Les Pionniers ou Galia's Boys définit la première sélection française de rugby à XIII qui effectue une tournée en Angleterre avec six rencontres programmées contre des équipes anglaises de rugby à XIII en .. Sous l'impulsion de l'ancien joueur international de rugby à XV Jean Galia, une équipe constituée de joueurs de rugby à XV se regroupe pour permettre le lancement de ce code de rugby en France. Leur initiative intervient à la suite de nombreux scandales qui émaillent le rugby à XV français au début des années 1930 autour de l'amateurisme marron et de suspensions arbitraires de joueurs décidées par la Fédération française de rugby à XV, des faits amenant à l'exclusion de l'équipe de France de rugby à XV du Tournoi des Cinq Nations en 1931. J. Galia convainc seize joueurs de l'accompagner pour cette tournée outre-manche qui est l'élément fondateur du rugby à XIII en France.

Devant le succès et l'enthousiasme liés à cette tournée et le soutien de la Fédération anglaise de rugby à XIII, il est créé l'association de la Ligue Française de rugby à XIII qui met en place une équipe de France de rugby à XIII dont le premier match officiel se déroule le contre l'Angleterre, puis un Championnat de France et une Coupe de France programmés pour la saison 1934-1935.

Historique Résultatsde la tournéeDateRencontresScore Wigan b France 30-27 Leeds b France 25-17 Rugy League b France 32-16 London b France 19-17 France b Hull FC 26-23 Salford b France 35-13 Cette tournée, alors qu'aucune Fédération n'existait pour ce nouveau jeu de rugby, appelé alors « néo-rugby », est la première véritable manifestation sportive officielle entreprise par le rugby à XIII de France sur la scène internationale. L'équipe rassemblée par Jean Galia est constituée de joueurs du rugby à XV en délicatesse avec le monde quinziste ou recrutés pour l'occasion, dont Robert Samatan, Jean Duhau, François Recaborde, Charles Petit, Antonin Barbazanges.

Elle restera, malgré un bilan de cinq défaites sur six rencontres jouées , la base fondamentale du futur rugby en France, dans sa version à treize joueurs.

Les Pionniers, liés par un accord de principe à Jean Galia, assureront la base technique des futures associations et l'ossature des équipes représentatives qui naîtront quelques mois après.

Tous les Pionniers ont été élevés au rang de membre à vie de la Fédération. On leur avait attribué en 1937, le jour du match France - Empire Britannique, la médaille de la ville de Paris et, en 1959 la médaille de reconnaissance de la Fédération.

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Composition de la délégation française La tournée est organisée avec comme représentants du rugby à XIII français le journaliste du Sporting Maurice Blein., l'ancien directeur du stade Buffalo Charles Bernat et l'entraîneur-joueur Jean Galia. Seize autres joueurs prennent part à cette tournée.

+ Délégation des Pionniers Représentant du rugby à XIII français Charles Bernat, Maurice Blein et Jean Galia Entraîneur Jean Galia Avants Pilier Georges Blanc et Jean Duhau Talonneur Léopold Fabre et Maurice Porra Deuxième ligne Henri Dechavanne, Jean Galia et Charles Petit Troisième ligne François Récaborde Arrières Demi de mêlée Joseph Carrère Demi d'ouverture Charles Mathon et Jean-Marie Vignal Centre Gaston Amila, Antonin Barbazanges et François Nouel Ailier Laurent Lambert et Robert Samatan Arrière Jean Cassagneau

Première rencontre de la tournée

Deuxième rencontre de la tournée

Troisième rencontre de la tournée

Quatrième rencontre de la tournée

Cinquième rencontre de la tournée

Sixième rencontre de la tournée

Notes et références

Bibliographie

Pionniers