109P/Swift-Tuttle est une comète périodique. Elle est le corps parent de la pluie de météores des Perséides visible chaque année au mois d'août.

Découverte et nom La comète a été découverte indépendamment par l'astronome américain Lewis Swift, qui l'observa le , et son compatriote Horace Parnell Tuttle, qui l'observa pour sa part le . La comète fut alors baptisée du nom des deux découvreurs, Swift-Tuttle. Elle a été redécouverte lors de son passage suivant en par Tsuruhiko Kiuchi . Gary W. Kronk relèvera que les comètes observées en Chine en et en 188 pourraient être 109P/Swift-Tuttle. Des calculs indépendants de Brian G. Marsden et W. G. Waddington confirmeront le lien.

Trajectoire orbitale

Passage de 1079 La comète est passée dans le système solaire interne en l'an 1079. Ce passage est à l'origine de la traînée aujourd'hui vieille de 7 révolutions.

Passage de 1479 La comète est passée dans le système solaire interne en l'an 1479. Ce passage est à l'origine de la traînée aujourd'hui vieille de 4 révolutions.

1862 : périhélie et découverte Le , l'astronome américain Lewis Swift observe une comète. Trois jours plus tard, le , son compatriote Horace Parnell Tuttle l'observa également.

1992 : périhélie La comète est redécouverte lors de son passage suivant en par Tsuruhiko Kiuchi.

2126 : prochain passage

2261

3044 Des simulations sur l'orbite de la comète indiquent qu'elle devrait frôler la Terre en 3044 (en passant à environ 1 million de km) , après que de nouvelles données ont permis d'infirmer une possible collision en 1992 . Cette comète fait ainsi partie des objets célestes les plus dangereux pour la Terre, cependant son orbite périodique et les observations astronomiques devraient permettre aux scientifiques de disposer de centaines d'années pour chercher des moyens pour éviter une collision.

4479 Un autre rapprochement est prévu autour du de l'année 4479 ; l'approche est évaluée à moins de 0,05 AU, avec une probabilité d'impact de un sur un million. Après 4479, l'évolution orbitale de la comète est plus difficile à prévoir ; la probabilité d'impact de la Terre à chaque révolution de la comète est évaluée à 2 × 10-8 (0,000002 %). C'est le plus grand objet du système solaire qui s'approche de façon répétée de la Terre, et elle le fait à une vitesse relative de 60 km/s. Un impact sur la Terre dissiperait une énergie évaluée à environ 27 fois celui de la comète à l'origine du cratère de Chicxulub.

Lien avec les Perséides

La comète laisse une traînée de débris rocheux de poussières qui forme un essaim dénommé Perséides que la Terre traverse tous les ans entre la mi-juillet et la mi-août.

Dans la fiction Dans l'épisode 6 de la deuxième saison de La Fabuleuse Mme Maisel, il est fait référence à la comète comme étant . L'épisode se déroulant à la fin des années 1950, la comète se trouvait alors loin de la Terre. Le roman de science-fiction Au-delà de nulle part (1997) de Jacques Attali raconte la collision de la comète avec la Terre lors de son retour en 2126.

Notes et références

Liens externes

(traduction/adaptation française)

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