Les Sparks de Los Angeles (en , « les Étincelles de Los Angeles ») sont une franchise féminine de basket-ball américaine appartenant à la WNBA basée à Los Angeles en Californie et comme certaines autres équipes de la WNBA, les Sparks ont la particularité de ne pas être affiliés à une équipe NBA. Fondée en 1997, l'équipe fait partie des huit franchises originelles, les Sparks ont remporté trois championnats en 2001, 2002 et 2016. L'équipe joue ses matchs à domicile à la Crypto.com Arena.
La franchise a accueilli de nombreuses joueuses de haut niveau, comme Candace Parker, pivot de 1,93 m et star du Tennessee, la meneuse Nikki Teasley, ainsi que Lisa Leslie et Tina Thompson, anciennes joueuses de l'USC.
Historique de la franchise vignette|Alana Beard et Candace Parker durant la finale 2017 du WNBA. Les Sparks perdent contre le Liberty de New York le match inaugural de la WNBA, dont les premiers points sont inscrits par Penny Toler. En 1997, leur première saison se conclut sur un bilan de 14 victoires pour autant de défaites, mais manquent la qualification pour les play-offs. En 1998, l'objectif est de nouveau manqué avec 12 victoires pour 18 revers. Mais avec l'apport de Lisa Leslie, les Sparks s'y qualifient en 1999 et 2000 avec des bilans de 20 victoires pour 12 défaites, puis le meilleur bilan de la ligue avec 28 succès pour seulement 4 défaites, mais le titre revient les deux fois aux Comets de Houston.
En 2001, sous la direction de l'ancien joueur des Lakers de Los Angeles Michael Cooper, les Sparks remportent leur premier titre de championnes WNBA en battant les Comets puis le Sting de Charlotte. Du au , les Sparks établissent une série record de 18 victoires consécutives, encore inégalée au terme de la saison 2013.
En 2002, Lisa Leslie est la première joueuse à réussir un dunk et l'équipe se qualifie de nouveau pour les Finales WNBA où elles défont le Liberty de New York. De nouveau en finales en 2003, les Sparks sont cette fois battus par le Shock de Détroit.
La saison 2004 voit les arrivées de Tamika Whitmore et Teresa Weatherspoon, anciennes joueuses du Liberty de New York, mais Michael Cooper abandonne l'équipe à mi-saison pour rejoindre la NBA. Malgré une bonne saison régulière, les Sparks sont battus en play-offs par les Monarchs de Sacramento. En 2005, les Sparks trébuchent de nouveau face aux Monarchs.
L'ancienne star de l'Université du Tennessee Chamique Holdsclaw renforce la formation en 2005 par un transfert envoyant DeLisha Milton-Jones et un premier tour de draft aux Mystics de Washington. Avec Lisa Leslie, elle forme un des duos intérieurs les plus redoutables de la ligue.
En 2008, les Sparks draftent en numéro 1 Candace Parker, qui est nommée rookie de l'année et meilleure joueuse de la saison. Elle est en revanche présente par intermittence les trois saisons suivantes en raison d'une maternité et de blessures.
Saison 2012 En 2012, les Sparks retrouvent le devant de la scène avec une Candace Parker en forme et une numéro 1 de la draft et rookie de l'année Nneka Ogwumike performante. Le , Joe Bryant succède à Jennifer Gillom en tant que head coach.
Saison 2014 Début 2014, l'équipe fait face à la défection de ses propriétaires conduisant à l'étude d'une solution de reprise par de nouveaux investisseurs. La franchise est reprise par un groupe d'investisseurs incluant l'ancien Lakers Magic Johnson et le propriétaire de l'équipe de baseball des Dodgers . L'équipe n'ayant obtenu que 10 victoires pour 12 défaites, Penny Toler remercie Carol Ross et prend sa place sur le banc. En , les Sparks concluent un accord de sponsoring avec la société dont Magic Johnson est actionnaire. Kristi Toliver retenue en juin par les qualification de l'Euro 2015 avec l'équipe nationale slovaque, elle est remplacée par Samantha Prahalis, puis par Darxia Morris pour dix jours (6 points en 4 rencontres) avant le retour de Kristi Toliver. Le , les Sparks (10 victoires -12 défaites) relèvent de ses fonctions la coach Carol Ross et remplacé par Penny Toler, l'assistant Gail Goestenkors étant lui remplacé par Steve Smith. Les Sparks se classent quatrièmes de la Conférence Ouest avec un bilan de 16 victoires pour 18 défaites en saison régulière.
Saison 2015 Déjà privés sur blessure d'Alana Beard et Erin Phillips, la franchise signe Courtney Clements, qui fait ses débuts le . Début juillet, les Sparks se séparent de Jennifer Lacy pour accueillir la serbe Ana Dabović après le championnat d'Europe. Le , les Sparks rompent le contrat d'Andrea Hoover pour engager leur premier tour de draft () Crystal Bradford.
Avec les retours d'Alana Beard et Candace Parker après le All-Star Game, les Sparks remportent trois victoires en quatre matches et passent de la à la . En comparant ces quatre dernières rencontres aux précédents, les Sparks voient leur nombre de points inscrits passer de 70,1 à 81,8 points par rencontre (+ 11,7), leur adresse de 42,5 % à 52,3 % (+8,8), leurs passes décisives de 17,2 à 22,3 (+ 5,3) et respectivement de au de la ligue, de au et de au .
Les Sparks signent la vétéran Michelle Snow tout à la fin de la saison à la suite de la blessure de Marianna Tolo.
Saison 2016 Les Sparks prennent un départ en fanfare avec huit victoires consécutives, proche de leur record de neuf, établi en 2001 et 2003. Ils l'égalent avec une victoire contre les Wings de Dallas au cours de laquelle Nneka Ogwumike réussit 32 points avec 12 tirs réussis sur 12, 7 lancers sur 7 tentatives, 10 rebonds, 3 passes décisives et une interception, ce 12/12 étant un nouveau record de paniers réussis sans échec, surpassant le 11/11 établi par Seimone Augustus avec le Lynx face aux Sparks en 2007. La série s'arrête à 11 face au Lynx, également invaincu et qui porte alors sa série à 13, mais ce chiffre ne sera pas dépassé car les Sparks prennent leur revanche 94 à 76 dans le Minnesota avec Kristi Toliver qui iréussit 25 points avec sept paniers primés réussis, record personnel égalé. Après ce revers de justesse, les Sparks reprennent leur marche en avant pour obtenir à mi-saison un bilan de 16 victoires pour un seul revers inégalé depuis les débuts de la ligue. Les Sparks remportent leur en 21 rencontres face au Sun du Connecticut pour égaler le début de saison des Comets de Houston durant la saison 1998 avec la meilleure sortie de la saison de Jantel Lavender (25 points, 10 rebonds). Les Sparks s'inclinent pour la rencontre suivante 74 à 91 face au Dream d'Atlanta emmené par Layshia Clarendon had 17 points, 8 rebonds et 6 passes décisives pour Angel McCoughtry (17 points).
Après la trêve olympique, les Sparks signent l'internationale française Sandrine Gruda et se séparent de Whitney Knight.
Nneka Ogwumike est désignée meilleure joueuse de la saison régulière.
Seconde meilleure équipe de la saison régulière, les Sparks affrontent le Lynx du Minnesota lors des Finales WNBA, les premières de Candace Parker. Non-sélectionnée pour les Jeux de Rio, Candace Parker doit affronter le deuil de son ancienne entraineuse universitaire Pat Summitt dont elle était restée très proche. Après la des finales, elle apprend sa non-sélection dans les meilleurs cinq de la WNBA, mais son équipière Alana Beard révèle que ses déconvenues personnelles l'ont renforcée : De même, Kristi Toliver témoigne : Sacrée championne WNBA, Candace Parker est honorée meilleure joueuse des Finales WNBA réussissant 28 points et 12 rebonds lors de la dernière manche.
Saison 2018 Karlie Samuelson est signée temporairement, le temps, du retour de Turquie de Jantel Lavender. Les Sparks l'emportent au premier tour des play-offs contre le Lynx du Minnesota, mais sont battus au second par les Mystics de Washington.
Saison 2019 Fin avril, le Sun transfère Chiney Ogwumike, qui exigeait son départ, aux Sparks contre un tour de draft.
Saison 2021 Les Sparks enregistrent un bilan de 12 victoires pour 20 défaites et manquent les play-offs pour la première fois depuis une décade. Erica Wheeler est la meilleure joueuse de l'équipe avec 13,6 points et 4,8 passes décisives par rencontre.
Palmarès, bilan et récompenses Palmarès Championnat nationaleAutres titres Women's National Basketball Association (3) Champion : 2001, 2002 et 2016 Finaliste : 2003 et 2017 Conférence Ouest (3) Champion : 2001, 2002 et 2003 Commissioner's Cup Néant
WNBA Most Valuable Player Lisa Leslie – 2001, 2004, 2006 Candace Parker – 2008, 2013 Nneka Ogwumike – 2016
MVP des Finales WNBA Lisa Leslie – 2001, 2002 Candace Parker – 2016
WNBA Defensive Player of the Year Lisa Leslie – 2004, 2008 Alana Beard – 2017, 2018 Candace Parker – 2020
WNBA Sixth Woman of the Year Jantel Lavender – 2016
WNBA Most Improved Player Kristi Toliver – 2012
WNBA Rookie of the Year Candace Parker – 2008 Nneka Ogwumike – 2012
Trophée Kim-Perrot de la sportivité Haixia Zheng – 1997 Nneka Ogwumike – 2019 Dearica Hamby – 2024
WNBA Coach of the Year Michael Cooper – 2000 Carol Ross – 2012All-WNBA First Team Lisa Leslie – 1997, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2006, 2008 Mwadi Mabika – 2002 Candace Parker – 2008, 2012, 2013, 2014 Chelsea Gray – 2019
All-WNBA Second Team Lisa Leslie – 1998, 1999, 2005, 2009 Tamecka Dixon – 2001 Nikki Teasley – 2003, 2004 Candace Parker – 2009, 2015, 2018, 2020 Nneka Ogwumike – 2014, 2017, 2019, 2022, 2023 Chelsea Gray – 2017All Defensive First Team Lisa Leslie – 2006, 2008 Alana Beard – 2012, 2016 Nneka Ogwumike – 2015, 2016, 2019 Brittney Sykes – 2021 Jordin Canada – 2023
All Defensive Second Team Lisa Leslie – 2005, 2009 Candace Parker – 2009, 2012 Alana Beard – 2014 Brittney Sykes – 2020, 2022 Nneka Ogwumike – 2023
All-Rookie First Team Marta Fernandez – 2007 Sidney Spencer – 2007 Candace Parker – 2008 Nneka Ogwumike – 2012 Ana Dabović – 2015 Rickea Jackson – 2024
WNBA All-Star selections Lisa Leslie – 1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2005, 2006, 2009 Mwadi Mabika – 2000, 2002, 2004 Delisha Milton – 2000 Tamecka Dixon – 2001, 2002, 2003 Nikki Teasley – 2003, 2004 Chamique Holdsclaw – 2005 Taj McWilliams-Franklin – 2007 Tina Thompson – 2009 Candace Parker – 2010, 2011, 2013, 2014, 2017, 2018 Nneka Ogwumike – 2013, 2014, 2015, 2017, 2019, 2022, 2023 Kristi Toliver – 2013 Jantel Lavender – 2015 Chelsea Gray – 2017, 2018, 2019 Dearica Hamby – 2024WNBA All-Star Game head coaches Michael Cooper – 2002, 2003
WNBA All-Star Game MVP Lisa Leslie – 1999, 2001, 2002 Nikki Teasley – 2003
Bilan saison par saison
Champion WNBAChampion de conférenceQualifié pour les playoffs .