(en ), né Nikolaï Alexandrovitch Romanov (en , en transcription universitaire Nikolaj Aleksandrovič Romanov) le au palais de Tsarskoïe Selo (Pouchkine, Empire Russe) et assassiné le à Iekaterinbourg (République soviétique de Russie), est un empereur de Russie de la dynastie des Romanov. Il est « tsar de toutes les Russies » du à son abdication le Il est l'avant-dernier tsar, car il abdique en faveur de son frère, le grand-duc Michel de Russie, qui ne règne que 18 heures, le temps d'abdiquer lui aussi., ainsi que roi de Pologne et grand-duc de Finlande.
Sous son règne, la Russie connaît un essor économique, social, politique et culturel sans précédent, commencé sous le règne de son père, Alexandre III. Les serfs ont été libérés pendant le règne de son grand-père et les impôts allégés. Le Premier ministre Piotr Stolypine réussit à développer une classe de paysans riches. Le pays devient la troisième ou quatrième puissance économique mondiale et possède le troisième réseau ferroviaire après les États-Unis et le Canada. Le rouble devient une monnaie convertible et outre un nombre important de marchands et d'industriels, l'Empire possède désormais ses propres financiers qui sont souvent des mécènes. Sur le plan culturel, la Russie connaît alors un « âge d'argent », et prend la deuxième place dans le domaine de l'édition de livres. De nouvelles universités, des écrivains, sculpteurs, peintres, danseurs sont à l'époque connus dans le monde entierGeorges Solovieff, Souo̓uk-Sou : une saga russe, 1865-1935, L'Harmattan, 2001, ..
gouverne de 1894 jusqu'à son abdication en 1917. Alors que son empire connaît une rapide croissance économique et démographique, il ne réussit pas à gérer efficacement ses mutations culturelles et socio-économiques ni les revendications politiques qui en découlent. La fin de son règne est marquée par un enchaînement de catastrophes : la défaite de l'armée impériale dans la guerre russo-japonaise entraîne la révolution russe de 1905 et une ébauche de régime parlementaire ; l'engagement désastreux de la Russie dans la Première Guerre mondiale aboutit en 1917 à la révolution de Février qui met fin au régime impérial.
Le gouvernement provisoire, ne sachant trop quoi faire de lui, l'enferme avec sa famille dans le palais Alexandre à Tsarskoïe Selo, puis dans la maison du gouverneur à Tobolsk, et finalement dans la villa Ipatiev, à Iekaterinbourg. Pendant la guerre civile russe, , son épouse, son fils, ses quatre filles, le médecin de la famille, son domestique personnel, la femme de chambre et le cuisinier sont assassinés par des bolcheviks dans la nuit du au .
Le Concile de l'Église orthodoxe russe canonise la famille impériale en la cathédrale du Christ-Sauveur de Moscou le .
Jeunesse Naissance et famille vignette|redresse|gauche| avec sa mère, Marie Fedorovna, en 1870. Le naît Nicolas Alexandrovitch Romanov, fils et premier enfant du tsarévitch (futur tsar ) et de Marie Feodorovna (1847-1928), fille de , roi de Danemark. Il est baptisé le dans l'église de la Résurrection du Christ du palais Catherine à Tsarskoïe Selo par le confesseur de la famille impériale, le protopresbytre Vasilli Borisovitch Bajanov. Ses parrains et marraines sont son grand-père paternel le tsar , sa grand-mère maternelle la reine Louise de Danemark, son oncle maternel le prince héritier Frédéric de Danemark et la grande-duchesse Hélène Pavlovna. Baptisé du prénom de Nicolas, traditionnel dans la famille Romanov, le jeune garçon est nommé en mémoire du frère aîné de son père qui est aussi le premier fiancé de sa mère, le tsésarévitch Nicolas Alexandrovitch de Russie, décédé jeune en 1865. Au sein de la famille, il est surnommé « Nikki » tout au long de sa vie.
Enfance vignette|redresse|droite|Le futur tsar (debout à gauche) avec ses parents et ses frères et sœurs en 1893. Il est le premier des six enfants du couple grand-ducal qui auront après lui : Alexandre (1869-1870), Georges (1871-1899), Michel (1878-1918), Xénia (1875-1960) et Olga (1882-1960). Nicolas et ses plus jeunes frères sont élevés à la dure : des lits de camp, un ameublement simple, des icônes de la Vierge et de l'enfant Jésus. Leur grand-mère Marie Alexandrovna avait introduit les coutumes britanniques en matière d'éducation chez les Romanov : gruau pour le déjeuner, bains froids, abondance d'air frais I. Vorres, The Last Grand Duchess, 23-24.… Leur mère est brillante, enjouée, aimant la vie en société, les bals et les fêtes et elle leur donne le goût du divertissement et de la vie mondaine68-69., mais elle ne s’occupe guère d’eux et c’est leur père, géant rude et bourru, qui monte dans leurs chambres pour les câlinerMarc Ferro, , Le Grand Livre du mois, 27..
Héritier du trône Le , Nicolas assiste à la brève agonie de son grand-père, l'empereur , dont un attentat a arraché les jambes et défiguré le visageHélène Carrère d'Encausse, . Le printemps de la Russie, , Le livre de Poche, 2010.. Or cet attentat survient alors même qu', poursuivant sa politique réformatrice, s'apprêtait à faire de grandes réformes. Nicolas devient tsarévitch à l'âge de 12 ans. Pour des raisons de sécurité, le nouvel empereur et sa famille s'installent au palais de Gatchina en dehors de la ville..
À l'adolescence, le tsarévitch, d'un caractère déjà sérieux et réservé, respecte les conseils de ses précepteurs et obéit aux ordres de son pèreLorrain, 31, et Heresch, 309-310, l'analyse graphologique du prince effectuée par Bernard Leroy en 1906, rapporte qu'il est émotif, introverti, méthodique, logique, mais un peu borné et d'une intelligence moyenne.. confie l'éducation de son fils à des hommes issus de son gouvernement, parmi lesquels le procureur du Saint-Synode, Constantin Pobiedonostsev, le général Danilovitch, le ministre des Finances Bunge, totalement pénétrés de la nécessité d'un pouvoir impérial fort..
En 1884, à l'âge de seize ans, il rencontre pour la première fois la princesse Alix de Hesse-Darmstadt, l'une de ses cousines allemandes, orpheline de mère élevée à la cour d'Angleterre, âgée de douze ans, dont il tombe amoureux. Toutefois la perspective d'un possible mariage avec une princesse allemande contrarie aussi bien l'empereur que l'impératrice et ordonne à Nicolas Alexandrovitch d'abandonner tout espoir de se marier avec une AllemandeHenri Troyat, , 26..
Le futur empereur mesure , mince, avec des cheveux châtains et des yeux bleus, il est, selon ses contemporains, bien de sa personne. Excellent danseur, patineur et cavalier, il a le goût de la chasse, parle plusieurs langues, dont le français, mais la politique est pour lui une corvée70 et suivantes. et il est très intimidé par ses oncles et cousins géants aux manières rudes et à la voix forte.
vignette|redresse|droite|En uniforme écossais en 1890.
De 1885 à 1890, il fréquente la faculté de sciences politiques et économiques de l'université impériale de Saint-Pétersbourg, devient colonel de la Garde impériale et suit aussi les cours de l'Académie d'État. Les journaux intimes du jeune Nicolas montrent son enthousiasme pour la vie de caserne, pour les parades, les revues, et la vie des jeunes soldats de la capitale. L'empereur, cependant, ne fait rien pour lui enseigner l'art de gouverner. Il veut en faire un juriste, un officier et le meilleur représentant de la grande Russie et de l'illustre famille des Romanov auprès des cours européennes. Le futur Premier ministre Serge Witte propose à de nommer le tsarévitch Nicolas président des travaux du Transsibérien. L'empereur refuse : L'homme d'État lui réplique qu'il ne sera là .
vignette|gauche|redresse=1.1|Le tsarévitch Nicolas à Nagasaki en 1891.
Le , Nicolas appareille sur un croiseur russe et fait une tournée officielle en Grèce, en Égypte, aux Indes, dans le Sud-Est asiatique, en Chine et au Japon, accompagné de son frère Georges et de leur cousin, le prince Georges de Grèce, second fils du roi des Hellènes . Cependant, ressentant les premiers symptômes de la maladie qui l'emportera prématurément, le grand-duc Georges rentre en Russie laissant son frère aîné et leur cousin continuer le voyage. Pendant son séjour au Japon, le tsarévitch fait l'objet d'une tentative d'assassinat, lorsqu'un policier japonais de son escorte, Tsuda Sanzo, nationaliste fanatique, l'attaque avec son sabre, le blessant à la tête.. Nicolas minimise l'incident, mais les autorités japonaises craignent que cet incident ne dégrade les relations entre les deux pays. L'empereur Meiji va ainsi en personne rencontrer Nicolas convalescent, et, en signe de respect, fait fermer tous les théâtres du pays pour une durée de 24 heures. Tsuda est par la suite condamné à la prison à vie.
À son retour, son père lui conseille de s'amuser et va jusqu'à favoriser une relation du tsarévitch avec la première danseuse du théâtre Mariinsky, Mathilde KschessinskaCette liaison avec la Kchessinskaïa représente un point de détail sans importance, selon la procédure religieuse qui a amené à sa béatification. Certes, cette relation avec la danseuse ne fut jamais un secret en Russie. Les mémoires de la Kchessinskaïa (Dancing in Petersburg, Garden City Doubleday, 1961, 67) ne permettent pas d'en douter, cette relation n'est pas classée extra-conjugale, mais juste une unique aventure du prince, sans lendemain ni conséquences. Voir aussi Solmi, 52..
Au début des années 1890, la santé de l'empereur se dégrade. Comme Nicolas est épris de sa cousine40., il obtient le consentement à son mariage avec Alix, malgré l'insistance de ses parents à le marier à la princesse Hélène d'Orléans, fille de Philippe d'Orléans et ainsi renforcer l'alliance franco-russe. Le , Nicolas Alexandrovitch et Alix de Hesse-Darmstadt se fiancent officiellement au château de Cobourg, en présence de leurs familles, parmi lesquelles on pouvait compter l'empereur et la reine Victoria, grand-mère commune à la fois de la fiancée et du Kaiser.
Avant de mourir, Alexandre son père l'exhorte : .. succède à , le .
vignette|centré|500px|Ses proches parents.
Premières années de règne Mariage vignette|Le mariage de et de l'impératrice Alexandra Fedorovna. Peint par Ilia Répine.
Le nouvel empereur s'interroge : Elaine Feinstein, Excerpt from Anna of All the Russias, Vintage, 2006 .. Il avoue : P. Kurth, The riddle of Anna Anderson, 43.. Pendant un certain temps, il se contente d'imiter son père, mais il consacre beaucoup plus d'attention aux détails de l'administration que ce dernier.
Protestante, sa fiancée se convertit avec réticence à l'orthodoxie. Le Kaiser, leur cousin, s’entremet avec succès. Il veut renouer l’entente des trois empereurs..
Le tsar meurt le . À peine un mois plus tard, le , épouse la princesse Alix de Hesse-Darmstadt (1872-1918), fille du grand-duc et de la grande-duchesse, née princesse Alice d'Angleterre (1843-1878). Elle est connue en Russie sous le nom d'Alexandra Féodorovna.. Les cérémonies de mariage obéissent à un rite multiséculaire. mais pour le peuple la nouvelle tsarine est arrivée présage de malheur.
et Alexandra auront cinq enfants : quatre filles, Olga (1895-1918), Tatiana (1897-1918), Maria (1899-1918), Anastasia (1901-1918) et enfin un fils, le tsarévitch Alexis Nikolaïevitch (1904-1918). Il existe de nombreuses photos du mariage, du couple et de ses enfants, qui forment une famille très unieNicky and Alix a love story (Nicky et Alix une histoire, d’amour.. Les cinq enfants auront pour précepteur le Suisse Pierre Gilliard.
Couronnement vignette|redresse|gauche|L'impératrice Alexandra Fedorovna de Russie.