Otto Ernst Vinzent Leo von Below est un général allemand né le et décédé le à Besenhausen près de Göttingen. Il participe à la première Guerre mondiale sur le front de l'Est, le front de l'Ouest puis en Macédoine. Il est surtout connu pour son action à la tête de la allemande et austro-hongroise lors de la bataille de Caporetto sur le front italien.

Biographie Premières années Otto von Below est né le à Dantzig dans le royaume de Prusse. Il est issu de la vieille famille noble des von Below. Il fait partie du corps des cadets et intègre le de fusiliers à Wiesbaden le comme sous-lieutenant. De 1884 à 1887, il suit des cours à l'académie militaire de Prusse, il est nommé en 1889 à l'état-major général.

Otto von Below travaille au à Schwerin. Il devient ensuite en 1894 le premier officier d'état major général de la d'infanterie (la Royal du Württemberg) à Ulm. En 1897, il est major commandant de bataillon au de fusiliers. En 1902, il est promu au grade de lieutenant-colonel à l'état-major régimentaire du à Wissembourg. En , il obtient le grade de colonel et commande le à Görlitz. En , il est major-général de la d'infanterie de la de Cassel. En , il est promu lieutenant général et obtient son dernier poste d'avant-guerre, il commande alors la d'infanterie dont le cantonnement est situé à Königsberg.

Première Guerre mondiale Le au déclenchement de la Première Guerre mondiale, von Below reçoit le commandement du de réserve intégré dans la armée sur le front de l'Est. Il mène son corps d'armée dans les batailles de Gumbinnen, Tannenberg et la première bataille des lacs de Mazurie. Il est promu General der Infanterie à la fin d' et prend le commandement de la au début du mois de novembre.

Otto von Below commande la (parfois appelée armée du Niémen) lors de la seconde bataille des lacs de Mazurie en et lors de l'offensive de Courlande en . Il atteint la Courlande et la Lituanie en prenant la rive sud de la rivière Dvina occidentale.

En , von Below est nommé commandant du groupe d'armée, Heeresgruppe Below, groupe d'armées germano-bulgare composé de la allemande et des et sur le front macédonien et prend part à la Bataille de Monastir. Du , il est brièvement envoyé sur le front occidental pour commander la armée autour de Lille où il participe à la bataille de la cote 70.

Le , il est envoyé sur le front italien, il commande la armée composée de 9 divisions austro-hongroises et de 6 divisions allemandes. Il est à l'origine de la réussite de la bataille de Caporetto en mettant en déroute les troupes italiennes dirigées par le général Luigi Cadorna qui ne possèdent pas de réserves mobiles. La bataille a mis en évidence l'efficacité de l'utilisation des troupes d'assaut et des tactiques d'infiltration développées par Oskar von Hutier. Les Allemands ont utilisé les gaz toxiques en forte proportion alors que les Italiens ne disposent pas des moyens de protection adéquate entraînant l'effondrement de la italienne. Lors de cette bataille les Italiens perdent la moitié de l'artillerie lourde et plus de dont environ . Le front italien n'est stabilisé qu'avec l'arrivée de renforts militaires alliés sur le fleuve Piave.

Otto von Below retourne sur le front de l'Ouest où il prend le commandement le de la armée, formée des divisions rapatriées du front de l'Est : c'est une des trois armées impliquées dans l'offensive Michaël du printemps 1918. Alors que la britannique est enfoncée, la britannique opposée à la allemande résiste et empêche un élargissement de la percée allemande. Otto von Below commande ensuite la armée jusqu'au , date à laquelle il est chargé de préparer et d'organiser la défense du territoire allemand.

Après guerre Après la révolution de novembre 1918, Otto von Below est nommé à la tête du corps d'armée qui protège les frontières est de la province de Prusse-Occidentale. Après la signature du traité de Versailles par la délégation allemande, il prend sa retraite et quitte l'armée.

Otto von Below devient membre de la ligue pangermanique du Parti national du peuple allemand. Il est un membre actif des associations patriotiques du nord de l'Allemagne. Jusqu'en 1923, il est impliqué dans plusieurs tentatives de déstabilisation de la nouvelle république de Weimar. Il passe ses dernières années à Cassel.

Distinctions et honneurs Au cours de sa carrière militaire, Otto von Below reçoit la croix de fer et . Le il reçoit l'ordre « Pour le mérite », pour ses « capacités de commandement, ses remarquables planifications militaires et ses résultats », il obtient les feuilles de chêne le . Le , il est décoré de l'ordre de l'aigle noir.

Famille Otto von Below est le cousin de Fritz von Below, un autre général allemand servant sur le front de l'Ouest. Ils sont souvent confondus.

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie .

Liens externes

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