est le premier album du groupe The Jimi Hendrix Experience, sorti en 1967.
Courant 1966, le guitariste américain Jimi Hendrix entre en contact avec l'ex-Animals Chas Chandler. Chandler et Michael Jeffery deviennent ses managers et l'invitent à venir enregistrer à Londres. Deux musiciens britanniques, le bassiste Noel Redding et le batteur Mitch Mitchell, sont recrutés pour l'accompagner au sein d'un groupe baptisé The Jimi Hendrix Experience. Le trio signe chez Track Records au mois d'octobre et commence à travailler sur ses premières chansons. Les séances d'enregistrement de l'album se déroulent dans trois studios londoniens et durent jusqu'au début du mois d'avril suivant.
paraît au Royaume-Uni le chez Track Records, puis le aux États-Unis chez Reprise Records. La version américaine de l'album présente un contenu légèrement différent, certaines chansons ayant été remplacées par les faces A des trois premiers 45 tours du groupe, parus entre et : , et . C'est un succès immédiat des deux côtés de l'Atlantique. Le disque se classe des ventes au Royaume-Uni derrière des Beatles et aux États-Unis, où il est certifié disque d'or ( vendus) en .
est considéré comme l'un des albums emblématiques du rock psychédélique, ainsi que l'un des meilleurs premiers albums de l'histoire du rock. En 2005, la Bibliothèque du Congrès l'ajoute à son Registre national des enregistrements en reconnaissance de son importance culturelle.
Histoire
Contexte
vignette|gauche|redresse|alt=Photo en noir et blanc de trois jeunes hommes souriants|The Jimi Hendrix Experience en 1968. De gauche à droite : Jimi Hendrix, Mitch Mitchell et Noel Redding (assis).
En , le guitariste américain Jimi Hendrix, âgé de vingt-trois ans, s'efforce de gagner sa vie comme musicien dans le circuit du rhythm and blues de New York. Lors d'un concert au Cheetah Club, l'une des boîtes les plus courues de la ville, il est repéré par Linda Keith, la petite amie de Keith Richards, le guitariste des Rolling Stones. Elle le recommande au manager des Stones Andrew Loog Oldham et au producteur Seymour Stein, mais les deux hommes ne perçoivent pas son potentiel et déclinent toute collaboration avec lui. Linda Keith parle alors de Hendrix à Chas Chandler, le bassiste des Animals, qui vient de quitter le groupe et souhaite se reconvertir dans le management et la production d'autres musiciens. Il est persuadé qu'avec le bon artiste, il pourrait produire un 45 tours à succès avec la chanson de Billy Roberts . Impressionné par l'interprétation qu'en donne Hendrix sur scène avec son groupe , Chandler l'invite à Londres le et lui fait signer un contrat avec lui et Michael Jeffery, l'ancien manager des Animals.
Chandler ne perd pas de temps à recruter des musiciens pour former The Jimi Hendrix Experience, groupe destiné à mettre en valeur les talents du guitariste. Hendrix fait la connaissance de Noel Redding lors d'une audition et sa maîtrise des progressions d'accords du blues l'impressionne. Redding accepte de devenir le bassiste de l'Experience. C'est par l'intermédiaire d'un ami commun que Chandler entre en contact avec le batteur Mitch Mitchell, fraîchement renvoyé de . Hendrix, Redding et Mitchell répètent ensemble, et leur intérêt commun pour le rhythm and blues les rapproche. Le courant passe si bien que Mitchell n'hésite pas lorsque Chandler lui propose de compléter le trio. Fin octobre, le groupe signe chez Track Records après avoir été refusé par Decca. Track est une jeune maison de disques fondée par Kit Lambert et Chris Stamp, les managers des Who.
Enregistrement
est enregistré en l'espace de cinq mois, entre fin et début , durant le temps libre laissé par les tournées du groupe en Europe. Seize séances d'enregistrement lui sont dédiées dans trois studios londoniens : les studios CBS, De Lane Lea et Olympic. La majeure partie des séances a lieu aux studios Olympic, car les musiciens bénéficient d'une meilleure acoustique et d'équipements dernier cri, bien qu'on n'y trouve encore que des enregistreurs quatre-pistes alors que les studios américains sont déjà passés au huit-pistes.
En raison de son budget limité, Chandler s'arrange pour réaliser la pré-production de l'album avec Hendrix dans l'appartement que les deux partagent. Il s'efforce de limiter au maximum l'apport créatif de Mitch Mitchell et Noel Redding. Par la suite, il s'explique : . Aussi, lorsque l'Experience entre en studio, les séquences d'accords et les tempos pour Mitchell sont d'ores et déjà écrits, tandis que Chandler encadre étroitement les parties de basse de Redding.
Octobre-
vignette|redresse|alt=Photo en couleurs de l'entrée d'un immeuble|L'entrée des studios De Lane Lea.
Le , l'Experience enregistre aux studios De Lane Lea, avec Chandler comme producteur et Dave Siddle comme ingénieur du son. Le groupe féminin The Breakaways assure les chœurs. Dans son journal, Noel Redding note que deux chansons sont enregistrées le . La seconde pourrait être une reprise de ou . Cependant, Chandler souhaite que le premier 45 tours du groupe soit composé de deux chansons originales. Il incite donc Hendrix à se mettre à l'écriture. Le guitariste compose sa première chanson pour l'Experience, , dès le lendemainLes premiers crédits d'écriture de Hendrix remontent à 1966 : et , deux chansons instrumentales parues sur un 45 tours du groupe Curtis Knight and the Squires ().. Toujours en vue de réduire les frais de studio, Chandler loue Aberbach House pour que le trio puisse y répéter ses nouvelles chansons. En voyant que les musiciens les apprennent très vite lorsqu'ils s'échauffent en studio, il met vite un terme à ce système. L'Experience retourne aux studios De Lane Lea le et boucle , ainsi qu'une démo de .
Mécontent de la qualité sonore à De Lane Lea, Chandler réserve les studios CBS sur le conseil de Kit Lambert. Après cinq semaines de concerts (huit en Allemagne et trois en Angleterre), l'Experience retourne en studio le . Cette séance s'avère particulièrement productive : les pistes instrumentales des chansons , et sont mises en boîte, ainsi que le chant et les instruments de . Durant cette séance, l'ingénieur du son Mike Ross enregistre la guitare de Hendrix en plaçant le micro à trois mètres de distance dans une grande salle pour capter au mieux sa puissance sonore. Le groupe joue dans les conditions du direct, seules les parties vocales étant overdubbées dans un second temps. Bien que l'argent commence à manquer, Chandler encourage le trio à enregistrer plusieurs prises de chaque chanson jusqu'à en être complètement satisfaits. Après cette séance, l'Experience apparaît dans l'émission pour son premier passage à la télévision.
Les quatre pistes enregistrées le 13 sont finalisées deux jours plus tardD'après Mike Ross, deux sont terminées le 13 et deux le 15, mais le journal de Noel Redding signale l'absence de Mitch Mitchell le 15, et il est possible que l'Experience n'ait rien enregistré ce jour-là ().. Chandler apprécie la qualité des studios CBS, mais il se brouille avec leur propriétaire, Jake Levy, sur des questions d'argent : alors que Chandler comptait régler le prix des séances une fois l'album terminé, Levy souhaite être payé d'avance. Chandler trouve cette exigence déraisonnable, mais il est contraint de payer pour récupérer les bandes de l'Experience. Il se promet de ne plus jamais faire affaire avec CBS. Une cinquième et dernière chanson est enregistrée dans ces studios : . Tous ces enregistrements sont en mono, le son stéréophonique étant encore peu populaire. Ils sont mixés très rapidement, jamais plus d'une demi-heure par chanson d'après Ross.
Mitch Mitchell arrive souvent en retard aux répétitions et aux séances d'enregistrement. Il ne se déplace même pas lors de la séance du , ce qui incite Hendrix et Redding à envisager de le renvoyer. Ils font passer une audition à John Banks, un ami du bassiste, qui se débrouille si bien qu'ils lui proposent de les rejoindre. Banks, qui souffre d'aviophobie, refuse. D'après Redding, les retards de Mitchell cessent lorsque Chandler arrête de lui verser son salaire. Le groupe retourne aux studios De Lane Lea le pour enregistrer deux versions de et commencer le travail sur . Ces deux chansons subissent d'importantes modifications en aux studios Olympic.
Janvier 1967 thumb|left|Paroles de exposées au . Après trois semaines loin des studios, notamment marquées par une apparition dans le , l'Experience retrouve les studios De Lane Lea le . Le trio commence à travailler sur son deuxième 45 tours, avec une nouvelle composition de Hendrix prévue pour la face A : . Les arrangements de cette chanson sont plus complexes qu'à l'accoutumée, et elle requiert quatre heures de travail pour être achevée, ce que Chandler juge extravagant. Le solo de guitare est le premier enregistré par Hendrix avec une pédale d'effet Octavia. La face B, , est la première où le groupe utilise les overdubs au lieu de réenregistrer toute la chanson : cinq overdubs de guitare sont assemblés pour former une seule piste. Bien que Mitchell et Redding n'aient jamais entendu la chanson avant, est bouclée ce jour-là. est réenregistrée, mais pas achevée, et il faut sept tentatives pour aboutir à une version de travail acceptable de . Le trio se consacre ensuite à la ballade . Comme , c'est une chanson totalement nouvelle pour Mitchell et Redding, mais une seule prise suffit pour l'enregistrer avant que Hendrix n'ajoute plusieurs overdubs de guitare. Le batteur et le bassiste commencent à se plaindre de leur participation limitée à la création des chansons, mais Chandler refuse d'écouter leurs protestations : .
Du au , l'Experience donne vingt concerts en Angleterre, dont un pour l'émission le . Chandler est mécontent de la qualité sonore des bandes du , et le voisinage commence à se plaindre du vacarme qui sort des studios De Lane Lea durant les séances de l'Experience. Brian Jones et Bill Wyman conseillent au producteur les studios Olympic, qui sont alors considérés comme le meilleur studio indépendant de Londres. Malgré le succès du 45 tours , l'argent reste un problème pour Chandler. Le propriétaire des studios Olympic exige d'être payé d'avance, mais Track n'a pas encore reçu les débours de Polydor. Ces derniers garantissent néanmoins à Chandler un crédit à Olympic.
Février 1967
vignette|alt=Photo de l'entrée d'un bâtiment|L'entrée des studios Olympic.
Chandler peut donc réserver les studios Olympic sans s'inquiéter du coût. L'Experience s'y rend pour la première fois le . L'ingénieur du son Eddie Kramer utilise une méthode d'enregistrement différente pour pallier les limites de l'enregistrement sur quatre pistes qui frustrent Hendrix. Jusqu'ici, le groupe enregistrait basse et batterie en mono sur deux pistes, mais Kramer préfère enregistrer la batterie en stéréo sur deux pistes, la basse et la guitare rythmique occupant les deux autres. Cette méthode inhabituelle permet d'utiliser les quatre pistes disponibles pour capturer le son live du trio. Kramer et Chandler mixent ensuite ces quatre pistes sur deux pistes, afin d'en libérer deux pour la guitare principale et le chant. Ce système permet de satisfaire à la fois le perfectionnisme de Hendrix et le désir de Chandler de limiter (pour des raisons de budget) le nombre de prises nécessaires pour une piste de base. Kramer ajoute également des micros à proximité de la guitare, parmi lesquels des microphones à ruban Beyer M1 60 qui ne sont généralement pas utilisés pour de la musique aussi forte.