Pélasges (en grec ancien ) est le nom donné par les Grecs anciens aux premiers habitants de la Grèce, avant l'arrivée des Achéens, des Éoliens et des Ioniens.

Étymologie Incertaine, l'étymologie de ce nom est peut-être liée à celle du grec πέλαγος, pélagos (« large, haute mer »).

Mentions dans la littérature grecque vignette|Plaine de Thessalie, lieu d'origine des Pélasges selon Homère. Au , Homère est le premier à les mentionner comme étant un peuple originaire de Thessalie : . Il précise aussi que la cité d'Argos est appelée « pélasgique »Homère, Illiade, II, 681.. La Pélasgiotide est une région de Thessalie.

Au , Hérodote déclare que le premier nom de la Grèce était Pélasgie () et donne une origine pélasgique aux Éoliens VII, 95.. Hérodote cite Hécatée de Milet : les Athéniens ne sont pas pélasgiques. Ne pouvant se nourrir, car sur l'Acropole rien ne poussait, les Athéniens ont chassé les Pélasges des terres basses qu'ils occupaient encore aux pieds de l'Acropole. Les Athéniens auraient initialement laissé aux Pélasges ces basses terres formées des marécages du Céphise qu'ils croyaient stériles, en dessous de l'Hymette, avant de s'apercevoir qu'elles pouvaient donner d'abondantes récoltes. Les Pélasges de ces terres basses ayant été chassés, il n'en resta que sur l'île de Lemnos, lesquels furent chassés plus tard par Miltiade, fils de Cimon..

En , Diodore de Sicile écrit que les lettres que l'on nomme phéniciennes auraient été importées en Grèce par les Phéniciens et qu'elles portent plus particulièrement le nom de « pélasgiennes » parce que les Pélasges auraient été les premiers à les utiliser, III, 67..

Vers 100-, dans ses Vies parallèles, Plutarque cite les Pélasges comme possibles ancêtres des Romains :

Au , Pausanias le Périégète, citant le poète Asius, parle d'un Pélasgos qui aurait été le premier homme à débarquer en Arcadie, VIII, 1..

Historiographie Les inscriptions de stèles (datant de 600 ) trouvées à Lemnos, une île encore habitée à cette époque par les « Pélasges » selon Hérodote et Thucydide, montreraient des influences anatoliennes mais les « Pélasges » peuvent tout aussi bien être proto-indo-européens et l'on recommande aujourd'hui en linguistique, afin d'éviter toute confusion, de n'utiliser les termes « Pélasges » et « pélasgique » que pour désigner les populations préhelléniques et non pour l'ensemble des habitants de la Grèce proto-achéenneBernard Sergent, Les Indo-Européens, édition revue et augmentée, 2005 .

Protochronisme Le protochronisme est un courant pseudo-historique moderne du nationalisme culturel. Certaines constructions, comme les murs cyclopéens d'Athènes, de Crète, d'Étrurie ou d'Anatolie sont parfois qualifiées de « pélasgiques », de même que le culte du Zeus de Dodone en Épire : en ce sens, l'adjectif « pélasgique » désigne indistinctement tout ce qui est pré-hellénique, voire pré-indo-européen . Il désigne aussi comme « Pélasges vinciens » (ou « Vinčiens ») les habitants porteurs de la culture de Vinča et comme « Pélasges diminiens » ceux de la culture de Dimíni, eux aussi préhelléniques, tandis qu'en ethnologie, Evripídis Makrís et Aris Poulianos considèrent les Saracatsanes comme un peuple « pélasge » prénéolithique qui aurait survécu jusqu'à l'époque moderneCité dans Sarakatsani - The most ancient people of Europe'' - Résumé en anglais, bien qu'ils n'apparaissent pas dans les documents avant la fin du .

Notes et références

Annexes

Bibliographie . . . . .

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Articles connexes Helladique Langues pré-indo-européennes, langues paléo-balkaniques Préhellénique A Culture des Cyclades (3200-1050 aec), helladique (3000-1030 aec) Période égéenne (3000-600 aec), civilisation minoenne (2700-1200 aec), civilisation mycénienne (1650-1100 aec) Peuples de la mer (1300-1100), effondrement de l'âge du bronze récent Préhistoire des Balkans Noms des Grecs

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