thumb|Le bateau d'Oseberg (Musée des navires vikings d'Oslo, Norvège). thumb|Détail du bateau d'Oseberg. thumb|Vue de face - l'une des plus remarquables preuves de l'art nordique ainsi que de la construction de bateaux.
Le bateau d'Oseberg est un bateau tombe scandinave découvert dans un large monticule funéraire près de la ferme Oseberg, dans la région de Tønsberg dans le Vestfold en Norvège. Il a été dégagé par l'archéologue suédois Gabriel Gustafson, et l'archéologue norvégien Haakon Shetelig en 1904-1905.
Le bateau et son contenu sont visibles au musée des navires vikings d'Oslo.
Découverte archéologique vignette|Le bateau d'Oseberg (Musée des navires vikings d'Oslo, Norvège).
Contexte Le propriétaire de la ferme d'Oseberg-Ødegården, Johannes Hansen, est le premier à entreprendre des travaux au niveau du tertre funéraire de 45m de diamètre, auxquels il fini par renoncer en raison de la rumeur selon laquelle le tertre abriterait des morts de la peste noire. Il vend par la suite sa ferme en 1903 à un propriétaire voisin, Oskar Rom, qui entreprend de creuser des tranchées de drainage. À l'été 1903, Rom découvre un fragment en bois sculpté attribué à un bateau viking rappelant la découverte du bateau de Gokstad en 1880.
Les fouilles débutent en 1904 sous la direction de , directeur du musée des Antiquités de l'Université d'Oslo. Elles mettent au jour un site archéologique dont la dimension et la richesse sont considérées comme hors du commun. Le navire qui y est découvert est restauré et rejoint le musée des navires vikings d'Oslo en 1926.
Le bateau Il est constitué de planches clouées, presque toutes en chêne. Il mesure de long sur de large., avec un mât d'approximativement 9 à de hauteur. Avec une voile d'à peu près , ce bateau pouvait atteindre une vitesse de 10 nœuds. Il pouvait accueillir jusqu'à 30 rameurs (chaque côté du navire révèle 15 trous pour les rames). Les autres équipements retrouvés correspondent notamment à un large gouvernail et à une ancre en fer. La proue et la poupe du navire sont sculptées de manière élaborée, dans un style qui est maintenant désormais appelé « d'Oseberg ». Le bateau a été daté de l'année 834 par dendrochronologie, et a été utilisé dans sa fonction première pendant plusieurs années avant de servir comme sépulture. Même s'il permet de naviguer, le bateau dispose d'une structure assez frêle, ce qui laisse à penser qu'il ne devait être utilisé que pour des trajets côtiers.
La présence de ce bateau correspond à une pratique funéraire répandue chez les élites scandinaves de bateau-tombe. La pratique peut faire écho au vaisseau mythique skidbladnir, ou bien au caractère central de la pratique maritime dans la culture scandinave.
Les squelettes Les squelettes de deux femmes ont été trouvés dans la tombe. L'une, âgée de 60-70 ans, avait souffert d'une arthrite sévère ainsi que d'autres maladies. On a d'abord cru que la seconde était âgée de 25-30 ans, mais les analyses de ses racines dentaires ont suggéré qu'elle aurait en fait été âgée de 50-55 ans. On ne sait qui était des deux la plus importante hiérarchiquement ou, si l'une a été sacrifiée pour accompagner l'autre dans la mort. Des analyses ultérieures ont montré que la blessure visible sur l'une des deux dépouilles datait de plusieurs semaines avant le décès et ne correspondait donc pas à un sacrifice mortuaire.
Les objets Les deux corps sont entourés de restes d'une vingtaine d'animaux (chevaux, vache, chiens) et d'une profusion d'objets, cependant la tombe n'a livré aucun bijou, qui pourraient cependant avoir été dérobés lors de précédents pillages. Les éléments retrouvés incluent quatre traîneaux à la décoration élaborée, une voiture à cheval en bois à quatre roues richement sculptée, des pieds de lit et des coffres en bois. Quelques outils domestiques et agricoles ont été également trouvés ainsi qu'une certaine quantité de textiles incluant des vêtements en laine, de la soie importée et des tapisseries de petite taille. La sépulture d'Oseberg est l'un des rares témoignages du textile à l'époque viking et la voiture en bois est la seule retrouvée complète jusqu'à présent.
Identité des défuntes L'opulence et le contenu de la tombe laissent à penser qu'il s'agit d'une personne de grande importance. L'analyse dendrochronologique des troncs d'arbre constituant la sépulture indique que l'enterrement est survenu à l'automne 834. Bien que l'identité de la femme de haut rang soit inconnue, il a été suggéré que ce soit la reine Åsa du clan Ynglingar (voir Liste des rois de Vestfold et Liste des rois de Norvège), mère de Halfdan III de Vestfold dit Le Noir, et grand-mère de Harald de Norvège dit Belle chevelure. Cette théorie repose d'une part sur les sagas dynastiques, d'une autre sur l'étymologie du toponyme Oseberg et la colline d'Åsa.
De plus, le contexte politique régional et le caractère démesuré de cette sépulture permettent d'envisager qu'il s'agit bien de personnages puissants. Les autres tombes de ce type appartiennent à des élites locales et le fjord d'Oslo est une région clé du sud de la Scandinavie. Toutefois, l'hypothèse selon laquelle la tombe serait celle de la reine Åsa paraît fragile au regard de l'analyse des objets retrouvés. Il pourrait s'agir de völva dédiées à un culte majeur.
La tapisserie découverte dans la tombe permet d'envisager d'autres hypothèses. En effet, elle met en scène une procession de chariots démesurés tirés par des chevaux précédant de petits personnages. Les couleurs rouges carmin employées dans cette tapisserie sont généralement attribuées à Freyja, chargée notamment d'accueillir dans l'au-delà les guerriers morts. La présence de chariots dans la sépulture, pourrait indiquer que la tapisserie correspond à représentation de funérailles, ou bien à la description d'une procession rituelle se déroulant dans le cadre d'un culte rendu à Freyja. Le navire, conçu pour des voyages courts, pourrait être un bateau de culte auquel seraient directement rattachées les deux femmes.
La présence de deux femmes, et non d'une seule dépouille, constitue une singularité. Les analyses ont permis d'identifier qu'elles partageaient un même régime alimentaire, ce qui pourrait indiquer un statut social équivalent. En raison de l'état de dégradation des dépouilles, les analyses ADN n'ont pas été concluantes.
Réplique du bateau d'Oseberg
Notes et références
Voir aussi
Bibliographie Christensen, A.E. Ingstad, A.S. and Myhre, B. (1992) "Oseberg Dronningens Grav - Vår Arkeologiske Nasjonalskatt i Nytt Lys", Oslo
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Liens externes The Oseberg ship Conservation of Gustafson's Sleigh the textiles in the Oseberg ship par Anne Stine Ingstad Index of norwegian Viking ships
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