Tourisme à Malte

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Le tourisme est la principale source de revenus de Malte. Pour une population d'environ Maltais, l'archipel a reçu de touristes en 2011.

Industrie touristique

Historique Dès le Grand Tour, qui marque les débuts du voyage à l'étranger par des jeunes membres des classes aristocratiques de la société européenne à partir du XVIIe siècle et surtout au XVIIIe siècle, si l'Italie était la région de prédilection des destinations, beaucoup avaient l'audace de pousser leur curiosité jusqu'à Malte. Au XIXe siècle, c'est l'incorporation de l'archipel dans l'Empire britannique qui entraîne un fort mouvement d'officiers mais aussi de troupes, Malte est en effet la base arrière des opérations britanniques au Levant. C'est aussi le déplacement à Malte du port d'attache de la flotte de Méditerranée qui crée le mouvement et la fréquentation des îles maltaises et cela jusqu'à le Seconde Guerre mondiale. C'est pendant l'après-guerre que se met en place un véritable mouvement touristique des îles britanniques vers les îles maltaises. L'étude des caractéristiques des arrivants, de l'hébergement et des durées de séjour montre clairement qu'il s'agit généralement de visites familiales faites à des militaires en poste à Malte. Ce mouvement, qui ne représente au départ que quelques dizaines de milliers de voyageurs par an, est en progression constante des années 1950 jusqu'en 1964, date de l'indépendance de Malte. Même si les troupes britanniques ne quitteront Malte qu'avec la proclamation de la République en 1974, les autorités maltaises ont pour objectif de transformer l'économie militaire en une économie touristique. Dans les premières années de 1970, le mouvement de voyageurs atteint les . S'ouvre alors une période de forte croissance continue qui porte les arrivées de touristes à plus de avant une chute brutale aux environs de en 1984F. Taglioni, « L'insularité touristique en question: l'archipel de Malte » in Espaces, n° 186, 2001, p. 6.

Depuis 1985, à l'exception d'une période allant de 1994 à 1996, le nombre de touristes choisissant Malte est en régulière augmentation jusqu'en 2002 : en 1989, en 2002, suivi d'une baisse jusqu'en 2004 : en 2003, en 2004 et de nouveau une régulière augmentation depuis, excepté 2009 : en 2005Le Petit Futé : Malte, 2009/2010, p. 56, en 2006, en 2007, en 2008, en 2009 et en 2010statistiques OCDE, tableau 297.

Si Malte a vécu de longues années grâce à l'activité économique des troupes d'occupation britanniques, elle a, au regard des chiffres, réussi la reconversion de son modèle économique grâce au tourisme international. Cela a nécessité de lourds investissements puisque, à l'origine, les besoins des voyageurs britanniques du XXe siècle étaient très éloignés des besoins des touristes du XXIe siècle. Si des hôtels bon marché, un climat agréable et une ambiance générale so british (langue, nourriture, etc.) étaient satisfaisants à l'époque, aujourd'hui les touristes sont plus exigeants, beaucoup de bed and breakfasts ou d'hôtels au confort limité, transformés en maisons de retraite après réhabilitation, ont été remplacés par des hôtels de luxe, les fish and chips par des restaurants internationaux ou gastronomiques ou encore les rocky beaches par des piscines.

Importance économique En 2010, les recettes du tourisme (814 millions d'euros plus 142 millions de transport internationaux) représentent 26,2 % des exportations de services (29,6 % en 2006) et 15 % des exportations totales des biens et servicesStatistiques OCDE, tableau 301.

En 2010, près de entreprises travaillent pour le tourisme : 237 pour l'hébergement, pour la restauration et voyagistes ou agences de voyagesStatistiques OCDE, tableau 299. Le secteur du tourisme emploie personnes ( hommes et femmes), chiffre à peu près stable depuis 2007, ce qui représente 8,5 % de la population activeStatistiques OCDE, tableau 300 et environ personnes soit 30 % avec les emplois indirectsF. Taglioni, « L'insularité touristique en question: l'archipel de Malte » in Espaces, n° 186, 2001, p. 5 (chiffres actualisés).

Fréquentation touristique En 2010, la très grande majorité des touristes vient de l'Union européenne avec visiteurs, soit 31,2 % des arrivées du Royaume-Uni contre 60 % en 1989 en toutes saisons. Viennent ensuite les Italiens, majoritairement de Sicile ou d'Italie du sud et généralement en été, avec visiteurs; ils ont dépassé en 2009 les Allemands, préférant le printemps, avec visiteurs. Les Français sont en quatrième position avec visiteurs mais étalent plus leur venue d'avril à octobre. En cinquième position se trouvent les Espagnols avec visiteurs.

En 2011, l'archipel maltais a reçu visiteurs, ce qui représente une augmentation de 5,6 % par rapport à 2010. Les touristes français représentent 7,3 % des visiteurs totaux avec visiteurs français en progression de 19,8 % sur l'année précédente.

Hors Union européenne, les Libyens ont été longtemps les plus nombreux jusqu'à l'exigence d'un visa avec l'entrée de Malte dans l'Union européenne. Depuis, ce sont les Russes suivis des Américains. Il faut également noter la venue d'environ Australiens et près de Canadiens par an; ce sont principalement des émigrants maltais qui reviennent visiter leurs familles et renouer avec leurs racines.

Il faut aussi tenir compte des excursionnistes (touristes restant moins d'une journée) qui, en 2000, représentaient croisiéristes, chiffre que les autorités du tourisme cherchent à développer. L'escale des navires de croisière a été modernisée: le Waterfront, directement sous les fortifications de La Valette, a désormais un accès direct à la ville par la Victoria Gate.

De leur côté, c'est presque maltais qui ont voyagé à l'étranger en 2010 ( en 2007)Statistiques OCDE, tableau 298.

Pression touristique Avec 1,4 million de touristes pour une population d'environ Maltais, avec un touriste pour un Maltais en juillet et août, 75 % sur la période d'avril à octobreVeille Tourisme, chiffres du tourisme à Malte, cela finit par poser des problèmes d'acceptabilité pour la population qui peut se sentir envahie et dépossédée de ses îles. . Les autorités étatiques se trouvent confrontées à des problèmes d'équipement (route, transport, essence, sécurité, etc.) qu'elles doivent surdimensionner par rapport aux besoins propres de la population locale.

Si le touriste rapporte, il coûte également cher en investissements gouvernementaux. Les hôtels se plaignent du coût des services publics, dont l'eau (toute l'eau potable est obtenue par désalinisation de l'eau de mer) et l'électricité (toute l'énergie est importée), qu'ils jugent élevés et imprévisibles, bloquant souvent les investissements pourtant nécessaires en rénovationArticle du Malta Independent.

De plus, pour le plus petit pays de l'Union européenne, la législation communautaire n'est pas toujours très adaptée (traitement des déchets ménagers, traitement des eaux usées, pollution, etc.)F. Taglioni, « L'insularité touristique en question: l'archipel de Malte » in Espaces, n° 186, 2001, p. 16.

Mythes et réalités touristiques L'héliotropisme et le balnéotropisme ne sont pas des motivations suffisantes pour expliquer le succès du tourisme maltais. Il faut admettre que les instances touristiques maltaises ont su et réussi à mettre en valeur leurs atouts même s'ils n'ont rien d'exceptionnel en Méditerranée. « Les belles plages de sable le long de baies profondes et protégées » sont plus rares que sur les brochures. « Le véritable paradis pour les passionnés de la plongée sous-marine » possède une faune et une flore des plus banales en Méditerranée en dépit de côtes rocheuses aux eaux limpides décrites dans les guides de plongée. « Les plus belles voies d’escalade en falaise » sont relativement courtes et le calcaire souvent friable nécessite un maximum de précautions. Le manque de sites adaptés laisse la pratique du parapente confidentielle et l'urbanisation envahissante laisse peu de place au seul parcours de « golf de 18 trous qui est plus proche du practice que d'un parcours de classe internationale »F. Taglioni, « L'insularité touristique en question: l'archipel de Malte » in Espaces, n° 186, 2001, p. 11.

Par contre, le tourisme culturel est de qualité exceptionnelle grâce aux chevaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem qui ont marqué l'architecture et la culture de Malte tout au long des XVI, XVII et XVIIIe siècles en laissant aux touristes « les plus beaux monuments historiques »F. Taglioni, « L'insularité touristique en question: l'archipel de Malte » in Espaces, n° 186, 2001, p. 18.

Même si le jugement de F. Taglioni exposé précédemment est sévère, trop négatif et même injuste pour les sites préhistoriques qui ne sont pas aussi mal entretenus qu'il veut bien le décrire, il n'en reste pas moins que Malte est bien vendue aux touristes avec un budget à la taille des ambitions : 11 millions de dollars soit 9 dollars par touriste (chiffres de 2000)F. Taglioni, « L'insularité touristique en question: l'archipel de Malte » in Espaces, n° 186, 2001, p. 17. Le résultat, c'est que des touristes de plus de 50 nationalités différentes viennent à Malte par plus de 120 vols directs assurés par Air Malta au seul aéroport international de Malte.

« Ce qui surprend à Malte, c’est la façon dont les opérateurs touristiques concilient le rêve et l’authentique par des campagnes de communication [...]. Cette orchestration est tellement habile que les mythes deviennent des réalités et les réalités des mythesF. Taglioni, « L'insularité touristique en question: l'archipel de Malte » in Espaces, n° 186, 2001, p. 20 », affirme Taglioni.

Satisfaction touristique Régulièrement la Malta Tourism Authority réalise auprès des touristes des enquêtes qualitatives de satisfaction.

En 2009, sur les touristes interrogés, 27 % considèrent que Malte a dépassé leurs attentes et 64 % que Malte correspondait à ce qu'ils en attendaient au point que 72 % déclarent qu'ils reviendront à Malte avec plaisir et 90 % qu'ils recommanderont l'archipel comme destination à leurs amis. Les motivations ayant poussé les touristes à venir sont à 44 % l'accueil des Maltais, à 37 % son patrimoine et à 25 % seulement la mer et le soleil. Les sites historiques sont très bien appréciés à 35 % et bien appréciés à 48 %, avec une appréciation similaire pour les musées (37 %). Quant au secteur des divertissements, il a été considéré « très bon » par seulement 12 % des touristes interrogés et « bon » par 44 %Malta Independant article du 18 juin 2010.

Le secteur de la restauration est de son côté très bien noté par 20 % des touristes et bien noté à 53 %. Le secteur de l'hébergement est très contrasté : si 60 % des touristes sont satisfaits des hôtels 5 étoiles, 27 % seulement donnent une très bonne note au 4 étoiles et 19 % une note moyenne. De plus, il n'y a que 16 % des touristes pleinement satisfaits des 3 étoiles et 29 % qui le sont moyennement. Les 2 étoiles ont été quant à eux jugés « très bien » à 14 % et « moyens » 32 %. Le secteur hôtelier est donc largement perfectible. Les autres hébergements (self-catering) font mieux que les 4 étoiles avec 27 % de très bonnes appréciations et 41 % de bonnes.

Acteurs du tourisme

Organismes étatiques

Acteurs privés

Typologie touristique

Tourisme individuel

Tourisme de masse

Tourisme low cost

Tourisme d'affaires

Tourisme linguistique

Tourisme médical

Transports

Transport aérien

Transport maritime

Transport inter-îles

Transport en commun

Transport touristique

Transport automobile

Hébergement

Restauration

Patrimoine et lieux touristiques En 2007, le site le plus visité est le temple de Ġgantija à Gozo avec entrées, devant les appartements d’État au palais des grands maîtres à La Valette avec entrées, le Musée national d'archéologie visites suivis par les temples Ħaġar Qim et de MnajdraLe Petit Futé : Malte, 2009/2010, p. 57.

Sites archéologiques