Frédéric, prince de Galles, né Friedrich Ludwig le et mort le , prince de Galles et duc d'Édimbourg et de Cornouailles, est un membre de la famille royale britannique, prince héritier de la couronne de Grande-Bretagne et père de George III. Il est un important collectionneur d'objets d'art et un mécène éclairé.
Biographie gauche|vignette|redresse|Frédéric, prince de Galles, 1720. Jeunesse en Hanovre Frederick est le premier enfant et le fils aîné du roi de Grande-Bretagne George II et de la margravine Caroline de Brandebourg-Ansbach ; il est né à Hanovre du temps où son grand-père, George , n'est pas encore roi. Son titre à sa naissance est duke Friedrich Ludwig of Brunswick-Lüneburg. Il a pour parrain le roi Frédéric I de Prusse. Durant sa jeunesse, il est surnommé Griff, un terme ambigu, sensiblement péjoratifVan der Kiste (1997, ) rapporte que si griffin, « griffon » en français semble connoté positivement, l'apocope griff est employé aux Antilles anglophones pour qualifier un métis, et qu'il semble avoir été donné à Frederick parce qu'il possédait un ..
Dès 1714, il est second sur la liste des prétendants au trône de Grande-Bretagne, et jusqu'à l'âge de 21 ans, il vit dans le Hanovre, sous la tutelle de son oncle Ernest-Auguste, séparé de ses parents qui eux vivent à Londres.
En 1722, il est inoculé contre la variole par le médecin Charles Maitland (1668–1748), sur les recommandations de sa mère Caroline.
Arrivée à Londres Frédéric arrive à Londres en 1728, l'année de l'accession au trône de son père, le roi George II. Le couple royal avait déjà eu plusieurs autres jeunes enfants, et Frederick était doté d'un fort tempérament, à la fois très éduqué et aimant le bon vin, les jeux et la compagnie des femmes. Cette longue séparation mettait face à face d'un côté un jeune homme comme étranger à ses parents, et de l'autre un couple qui ne lui portait par la moindre affection. Les tensions entre Frédéric et ses parents pourraient également s'expliquer notamment par le fait que son grand-père, George , l'avait désigné, dès son plus jeune âge, comme représentant de la maison de Hanovre et qu'il avait l'habitude de présider les cérémonies officielles en l'absence de ses parents. Or, Frédéric continua d'être connu sous le nom de prince Friedrich Ludwig de Hanovre (avec le titre d'Altesse Royale britannique) même après la nomination de son père comme prince de Galles. Cette même année 1728, la ville de Fredericksburg, en Virginie, est nommée ainsi en son honneur. Et le Frédéric est fait prince de Galles.
Prince de Galles Dès 1728, il devient, succédant à son père, le chancelier du Trinity College (Dublin), titre qu'il conserve jusqu'à sa mort, et son portrait figure toujours dans le hall principal de l'établissement. Par ailleurs, il choisit d'associer son nom à la Royal Society William Ruty [Dedication], Philosophical Transactions, Londres, vol XXXV, W. Innys, 1729..
Une fois installé à Londres, le prince s'entoure d'une cour d'opposants à la politique menée par son père. Ce sont des personnalités en vue, on y trouve aussi bien des journalistes, des peintres, des écrivains, des comédiens. Son jeu secret, mené à coups d'intrigues, est de s'opposer à son père en termes de choix artistiques : ainsi, il n'apprécie guère Georg Friedrich Haendel, contre qui il fonde l'Opera of the Nobility. Très mélomane, musicien lui-même, il pratique la viole de gambe et le violoncelle, préférant Vivaldi, Bach ou Couperin. Le peintre Philippe Mercier l'a représenté avec ses sœurs jouant du violoncelle The Music Party: Group portrait of the children of king George II of England, notice œuvre NPG 1556, 1733, catalogue numérisé de la National Portrait Gallery, Londres..
Dans son cercle d'intellectuels, on trouve lord Chesterfield et le baron Melcombe, qui lancent en 1743 le périodique Old England: or the Constitutional Journal dirigé entre autres, par William Guthrie qui va s'opposer à la politique « hanovrienne », notamment concernant la liberté de la presse.
Frédéric apprécie également les sciences naturelles et les arts, et devint une épine dans le pied de ses parents, s'opposant systématiquement à eux, selon le mémorialiste et chroniqueur de la cour lord Hervey. À la cour, le favori de George II et de la reine Caroline était le frère cadet de Frédéric, le prince William, duc de Cumberland, à tel point que le roi envisagea de diviser ses domaines afin que Frédéric n'hérite que de la Grande-Bretagne, tandis que le Hanovre reviendrait à William. Ce dernier va s'illustrer durant la guerre de Succession d'Autriche et manifester une haine anti-française : tout le contraire de son frère, très ami avec de nombreux huguenots émigrés à Londres.
Quant à lord Hervey, il signe avec Frédéric (lequel prend le pseudonyme de « Captain Bodkin ») une comédie, jouée au théâtre de Drury Lane en , et qui est un échec critique retentissant, à tel point qu'après la première, les spectateurs furent remboursés. Hervey et Frédéric partagent également à cette époque une maîtresse, Anne Vane, qui donna naissance à un fils, prénommé Fitz Frederick, en . L'un ou l'autre, ou même William Stanhope, un autre de ses amants, pourrait être le père. Une forme de jalousie entre le prince et Hervey contribua peut-être à leur rupture, et leur amitié prit fin. Hervey écrivit plus tard avec amertume que Frédéric était .
Frédéric est par ailleurs initié en franc-maçonnerie au sein de la première Grande Loge d'Angleterre dans une loge constituée pour l'occasion et présidée par Jean Théophile Désaguliers. La cérémonie se déroule au Kew Palace le . James Anderson signale cet événement dans sa seconde édition des Constitutions en 1738.
Patron of the Arts Frédéric est en même temps un mécène et un collectionneur d'art, exclusif et parfois extravagant.
L'un des fruits du mécénat artistique de Frédéric est sans conteste la commande du « Rule, Britannia! », l'un des chants patriotiques britanniques les plus célèbres. Composé par l'Anglais Thomas Arne sur des paroles du poète et dramaturge écossais James Thomson, il faisait initialement partie d'un spectacle baroque, un masque, intitulé Alfred, créé le à Cliveden. Thomas Arne était d'ailleurs l'un des musiciens préférés de Frédéric. Ce spectacle, qui associait le prince aux victoires du roi-héros anglo-saxon Alfred le Grand sur les vikings et à l'enjeu contemporain du renforcement de la puissance maritime britannique, s'accordait parfaitement avec les ambitions politiques de Frédéric. Plus tard, le chant acquit une notoriété propre, indépendamment du spectacle. Thomson, qui soutenait politiquement le prince de Galles, lui avait également dédié une œuvre antérieure, Liberty (1734).
Contrairement au roi George, Frédéric était un amateur éclairé de peinture, mécène d'artistes venus de l'Europe continentale tels que Jacopo Amigoni et Jean-Baptiste van Loo, qui réalisèrent les portraits du prince et de son épouse pour un autre de ses proches alliés, le comte de Bath. Parmi les autres artistes qu'il employa – Philippe Mercier, John Wootton, George Knapton et le graveur Joseph Goupy – figurent quelques-uns des plus grands peintres du mouvement rococo anglais. Le prince joua d'ailleurs un rôle crucial dans la diffusion du style baroque dans les arts décoratifs de son pays, avec une nette prédilection pour les artisans huguenots français. Il protégea des orfèvres tels que Nicolas Sprimont (1713-1771), des propriétaires de boutiques de jouets comme Paul Bertrand, ainsi que des sculpteurs et des doreurs. Le plus remarquable de ces derniers fut Paul Petit (1729-1756), qui travailla d'abord pour le prince sur la barge d'apparat néo-palladienne conçue par William Kent en 1732 et toujours conservée au National Maritime Museum. Paul Petit réalisa pour Frédéric quelques magnifiques cadres de trophées de style rococo, qui figurent parmi les témoignages les plus significatifs du mécénat du prince envers les arts décoratifs. Un cadre, réalisé en 1748 pour son cousin le roi Frédéric II de Prusse, était particulièrement somptueux et témoignait de l'estime que le prince portait à son cousin. Cela suggère que le prince s'identifiait davantage au style de gouvernement éclairé de ce dernier qu'à celui de son propre père George II. Ce cadre abrite un portrait de Frédéric de Prusse peint par Antoine Pesne, et se trouve conservé aujourd'hui dans la Royal Collection.
Certains de ses protégés furent parfois victimes de ses mauvais rapports avec son père, ce fut le cas par exemple de Joseph Goupy..
Mariage et vie domestique En 1727, des négociations entre George II et son cousin germain et beau-frère, Frédéric-Guillaume I de Prusse, concernant un projet de mariage entre le prince de Galles et Wilhelmine, fille de ce dernier, furent bien accueillies par le roi de Prusse, bien que Frédéric et lui ne se soient jamais rencontrés. George II, en définitive peu enthousiaste, poursuivit néanmoins les pourparlers pour des raisons diplomatiques. Exaspéré par ce retard, Frédéric dépêcha un émissaire à la cour de Prusse. Lorsque George II découvrit le complot, il fit immédiatement en sorte que Frédéric quitte Hanovre pour l'Angleterre. Les négociations matrimoniales s'enlisèrent lorsque Frédéric-Guillaume exigea que Frédéric soit nommé régent à Hanovre.
Par la suite, Frédéric fut sur le point d'épouser Diana Spencer, la fille de Charles Spencer, comte de Sunderland, et de d'Anne Churchill. Diana était la petite-fille préférée de la puissante Sarah Churchill, duchesse de Marlborough. Cette dernière cherchait à sceller une alliance royale en mariant Diana au prince de Galles, moyennant une dot considérable de livres sterling. Le prince, criblé de dettes, accepta la proposition, mais le projet fut rejeté par Robert Walpole et le roi. Diana épousa peu après John Russell, duc de Bedford.
À propos d'argent, s'endettant rapidement, Frédéric dépendait financièrement de son riche ami Dodington dit « Bubb ». Son père refusa à maintes reprises d'accéder à sa demande d'augmentation de son allocation dans le cadre de la liste somptuaire. L'opposition publique de Frédéric au gouvernement paternel entra alors dans une nouvelle phase ; il s'opposa notamment à la loi impopulaire sur le gin votée en 1736, la Gin Craze, qui visait à endiguer la consommation jugée excessive de cette boisson. En 1737, le trésorier du prince, John Hedges (1688-1737), communique au Parlement une note avec laquelle il met en lumière que le prince a dépassé de six fois la somme qui lui est accordée dans le cadre de sa liste somptuaire, soit (l'équivalent de 1,65 million de livres françaises). Frédéric était en effet allé au parlement pour demander une rallonge. L'allocation fut finalement augmentée — d'un montant bien inférieur à ce qui était réclamé — mais le fossé entre George et son fils se creusa d'autant plus.
Bien que dépensier et coureur de jupons dans sa jeunesse, Frédéric se rangea après son mariage avec Augusta de Saxe-Gotha, âgée de seize ans, le . La cérémonie eut lieu à la Chapelle Royale du palais Saint James à Londres, sous la présidence d'Edmund Gibson, évêque de Londres et doyen de la Chapelle Royale. Haendel composa le nouvel hymne Sing unto God pour l'occasion, et le mariage fut également célébré à Londres par deux opéras concurrents : Atalanta de Haendel et La festa d'Imeneo de Porpora.