Le cachalot pygméeinpn ou petit cachalot (Kogia breviceps) est un cétacé à dents de petite taille. Rarement observé, on l’étudie essentiellement à travers ses spécimens échoués. Sa forme générale peut parfois rappeler le grand requin blancMichel Barré, Les dernières chasses au cachalot, Paris, Gerfaut, 2002. p.63.
Il n'a pas été chassé par l'homme, sauf exceptionnellement et récemment aux Philippines, à l’explosif.. Il ne semble pas menacé d’extinction.
Dénominations Nom scientifique valide : Kogia breviceps (Blainville, 1838) Protonyme : Physeter breviceps Blainville, 1838 Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Cachalot pygmée, Cachalot nain, Petit cachalot, Cachalot pygmé Noms vernaculaires (langage courant) : catxalot pigmeu (catalan), c'hwezher korr (breton), katxalote pigmeoa (basque), kaxalote pigmeo (basque)
Description Ce mammifère trapu peut atteindre jusqu'à de long pour , chez les mâles comme les femelles. Il mesure de long à maturité sexuelle. Il devient plus massif à mesure qu’il vieillit. Il peut vivre jusqu’à 23 ans..
Comme le grand cachalot, il possède une peau plissée de couleur bleue-grise sur le dessus qui fond vers le blanc au dessous. Une pigmentation plus foncée en retrait des yeux fait apparaître de fausses ouïes.
Les nageoires sont courtes. La forme des nageoires pectorales rappelle une feuille de laurier, tandis que la nageoire dorsale est plus petite et filiforme. La nageoire caudale en forme d'accolade est plus souple que celle des dauphins océaniques. La caudale ne sort jamais de l'eau. Quand il plonge, il semble se laisser couler.
La mâchoire est courte, caractéristique. Seule la mandibule (partie inférieure) comporte des dents, 20 à 32, très pointues et dirigées vers l'arrière.
Le melon contient du spermaceti, une huile très fine recherchée pour ses propriétés lubrifiantes.
Répartition Le cachalot pygmée vit dans les eaux chaudes et tempérées des deux hémisphères. Il vit au large mais s'approche parfois des côtes, surtout si la nourriture y abonde. Très discret et difficile à approcher, on l'observe parfois à la surface, voire sautant hors de l'eau.
Il est impossible de quantifier exactement les populations par difficulté d’observation.
Alimentation
En tant que prédateur Il mange préférentiellement seiches, calmars, pieuvres, crustacés et poissons en pleine eau ou au fond, entre de profondeur. Pour se nourrir il doit surtout faire preuve de discrétion pour traquer ses proies.
En tant que proie Il est attaqué par le grand requin blanc et potentiellement par les orques. Pour perturber ses prédateurs, il peut libérer une substance brunâtre grâce à une structure intestinale spécifique. Cette caractéristique évolutive démontre une pression prédatrice.
Reproduction L'animal est sexuellement mature autour de . La période de gestation est de , puis l’allaitement dure . Le nouveau né mesure en moyenne de long pour . Une procréation annuelle est possible.
Sociabilité Le cachalot pygmée n'est pas grégaire. Des groupes de cinq à six individus ont été vus, mais à cause de la difficulté de leur observation, leur mode de vie social est mal connu.
Voir aussi Bibliographie
Liens externes
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Notes et références
Catégorie:Cétacé (nom vernaculaire) Catégorie:Kogiidae Catégorie:Mammifère décrit en 1838 Catégorie:Taxon décrit par Henri-Marie Ducrotay de Blainville Catégorie:Mammifère de l'océan Atlantique Catégorie:Mammifère de l'océan Indien Catégorie:Mammifère de l'océan Pacifique Catégorie:Mammifère cosmopolite