Le parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin est un parc naturel régional français, situé en Normandie. Le parc régional est créé le par décret ministériel en raison de l'importance de sa zone humide que les crues hivernales recouvrent ou « blanchissent ».
Il est actuellement présidé par Jean Morin et est composé de 119 communes.
Historique
Le parc régional est créé le par décret ministériel. avec l'adhésion de (97 de la Manche et 20 du Calvados) pour une superficie de (dont de zones humides) avec une population de .
La est renouvelée le , par décret portant renouvellement de classement du parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin., pour une période de dix ans avec (124 de la Manche et 21 du Calvados), une superficie de (dont de zones humides) et .
Le porte prolongation du classement du Parc.
La est renouvelée le , par décret, pour une période de avec (129 de la Manche et 21 du Calvados), s'étalant sur (dont de zones humides) pour une population de portant renouvellement de classement du parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin..
À la suite de la réforme territoriale, des communes nouvelles sont créées et modifient le nombre d'adhésion. Avec (91 de la Manche et 18 du Calvados), elle s'étale à présent sur (dont de zones humides) pour une population de (recensement de 2022).
2021-2025 : ?
La charte est en cours de renouvellement pour la période 2025-2040« La nouvelle charte du Parc des marais du Cotentin et du Bessin est sur les rails », Ouest-France, site internet, 16 octobre 2022 (lire en ligne)..
Géographie
thumb|right|upright=1.2|Périmètre du PNR.
Le parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin est situé au sud de la presqu’île du Cotentin, en Normandie. Administrativement parlant il est localisé dans la région Normandie, avec 119 communes, soit 99 dans le département de la manche et 20 dans le Calvados, en 2018, ceci sans compter les communes nouvelles fusionnées.
Le parc couvre un territoire de dont de zones humides constituées par les marais du Cotentin et du Bessin (Ramsar., Natura 2000, et 3 réserves naturelles) fortement marqué par l'activité agricole.
La commune la plus peuplée est Carentan avec , aucune autre commune ne dépasse les .
Le PNR est menacé par la montée des eaux due au réchauffement climatique. .
Situation géographique et accès Le parc est limité à l'est et à l'ouest par la Manche. Il est entouré par des agglomérations relativement importantes : Cherbourg au nord, Bayeux à l'est, Saint-Lô au sud et Coutances au sud-ouest.
Sous-unités géographiques Départements de la Manche et du Calvados - le Cotentin et le Bessin Le Cotentin désigne historiquement la région de Coutances, aujourd'hui c'est le nom de la péninsule qui s'avance dans la Manche en dépassant de la Normandie, sa limite sud se situe au niveau de Granville et de Vire.
Le Bessin correspond à la région de Bayeux, la limite est la Vire à l'ouest.
Dans le périmètre du parc, le Cotentin correspond globalement au département de la Manche et le Bessin au département du Calvados. A noter, cependant, que la frontière entre les départements suit l'Elle au sud de Neuilly-la-Forêt.
Val de Saire, Plain et Bauptois
Trois régions historiques sont identifiables à l'intérieur du Cotentin. Le Val de Saire se situe tout au nord du parc, à partir de Quinéville. Le Plain désigne la région autour de Sainte-Mère-Église, il s'étend jusqu'à la mer à l'est et est limité à l'ouest par le Merderet puis la Douve au sud-ouest. Le Bauptois est compris entre Saint-Sauveur-le-Vicomte (nord) et La Haye-du-Puits (sud).
Le Haut et le Bas-pays Le bas-pays correspond aux terres comprises entre le niveau de la mer et d'altitude environ ; le haut-pays s'élève en moyenne entre , avec des hauteurs jusqu'à , qualifiés de monts, à l'ouest du parc naturel.
Ces entités sont facilement identifiables géologiquement, écologiquement et du point de vue du paysage.
Les espaces naturels protégés Plusieurs communes du parc comprennent des espaces naturels protégés dont trois réserves naturelles nationales : Sainte-Marie-du-Mont : réserve naturelle nationale du Domaine de Beauguillot ( protégés, dont terrestres, au cœur des de vasières de la baie des Veys) ; Doville : réserve naturelle nationale des marais de la Sangsurière et de l'Adriennerie ( de tourbières au cœur de la vallée du Gorget) ; Lessay : réserve naturelle nationale de la tourbière de Mathon (Une des plus petites, mais également une des plus anciennes réserves naturelles de France. Très riche flore des tourbières).
Les autres aires protégées comprennent : Saint-Georges-de-Bohon : réserve de chasse et de faune sauvage (vaste zone tourbeuse au cœur de la vallée de la Taute) ; Brévands : pointe de Brévands (ensemble de polders endigués avançant vers la mer) ; Saint-Côme-du-Mont : marais des Ponts d'Ouve ( de marais pâturés et fauchés, accès par la maison du Parc).
Dans les marais intérieurs, on retrouve les vallées de l'Aure, l'Ay, la Douve, la Taute, la Vire, ainsi que les marais de la côte est.
Géologie
Il y a quelque , les marais du Cotentin et du Bessin formaient de profondes vallées. La fonte des calottes glaciaires provoqua une remontée du niveau de la mer. À chaque marée basse, une couche d’argiles et de sables se déposait. C’est de cette accumulation que sont nés les cordons dunaires à l’embouchure de la baie des Veys.
plus tard, à cause de ces cordons, la mer ne parvint que difficilement à pénétrer dans les marais, ce qui permit l’accumulation de dépôts tourbeux d’eau douce pendant . Puis, la mer réussit de nouveau à submerger partiellement les vallées. Une sédimentation fluvio-marine, la tangue, se déposa sur la sédimentation organique antérieure, la tourbe, qu’elle fossilisa.
C’est dans ces fonds de vallées progressivement comblés que les marais sont nés. Fréquemment inondés, par les pluies hivernales trop lentement évacuées à marée basse, ils restaient souvent infranchissables.
De nombreux aménagements ont été réalisés afin d'exploiter et de franchir les marais (canaux, fossés, chaussées, voies ferrées...) et structurent le paysage..
Hydrologie Cinq cours d'eau principaux alimentent les marais : d'est en ouest, l'Aure, la Vire, la Taute, la Douve et l'Ay.
Les marais du Cotentin ont été aménagés à partir du , grâce à de gros travaux d'assainissement sous la direction du maréchal de Bellefonds (). Ceux-ci consistaient en la construction de portes à flots et d'un réseau de fossés permettant le pâturage des bêtes. Ainsi, les prairies grasses peuvent être accessibles plus de 6 mois par an (généralement de mai à octobre).
Ces portes sont actionnées par la seule force des eaux. Elles se referment à chaque marée montante et s’ouvrent à marée basse pour que l’eau douce des rivières, accumulée en amont, puisse s’évacuer. Elles se situent sur les principaux cours d'eau : la Douve, la Taute, la Vire, l'Aure, l'Ay et la Sinope.
100px|vignette|Logo du parc.
Le marais devient « blanc » en hiver lorsque l’eau recouvre les prairies.
Les zones humides s'étendent sur de prairies inondables.
Parmi celles-ci, on compte de marais communaux (dont environ collectifs), répartis sur et . Les « communaux collectifs » accueillent chaque année quelque , bovins et équins.
Patrimoine naturel et biodiversité vignette|Sous l'apparente uniformité d'un ensemble de prairies humides quadrillé par un réseau de canaux (ici le canal des EspagnolsCe canal est creusé de 1808 à 1811 sur ordre de Napoléon par des bagnards déserteurs et 400 prisonniers de la guerre d'indépendance espagnole, déportés. Ces prisonniers sont obligés à cette occasion d'effectuer des travaux correspondant au vaste plan d'assèchement complet des marais de Carentan dans un but sanitaire (lutter contre le paludisme), économique (permettre le développement de l'agriculture) et stratégique (construction d'un grand canal trans-Cotentin destiné à contourner le blocus maritime britannique en reliant Carentan à Port Bail pour éviter les escadres anglaises au nord de la presqu'île du Cotentin). Seulement cinq tronçons de ce grand projet napoléonien ont été réalisés au niveau de Carentan, d'ouest en est : les canaux d'Auvers, du Gravier, des Espagnols, de l'Hôpital et du Haut-Dick. Cf. .) et de fossés, se cache une grande diversité de formations végétales et de leur faune associée. La zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique de type Marais du Cotentin et du Bessin. décrit les habitats et les espèces d'une partie du territoire du parc. thumb|right|Bernache nonnette (Branta leucopsis). Le territoire s'organise en deux entités paysagères.
Le bas-pays, le long des fleuves côtiers, composé de prairies humides est inondé pendant l'hiver. C'est le marais caractéristique du parc, avec ses horizons ouverts, l'altitude est comprise entre 0 et 5 mètres. Très peu de cultures y sont installées. Les prairies sont sillonnées de nombreux fossés. Ces couloirs fluviaux s'ouvrent à l'est sur la baie des Veys. L'estuaire y forme de vastes vasières où l'on peut observer une importante avifaune.. Oies cendrées et bernaches nonnettes viennent s'y rassembler en nombre l'hiver, accompagnées de canards et de limicoles.. Immédiatement au nord de la baie, la plage d'Utah Beach avec son cordon dunaire protège un marais littoral large de .
Le haut-pays est lui aussi dominé par les prairies, dans un paysage de bocage normand bucolique. Les cultures sont plus présentes dans le Bessin et dans le Plain (autour de Sainte-Mère-Église), c'est également là que la densité de bocage est la moins importante. Le bocage développe son réseau de haies sur . L'essence dominante est le chêne pédonculé associé au frêne. Historiquement, au des ormes ont été plantés pour créer des haies dans le Bessin et le Plain, mais la graphiose les a éliminé et ils ont tendance à être remplacés progressivement par des frênes. Les bois sont peu nombreux dans ce territoire, majoritairement présents vers l'ouest, quelques pinèdes, plantées sur d'anciennes landes sont visibles. Le mont Doville est recouvert par une belle lande rase à bruyères et ajoncs.
Menacées dans les années 70, les cigognes (Ciconia ciconia) se sont réinstallées dans les marais du Cotentin et leur population est en augmentation. L'espèce hiverne sur ce territoire depuis 1989-1990. 164 couples y ont niché en 2018..
Patrimoine historique thumb|right|Église Notre-Dame-de-l'Assomption de Sainte-Mère-Église, elle résume à elle seule le patrimoine historique du PNR, typique des églises rurales de la région. Son clocher est également attaché à l'histoire de l'opération Albany au début de la bataille de Normandie, pendant la Seconde Guerre mondiale.
La moitié du patrimoine historique du parc est constituée par des édifices religieux : églises, abbayes ; des châteaux, fermes-manoirs, du petit bâti (lavoirs, fontaines, moulins et fours à chaux) ainsi que des vestiges de la Seconde Guerre mondiale sont classés comme monuments historiques.
Le Cotentin et le Bessin sont parsemés de fermes-manoirs, en granit dans le Cotentin et en calcaire pour le Bessin, elles sont organisées autour d'une cour, souvent fortifiées, elles sont parfois richement décorées pour afficher le statut et la richesse de leurs propriétaires.. vignette|Démonstration de construction en terre, à la maison du parc naturel régional des Marais du Cotentin et du Bessin. Le territoire du PNR est, avec le département d'Ille-et-Vilaine, celui qui compte le plus grand nombre de constructions en bauge, avec 700 bâtiments inventoriés. Les plus anciennes de ces constructions sont des dépendances de manoirs en pierre et datent du , avec l'essor agricole du les constructions deviennent plus grandes, les fermes entières sont construites en terre. La dernière construction en terre, une grange à grains, date de 1917..