Helvetica est une police de caractères linéale sans empattement (en anglais, sans serif), créée en par Max Miedinger à Bâle, qui l'a dessinée dans un objectif précis : avoir une police la plus harmonieuse possible..
Symbole de la typographie suisse, cette police d'une grande lisibilité avec son tracé d'une grande neutralité se prête à tous les usages ; elle demeure une des polices les plus utilisées dans le monde et jouit de la faveur des graphistes et typographes..
Toutefois, le déclin de ce monument de la typographie s'est amorcé avec la généralisation de l'infographie et de l'informatique de traitement de texte. D'abord supplanté par l'Arial, qui en est une imitation, l'Helvetica cède encore du terrain depuis le début des années 2000 devant , moins anguleux et mieux adaptés aux usages numériques (web fonts), tels le Trebuchet, le Verdana et le Calibri. Ce dernier a été commandé par Microsoft au typographe Lucas de Groot en , avec l'objectif explicite de remplacer l'Arial et l'Helvetica sans les imiter.
Origines Aidé par Eduard Hoffmann, le graphiste zurichois Max Miedinger a dessiné Helvetica en , alors qu'il était employé pour la fonderie Haas à Bâle. Le caractère a d'abord été baptisé Neue Haas Grotesk. En effet, l’Helvetica est une déclinaison subtile de l'Akzidenz-Grotesk, une des premières linéales vraiment populaires, conçue par la célèbre fonderie typographique berlinoise en . La police de caractères, composée de , a pris son nom définitif en , dérivé de Confoederatio Helvetica, le nom latin de la Suisse.
Le réalisateur Gary Hustwit a produit un documentaire sur Helvetica Site officiel du documentaire. .. Il est sorti en pour coïncider avec le cinquantième anniversaire de la police de caractères. Dans le film Helvetica, le designer graphique Wim Crouwel explique que
Usages et popularité thumb|Usage dans le Comité international de la Croix-Rouge. thumb|Usage dans la signalétique du métro de New York.
Mike Parker est qualifié de parrain de l'Helvetica parce qu'il a retravaillé la police de façon à la rendre compatible avec la machine Linotype, au début des années 1970.. Dès lors, après des années de typographies dessinées à la main, irrégulières et désordonnées, l'usage d'Helvetica croît de façon exponentielle tant et si bien que la police devient rapidement incontournable.
Michael Vanderbyl explique qu'. La contre-culture des années 1970 dénoncera ce symbole de la conformité et de l’uniformité, divisant tout de même l'usage de la police auprès des graphistes. Une étude réalisée au début des années 1980 révéla qu'Helvetica était alors la police la plus utilisée en France, devant Univers (d'origine suisse également), qui est la plus utilisée dans les pays occidentaux, usage confirmé et accru avec le retour des polices de caractères dépouillées dans les années 1990.
Il a également été utilisé entre 1993 et 1997 pour les idents et les bumpers sur l’homme masqué de la TSIMartin Lambie-Nairn, Brand Identity for Television: With Knobs On, Phaidon Press, 1997, p. 201Lambie-Nairn + Company reveal their role in helping the Swiss take on a new character, in Creative Review, vol. 14, n. 1, janvier 1994, p. 45.
Il serait difficile de dresser une liste des marques qui l'utilisent dans leurs logotypes, dans leurs communications. Citons néanmoins quelques exemples de compagnies majeures comme Panasonic, Laurastar, 3M, American Airlines, Lufthansa, Jeep, Toyota, Saab, Tupperware, American Apparel ou encore toute la signalétique du métro new-yorkais.. Apple l'utilisait également dans Mac OS X avant la dernière version introduite en , , remplaçant celle-ci par San Francisco. L'histoire se répète pour le système d'exploitation mobile iOS depuis la neuvième version sortie en 2015. Les noms des produits de la marque sont en revanche tous écrits avec la police de caractères Myriad.
On retrouve également cette police dans des documents officiels, ou de la signalétique, et ce, partout dans le monde.
Pour l'anecdote, la police qui compose le logotype Microsoft est également Helvetica.., même si la société a demandé la création de l'Arial en remplacement d'Helvetica
Si la plupart des designers apprécient cette police de caractères, une minorité en revanche l'exècre, notamment Erik Spiekermann, fondateur de United Designers à Berlin, qui l’assimile .
En France, elle est obligatoirement utilisée depuis dans le cadre de l'emballage neutre des paquets de cigarettes..
Déclinaisons La police est disponible en plusieurs versions, parmi lesquelles le latin, le cyrillique, l'hébreu et le grec. Elles comprennent les jeux de caractères Unicode, les caractères spéciaux et les accents du hindi, de l'ourdou, du khmer et du vietnamien. Enfin, pour compléter Helvetica, des variantes comprenant les systèmes d'écriture en chinois, japonais et coréen ont aussi été conçues.
Polices voisines thumb|250px|Exemples de différences entre Arial et Helvetica. Helvetica est une police de la famille des linéales, où l'on retrouve notamment les polices Arial, Univers et Geneva. Arial est une police établie en par Monotype et choisie par Microsoft pour Windows. Elle diffère cependant d'Helvetica en plusieurs points, même si la largeur des caractères est identique et qu'un néophyte ne les distingue pas. Les majuscules C, G et R, ainsi que les minuscules a, e, r et t, sont pratiques pour différencier rapidement les deux polices de caractères.
Typiquement, Helvetica « coupe » les caractères de façon horizontale ou verticale, alors qu'Arial les coupe globalement suivant un axe oblique. Les arrondis du dessin des lettres des deux polices diffèrent (le a, le r…). De plus, le G d'Helvetica possède un trait supplémentaire qui lui confère une plus grande stabilité visuelle. Mais c'est surtout la patte droite du R qui diffère radicalement entre les deux polices.
La police Apple Geneva, dessinée par Susan Kare pour le système d'exploitation des ordinateurs Macintosh, s'inspire d'Helvetica mais aussi d'Univers.
Il existe également des versions « génériques » d'Helvetica qui sont dessinées par différentes fonderies, notamment Monotype Imaging avec la police CG Triumvirate, ParaType avec Pragmatica ou encore Bitstream et sa police Swiss 721 dont l'usage en presse est relativement répandu.
Voir aussi Liens externes
. . (en) Helvetica, documentaire de Gary Hustwit, 2007 .
Bibliographie . .
Notes et références
Catégorie:Police de caractères latine Catégorie:Police de caractères sans empattement Catégorie:Police de caractères créée dans les années 1950