L'ATR 72 est un avion de transport de passagers à turbopropulseurs construit par ATR, société italo-française de type GIE entre Aérospatiale et Aeritalia.. Cette version allongée de l'ATR 42, pouvant accueillir jusqu'à , a été mise en service en 1989. Il est disponible en version tout cargo , .
À partir du modèle initial, « -200 », il a été amélioré en plusieurs versions successives dont deux révisions majeures, le modèle « -500 » à partir de 1995, puis le « -600 » à partir de 2007. Sa version « Quick-change » offre pour le fret.
Développement vignette|gauche|Photographie permettant la comparaison des dimensions d’un ATR 72-500 (d'Aer Lingus) et d’un Boeing 777-300ER (de Singapore Airlines). L'ATR 72 a été développé sur la base de l'ATR 42 pour en augmenter la capacité (de 48 à ). Le fuselage a été allongé de , l'envergure a été augmentée ainsi que la puissance des moteurs et la capacité en carburant (10 %). L'ATR 72 fut annoncé en 1986. et le premier vol de l'ATR 72 a été effectué le . Exactement un an après, le ., Finnair fut la première compagnie à exploiter l'appareil..
Au début de l'année 2013, ATR comptait ainsi des commandes nettes pour (437 ATR 42 et 817 ATR 72), dont plus de la moitié depuis 2005. En effet, si la société a connu des problèmes financiers dans les années 2000, la flambée du prix du pétrole a ravivé l’intérêt des compagnies aériennes pour l'avion qui s'est révélé très économique. Le appareil est livré le ..
Équipement thumb|left|Cockpit d'un ATR 72-500. Les systèmes de navigation standards de l'ATR 72-500 comprennent un système de commandes de vol automatique CAT I. Les avions ATR sont certifiés pour les opérations ILS CAT II avec une hauteur de décision de 80 pieds disponible en option. Le système de navigation de l'ATR est basé sur le capteur GNSS Honeywell Trimble HT1000.
Le système GNSS HT1000 est couplé au pilote automatique, au système d'instrumentation de vol électronique (EFIS) et au guidage de direction VOR/DME.
L'avion est équipé d'un radar secondaire Rockwell Collins TTR 921 pour ACAS II. Un radar météorologique couleur Honeywell Primus 660 s'affiche en quatre couleurs sur l'indicateur électronique de situation horizontale (EHSI).
Le radar météorologique peut également être utilisé pour afficher les obstacles au sol. Le système d'avertissement de proximité du sol amélioré (E-GPWS) Honeywell MARK VIII intègre une alerte et un affichage du terrain, ainsi que le dégagement du sol sur le système électronique d'information de vol (EFIS).
thumb|Cockpit d'un ATR 72-600 amélioré. En octobre 2007, Thales Avionics a été sélectionné pour fournir la suite avionique numérique pour les avions ATR 72-600 et ATR 42-600 comprenant cinq écrans LCD, un nouveau système de gestion de vol, de nouvelles radios, de nouveaux systèmes de navigation avec le système GNSS / WAAS et un nouveau pilote automatique pour les approches ILS CAT III.
Sensibilité au givre À la suite de l'accident du vol American Eagle 4184 provoqué par un défaut de conception dans la gestion du givre sur les ailes, l'ATR 72 a été interdit de vol dans l'espace aérien américain à partir de décembre 1994 puis ré-autorisé à la suite d'une nouvelle procédure d'utilisation des volets en janvier 1995...
En mars 1995, le fabricant améliore le dégivrage des ailes.. Néanmoins les compagnies aériennes américaines n'exploitent plus l'ATR 72 dans les zones géographiques sensibles au givre (essentiellement le nord des États-Unis).
Appareils concurrents
L'ATR 72 a dû faire face dès sa mise en service, à la concurrence du Fokker F50 mais surtout du De Havilland Canada DHC-8. En effet le DHC-8, aussi connu sous le nom de Dash 8 puis Q400, possède des performances supérieures à l'ATR 72. Plus rapide et plus silencieux, le Q400 possède, de plus, une distance franchissable supérieure et peut voler plus haut. Cependant il est plus cher à l'achat et consomme plus de carburant.
Le modèle ATR 72-600 a une autonomie de 929 miles (1495 km). Il est équipé de deux moteurs Pratt and Whitney P100 de 2 475 chevaux. Le Dash 8 Q400 a une autonomie d'environ 1 267 miles (2039 km). Doté également de moteurs Pratt and Whitney, mais modèle P150 de 5 071 chevaux chacun, ce qui est suffisant pour que l'avion décolle et maintienne une montée avec un seul moteur.
Bien que le Q400 ait une autonomie plus longue que le 72, l'augmentation de la consommation de carburant due aux moteurs extrêmement puissants est suffisante pour que certaines entreprises décident qu'ils sont trop coûteux à exploiter..
De ce fait, le Q400 est plus adapté au marché nord américain où il peut remplacer les jets à moindre coût sur certaines lignes, tandis que l'ATR 72 est plus adapté pour les petites lignes régionales. Ce dernier excelle sur le marché européen, en Asie pacifique et dans les pays en voie de développement. Tout ceci permet en partie d'expliquer l'énorme succès de l'ATR 72 de nos jours..
Face au Fokker 50 en fin de vie et au Q400 vieillissant, ATR a su continuellement moderniser son produit en permettant ainsi à l'ATR 72 de s'imposer comme le turbopropulseur le plus populaire du marché.
Un de ses derniers concurrents vient de Chine, qui développe le Xi'an MA700.
Différentes versions À partir de l'ATR 72-100 originel de 1989, ATR a continuellement amélioré l'avion pour suivre les standards aéronautiques du moment.
ATR 72-100 Certifié en 1989, l'ATR 72-100 est la première version de l'appareil. Elle se décline en ATR 72-101 (version de base) et ATR 72-102 (avec une porte cargo à l'avant). La motorisation consiste en deux PW124B.
ATR 72-200 Version légèrement modifiée de l'ATR 72-100, c'est le premier standard de production de l'appareil. En 1992 les PW124B sont remplacés par des PW127 plus puissants donnant naissance à l'ATR 72-210ATR: première génération.. 187 livrés.
ATR 72-500 vignette|ATR 72-500 de Hop ! La version -500 fut certifiée en 1997. Elle apporte de nombreuses améliorations par rapport aux versions précédentes : rayon d'action supérieur, masse maximale au décollage plus élevée, amélioration du cockpit. Le principal changement provient cependant de la motorisation puisque l'avion utilise alors le PW127F puis le PW127M à partir de 2007. Ce dernier est identique au PW127F si ce n'est qu'il entraîne une hélice à six pales et non plus quatre comme dans les versions précédentesLa série -500 .. 365 livrés.
ATR 72-600 vignette|ATR 72-600 destiné à la compagnie colombienne Avianca au salon du Bourget 2013. Le , ATR lance la nouvelle série nommée série -600La série -600. donnant naissance à l'ATR 42-600 et l'ATR 72-600, ce dernier fut développé le premier. Les deux nouvelles versions ont la même longueur que leurs prédécesseurs et les mêmes hélices à six pales. Les changements concernent l'avionique, l'aménagement de la cabine et une petite augmentation de puissance moteur (optionnelle). Les nouveaux appareils ne consomment cependant pas moins de carburant par passager. ATR a mis l'accent sur le confort et le bruit dans sa nouvelle cabine nommée Armonia. L'idée est en effet de faire oublier l’inconfort des avions à hélice du passé.
Les ATR 42-600 et 72-600 sont équipés des moteurs PW127M de Pratt & Whitney Canada. Le cockpit bénéficie d'écrans à cristaux liquides et d'un ordinateur multifonction () qui augmente son efficacité (maintenance). La nouvelle avionique est fournie par Thales Avionics.
En , l'agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) approuve une nouvelle disposition des sièges de haute densité, augmentant la capacité maximale de 74 à .
Le premier vol de l'ATR 72-600 est intervenu le . La certification civile est obtenue de l'AESA à la fin du mois de .
vignette|ATR 72-600 d'Air Sénégal à l'Aéroport de Ziguinchor. Le premier ATR 72-600 est livré à la compagnie marocaine Royal Air Maroc en . Elle a depuis conquis transporteurs permettant ainsi à ATR de dépasser largement son concurrent canadien Bombardier dans le domaine des avions turbopropulsés.
, ATR reçoit pour l' ATR 72-600 pour seulement pour l' ATR 42-600, ce qui confirme la tendance du marché mondial des turbopropulseurs vers des avions de 60 à . Le ATR 72 livré le est le ATR 72-600.
Autres versions ATR 72MP ou ASW ou MPA L'ATR 72MP ou ASW est une version de surveillance maritime dont dix exemplaires ont été livrés à la Turquie. Fin 2008, l'Italie a commandé à son tour à Alenia Aeronautica quatre exemplaires de la version Alenia-Aérospatiale ATR 72 ASW à livrer en 2012 à son armée de l'air afin de remplacer les Breguet Atlantic pour les patrouilles maritimes. Dénommé P-72A, les deux exemplaires sont livrés en , les autres en 2017... La Marine pakistanaise reçoit, le 4 janvier 2020, deux ATR72-500 MPA désignés RAS 72 « Sea Eagle »..
Versions cargo L'ATR 72, avec sa large porte cargo à l'avant du fuselage, a intéressé les compagnies de transport de fret très tôt. ATR a donc développé plusieurs versions destinées au transport de fret. Ainsi l'avion est aujourd'hui utilisé par des grands transporteurs tels que FedEx, DHL ou UPS. vignette|ATR 72 cargo de la société FedEx
Bulk freighter Il s'agit d'une version destinée au transport de marchandises en vrac avec un volume de . Une fois reconfiguré l'avion peut emporter jusqu’à de fret retenu par des filets.
ULD freighter La version ULD permet le transport de conteneurs standards ULD de type LD3. L'avion est complètement dépouillé du mobilier habituel, le plancher est renforcé, les fenêtres sont obstruées et un système de chargement est ajouté.
Quick change Cette version a été proposée par ATR pour permettre d'accroître l'utilisation des avions par les compagnies aériennes. Il est en effet possible en un temps très court (environ ) de reconfigurer ces avions de ligne en avions cargo. Cette version permet par exemple de transporter du courrier ou du fret léger lorsque l'avion n'est pas utilisé pour des vols avec des passagers.
Version VIP ATR propose aussi une version VIP de son avion régional pour les clients fortunés.
Projets d'avion bombardier d'eau La société Kepplair, basée en France, propose le KE 72, une version de l'ATR 72 convertie en avion bombardier d'eau, pour la lutte anti-incendie. En 2024, elle espère pouvoir livrer cette version à partir de 2027, pour compléter ou remplacer en France les Dash8 Q400 MR, appareil très similaire mais qui n'est plus fabriqué.
La société Positive Aviation basée à Blagnac a lancé un second projet de transformation d'ATR 72, nommé FF72, d'avion amphibie avec des réservoirs de . Lors du salon aéronautique du Bourget 2025, elle espère pouvoir livrer son premier avion d'ici fin 2028..
Opérateurs alt=ATR 72 d'Air Tahiti sur l'aéroport de Huahine|vignette|ATR 72 d'Air Tahiti sur l'aéroport de Huahine.