drapeau panaméen à mi-chemin de leur voyage et les Italiens probablement pour le drapeau espagnol.