Robert Charles Paul Wurtz , né le à Strasbourg, est un arbitre français de football.

Il est un des arbitres les plus célèbres de la deuxième moitié du , en ayant arbitré plus de en France et dans les compétitions internationales. Il est reconnu tout d'abord pour sa condition physique, peu commune chez les arbitres à l'époque, mais également pour son style d'arbitrage extravagant.

Après sa retraite sportive en 1990, il officie comme arbitre dans le jeu télévisé Intervilles de 1998 à 2007.

Biographie Enfance et études Robert Wurtz naît à Strasbourg dans le quartier de la Meinau d'un père clarinettiste et d'une mère chanteuse. Il grandit à proximité du stade de la Meinau. Il est supporter du club local dès l'âge de cinq ans, annonçant n'avoir raté que deux matchs à domicile de l'équipe jusqu'à ses 15 ans. Il sera un joueur du club en amateur.

Il est licencié en chimie et titulaire d'un doctorat de physique-chimie en biologie macromoléculaire. En plus de l'arbitrage, Wurtz exerce plusieurs métiers : chercheur en botanique au CNRS, chargé de relations publiques pour Eurest, chargé de mission pour la région Alsace, laborantin

Carrière en football Wurtz joue en amateur au Racing Club de Strasbourg Alsace. Avec le club, il remporte deux titres de champion d'Alsace juniors et atteint les quarts de finale en Coupe Gambardella. Après une dernière saison en amateur à Kehl, Wurtz arrête le football en tant que joueur et se consacre à l'arbitrage.

Il débute l'arbitrage en après quelques années en tant que laborantin et siffle son premier match de Division 1 le (Sedan-OM). En 1970, il se voit confier l'arbitrage des de finale de la Coupe de France, entre l'Olympique de Marseille et le Nîmes Olympique, malgré les critiques de la presse sur le fait de confier ce match important à un jeune arbitre fédéral. Sa prestation lui fera gagner en notoriété : la même année, il est nommé par la FIFA arbitre international et obtient son écusson officiel en 1972.

Il est l'un des premiers arbitres à avoir une condition physique lui permettant de suivre au plus près les actions. Il effectuait parfois de véritables sprints. Au-delà de sa présence sur l'action, ses gestes étaient parfois comparés à ceux d'un danseur étoile de ballet. À la suite d'une tournée au Brésil pour la préparation à la Coupe du monde de football de 1974, il est surnommé le « Nijinski du sifflet »« Je faisais du théâtre là où il est interdit d'en faire », Les Cahiers du football, le 4 avril 2011. Par sa gestuelle presque caricaturale, il parvenait à faire rire joueurs et spectateurs, désamorçant du même coup les situations tendues, répétant souvent .

Robert Wurtz arbitre deux finales de Coupe de France : 1973 et 1976. La prestation de Wurtz sur cette première finale est médiatisée en raison des buts inscrits de la main par Didier Couécou pour l'équipe de Nantes et Bernard Lacombe pour l'Olympique de Lyon. À la sortie du terrain, Couécou eut ce mot : . Après ce match, Wurtz souffre de six mois de dépression.

Il arbitre également la finale de la Coupe d'Europe des Clubs Champions qui opposa le le Liverpool FC au Borussia Mönchengladbach au Stade olympique de Rome (victoire 3-1 des anglais). Le dernier match de Kevin Keegan sous le maillot des Reds. Fort de ces expériences, il est élu cinq fois arbitre français de l'année (1971, 1974, 1975, 1977 et 1978).

Wurtz est le seul arbitre français appelé à l'occasion de la Coupe du monde de football 1978, alors qu'il est victime d'une jaunisse que la Fédération française de football tait pour permettre à Wurtz d'officier en Argentine.

En 1989, l'un des matchs les plus fameux de sa carrière a lieu au Parc des Princes au cours d'un match PSG-Auxerre. L'entraîneur auxerrois, Guy Roux, vocifère depuis la touche, mais Robert Wurtz ne souhaite pas l'expulser afin de ne pas envenimer la partie. Wurtz part alors en glissant à genoux sur la pelouse humide du Parc pour se retrouver devant Guy Roux, pour le supplier de se calmer en joignant ses mains dans un geste de prière. L'ensemble du stade applaudit ce geste et la fin du match fut plus sereine.

Il arbitre son dernier match officiel le . Il aura arbitré au cours de sa carrière entre et selon ses calculs, dont en première division. Il est toutefois très sollicité durant les années 1990 pour arbitrer des matches de charité et autres jubilés.

Télévision Il arbitre l'émission estivale Intervilles de 1998 à 2007. Il débute en 1998 et 1999 (TF1), puis en 2004 et 2005 (France 2), 2006 et 2007 (France 3), et arbitre également Intervilles Junior sur Gulli.

Le , il est victime d'une hémorragie cérébrale (sans anévrisme et sans séquelles) qui le contraint à se retirer d'Intervilles, l'arbitrage étant désormais assuré par Olivier Alleman. Il ne sera d'ailleurs pas présent dans l'édition 2008 et sera de nouveau remplacé par Olivier Alleman définitivement.

Vie privée Il habite depuis sa retraite à Climbach près de Wissembourg. Il confie être, depuis l'âge de cinq ans, un grand supporter du club proche de son lieu de naissance, le Racing club de Strasbourg. Il est également passionné de cyclisme.

Il est marié à sa femme Hélène depuis le et a eu une fille se nommant Caroline.

Prises de position Wurtz s'est exprimé à plusieurs reprises contre l'assistance vidéo à l'arbitrage. En 2021, il dit notamment que . En 2022, dans le cadre de la Coupe du monde au Qatar il réitère : précisant que cette technologie fait perdre l'intensité dramatique des matchs de football.

La même année, il dit avoir toujours été contre l'arbitrage féminin dans le football masculin, bien qu'il souligne positivement les performances de Stéphanie Frappart.

Distinction , par décret du , publié au Journal officiel de la République française du

Notes et références

Voir aussi Bibliographie Alphonse Irjud, « Robert Charles Paul Wurtz », in Nouveau dictionnaire de biographie alsacienne, vol. 40, p. 4328 100 ans de football en Alsace (vol. 1), Strasbourg, LFA, 2002, p.136-138 et 140 .

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