Le Grumman A-6 Intruder est un avion d'attaque au sol américain embarqué à bord de porte-avions, mis en service au début des années 1960. Largement utilisé pendant la guerre du Vietnam, il est capable d'emporter une lourde charge sur une grande distance et de frapper avec précision de jour comme de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Il a été conçu pour remplacer le Douglas A-1 Skyraider. En plus des munitions conventionnelles, l'A-6 peut être équipé d'armes nucléaires qu'il doit lancer en utilisant la technique du bombardement par mise en cabré, ou en anglais. Il est fabriqué à presque , dont les derniers sont retirés du service à la fin des années 1990.

Comme il est devenu obsolète, la Marine américaine a lancé en 1983 le programme Advanced Tactical Aircraft (ATA) pour le remplacer, mais le Pentagone a décidé de l'abandonner au profit d'un avion multirôle. Ainsi, lorsque l'A-6E fut retiré du service, sa mission de frappe de précision fut initialement reprise par le Grumman F-14 Tomcat équipé d'une nacelle LANTIRN, puis par le Boeing F/A-18E/F Super Hornet.

Historique L'Intruder est issu d'un appel d'offres émis en par l'US Navy pour un avion d'attaque tout-temps biplace, capable d'atteindre , avec un rayon d'action d'au moins . Ni le nombre ni le type de moteurs (turbopropulseur / turboréacteur) ne sont imposés, Grumman étudie différentes solutions avant de trancher pour un biréacteur à ailes en flèches, sans post-combustion, équipé d'un ensemble de systèmes électroniques intégrés (radars, centrale de navigation inertielle, ordinateurs de bord, etc.) baptisé DIANE (acronyme de « Digital Integrated Attack Navigation Equipment »).

Cette proposition remporte l'appel d'offres et le premier prototype fait son vol inaugural le . La mise au point du système DIANE est longue et difficile, entraînant un retard de plus d'un an sur le projet. Les vols d'essais montrent également que les aérofreins montés sur le côté du fuselage posent des problèmes de stabilité lorsqu'ils sont déployés et, après plusieurs tentatives de solutions, il est finalement décidé de monter de nouveaux aérofreins au bout des ailes. Après avoir été maintenus un certain temps, les aérofreins latéraux sont supprimés sur les nouveaux avions et rendus inopérants sur ceux déjà produits. Enfin, les tuyères orientables destinées à raccourcir la distance de décollage sont abandonnées, car peu efficaces.

L'Intruder entra en service opérationnel fin 1963 dans la US Navy, et en 1964 dans le US Marine Corps Aviation. Il fut massivement utilisé durant la guerre du Vietnam où un total de 84 ont été perdus entre le et le , soit 58 embarqués à bord de neuf porte-avions et 26 autres appartenant aux Marines basés à terre au Sud-Vietnam à la base aérienne de Chu Lai, celle de Da Nang et la , en Thaïlande. 56 ont été abattus par des tirs d'artillerie antiaérienne, 10 par des missiles sol-air, 2 par des chasseurs MiG et 16 détruits lors d'accidents.

vignette|gauche|Deux A-6 du Carrier Air Wing Fourteen embarquant sur le larguant des bombes Mk 82 le 20 décembre 1968.

L'USS Constellation a perdu 11 A-6, l'USS Ranger 8, l'USS Coral Sea 6, l'USS Midway 2, l'USS Independence 4, l'USS Kitty Hawk 14, l'USS Saratoga 3, l'USS Enterprise 8 et l'USS America 2.

Le , un A-7E Corsair II et un A-6E Intruder, ce dernier du , sont abattus par des missiles syriens au Liban. Le pilote du A-6 décédera de ses blessures et le navigateur sera capturé par les Syriens jusqu'à sa libération le ...

Il participe également à la première guerre du Golfe où trois sont abattus. Le 18 janvier 1991, 4 A-6 Intruder ont posé un champ de mines Mark-63 Quickstrikes à l'embouchure de la rivière Kwahr az-Zubayr pour empêcher l'accès des Irakiens au nord du golfe Persique ; un avion a été perdu par des tirs au sol. C'est, en date de 2024, la dernière utilisation de mines marines par les États-Unis..

Ils ont effectué plus de et frappant des cibles terrestres et navales. Ils sont la principale plate-forme de frappe de l'US Navy pour la livraison de bombes à guidage laser. La marine américaine les a exploités à partir des porte-avions USS Saratoga, USS John F.Kennedy , USS Midway, USS Ranger, USS America et USS Theodore Roosevelt, tandis que les A-6 de l'United States Marine Corps Aviation opéraient à terre, principalement depuis la base aérienne de Shaikh Isa à Bahreïn..

Près de sont construits en deux versions principales : la version initiale A-6A et la version A-6E avec une électronique améliorée. Cette dernière, appelée à l'origine Grumman A-6E TRAM (Target Recognition Attack Multi-sensor), dispose d'une tourelle équipée d'un système de désignateur laser et infrarouge pour les bombes guidés par laser. Elle effectue son premier vol le 22 mars 1974..

Des versions spécialisées ont également vu le jour, dont le KA-6D destiné au ravitaillement en vol (obtenue par modification du A-6A) en remplacement des KA-3B Skywarrior et le quadriplace Grumman EA-6B Prowler de guerre électronique (170 avions supplémentaires construits).

Les exemplaires de la version A-6E subissent plusieurs modifications au cours de leur carrière, dont des améliorations de l'électronique de bord et le remplacement des ailes au début des années 1990, à la suite de problèmes de fatigue de structure. L'Intruder commence à être progressivement retiré du service au début des années 1990, ceux de l'US Marine Corps le et, à partir de 1997, seuls les EA-6B Prowler sont utilisés jusqu'au : la dernière formation à l'utiliser, le Marine Tactical Electronic Warfare Squadron 2 (), basé à Marine Corps Air Station Cherry Point, à Havelock (Caroline du Nord) a été désactivé..

Au , 152 d'entre eux retirés du service sont en dépôt au 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG), il n'en reste plus qu'un seul au ..

Engagements Guerre du Vietnam, 84 A-6A Intruder perdus toutes causes confondues pendant la guerre (1955-1975) Force multinationale de sécurité à Beyrouth 1982-1984, un A-6E de l'USS Kennedy détruit par un SAM-7 syrien le près de Zouk Mkael.. Guerre du Koweït (1990-1991), 7 pertes de A-6E Intruder

Versions

YA-6A ou YA2F-1 avant 1962 - Avion de pré-production, huit construits, les quatre premiers étant équipés de tuyères rotatives. A-6A ou A2F-1 avant 1962 - Version initiale ( de série). YEA-6A ou YA2F-1H avant 1962 - Prototype de la version de guerre électronique, modifié de l'A2F-1. EA-6A ou A2F-1H avant 1962 - Version de guerre électronique dotée d'une dérive et d'un gouvernail redessinés et de l'ajout d'un radôme ECM, capable de transporter des nacelles ECM sous les ailes ( de série, 3 YA-6A et 4 A-6A convertis soit ). NA-6A - trois YA-6A et trois A-6A modifiés. Les six appareils ont été modifiés pour des essais spéciaux. NEA-6A - EA-6A modifié à des fins d'essais spéciaux. A-6B - Version spécialisée équipée d'avionique pour la suppression des défenses aériennes ennemies (SEAD) capable de tirer les missiles antiradars AGM-45 Shrike et AGM-78 Standard ARM (19 A-6A convertis). YEA-6B - deux prototypes EA-6B, qui ont été modifiés à des fins d'essais spéciaux. EA-6B Prowler - Version quadriplace de guerre électronique (170 construits). A-6C - Version d'attaque au sol avec capacité nocturne améliorée (12 A-6A convertis). KA-6D - Version ravitailleur (78 A-6A et 12 A-6E convertis). A-6E - Électronique améliorée (120 construits, 240 A-6A convertis). A-6E TRAM - A-6E équipé du multicapteur d'attaque à reconnaissance de cible AN/AAS-33 (ou « TRAM »). Capable de larguer des bombes guidées laser sans nacelle de ciblage, il peut également embarquer le missile AGM-84 Harpoon. A-6E SWIP - A-6E TRAM modernisé avec le radar d'alerte AN/ALR-67 et la capacité d'emport des missiles AGM-88 HARM, AGM-62 Walleye, AGM-84E SLAM et AGM-65 Maverick. Plusieurs versions étaient dotées de nouvelles ailes en matériaux composites. A-6F Intruder II - Version avancée avec électronique mise à jour et turboréacteurs General Electric F404 ; seulement construits.

Appareils préservés

thumb|Grumman A-6 Intruder au Grumman Memorial Park thumb|right|A-6 Intruder au Centre Steven F. Udvar-Hazy thumb|A-6E Intruder au Patuxent River Naval Air Museum

YA-6A 147865 – Cherry Point Historical Aircraft Park, Havelock en Caroline du Nord (présenté comme un EA-6A) 147867 – Alleghany Arms & Armory Museum, Smethport en Pennsylvanie KA-6D 149482 – Naval Air Station Whidbey Island, Oak Harbor dans l'État de Washington"A-6 Intruder/149482." Retrieved: 11 septembre 2019. (présenté comme un A-6E) 151826 – Battleship Memorial Park, Mobile en Alabama"A-6 Intruder/151826" Retrieved: 9 December 2019. 152910 – Oakland Aviation Museum, Oakland en Californie A-6E 151782 – Musée de l'USS Midway, San Diego en Californie. 152599 – Patriot's Point Naval & Maritime Museum, Mount Pleasant en Caroline du Sud"A-6 Intruder/152599." Patriots Point Naval & Maritime Museum. Retrieved: 10 March 2013. 152603 – Richmond Municipal Airport, Richmond dans l'Indiana 152907 – NAS Whidbey Island, Oak Harbor, État de Washington 152923 – Naval Air Station Norfolk Chambers Field, Norfolk en Virginie 152935 – Empire State Aerosciences Museum, Glenville, État de New York. 152936 – United States Naval Museum of Armament and Technology, NCC China Lake (North), Ridgecrest en Californie 154131 – Walker Field Colorado Park, Grand Junction dans le Colorado 154162 – Palm Springs Air Museum, Palm Springs en Californie. 154167 – Centre Steven F. Udvar-Hazy, annexe du National Air and Space Museum en Virginie. 154170 – Flying Leatherneck Aviation Museum, Marine Corps Air Station Miramar, San Diego en Californie. 154171 – Estrella Warbird Museum, Paso Robles en Californie"A-6 Intruder/154171." Estrella Warbird Museum. Retrieved: 10 March 2013. 155595 – Pacific Coast Air Museum, Santa Rosa en Californie. 155610 – National Naval Aviation Museum, Naval Air Station Pensacola, Pensacola en Floride"A-6 Intruder/155610." National Naval Aviation Museum. Retrieved: 23 July 2015. 155627 – Naval Air Station Fallon, Fallon dans le Nevada 155629 – Hickory Aviation Museum, Hickory en Caroline du NordFlight Line. hickoryaviationmuseum.org. 155644 – Yanks Air Museum, Chino en Californie. 155648 – Aviation History & Technology Center, Dobbins Air Reserve Base, Atlanta en Géorgie 155661 – Camp Blanding Museum and Memorial Park, Camp Blanding en Floride 155713 – Pima Air and Space Museum (adjacent à Davis-Monthan Air Force Base), Tucson en Arizona. 156997 – Patuxent River Naval Air Museum, Naval Air Station Patuxent River, Lexington Park dans le Maryland 157001 – Naval Inventory Control Point, Philadelphie en Pennsylvanie 157024 – Defense General Supply Center, Richmond en Virginie 158532 – USS Lexington Museum, Corpus Christi au Texas"A-6 Intruder/158532." USS Lexington Museum. Retrieved: 10 March 2013. 158794 – Museum of Flight, Seattle, État de Washington"A-6 Intruder/158794." Museum of Flight. Retrieved: 10 March 2013. 159567 – Naval Surface Warfare Center Dahlgren Division, Dahlgren en Virginie 159568 – Naval Air Station Patuxent River, Lexington Park dans le Maryland 159579 – Castle Air Museum, Atwater en Californie 159901 – Naval Air Facility El Centro, El Centro en Californie 160995 – Yanks Air Museum, Chino en Californie 161676 – Lycoming County Veterans Memorial Park, Williamsport en Pennsylvanie 162182 – Valiant Air Command Warbird Museum, Space Coast Regional Airport, Titusville en Floride. 162195 – Musée de l'air et de l'espace de San Diego, San Diego en Californie) 162206 – Oregon Air and Space Museum, Eugene dans l'Oregon"A-6 Intruder/162206." Oregon Air and Space Museum. Retrieved: 10 March 2013. 164378 – Eastern Carolina Aviation Exhibit, Havelock en Caroline du Nord 164384 – Grumman Memorial Park, Long Island, New York A-6F 162184 – Cradle of Aviation Museum, Garden City, New York. 162185 – Intrepid Sea-Air-Space Museum, New York, New York.

Notes et références

Bibliographie . .