Il existe de nos jours un grand nombre de partis communistes actifs dans divers pays du monde. Divers groupes, dès le , ont utilisé l'appellation communiste, le premier étant la Ligue des communistes. C'est cependant au que le nom s'est largement diffusé, à la suite de la révolution d'Octobre en Russie : les bolcheviks, s'étant rebaptisés du nom de Parti communiste, créent en 1919 l'Internationale communiste (dite également Troisième Internationale ou Komintern), bientôt renforcé de partis communistes apparus sur tous les continents, souvent par scission des partis socialistes ou sociaux-démocrates.
Certains partis communistes ont des noms tels que Parti socialiste, Socialist Workers' Party ou Parti des travailleurs. Les partis et organisations se réclamant du communisme défendent des orientations très différentes, et il en existe souvent plusieurs dans le même pays. Des partis communistes opposés à la ligne soviétique - relevant de la gauche communiste, puis plus tard du trotskisme - sont apparus dès l'entre-deux-guerres, mais les mouvements alignés sur l'URSS et suivant une ligne stalinienne étaient à la fois les plus nombreux et les plus importants.
Durant la guerre froide, après la rupture sino-soviétique, certains partis se sont alignés sur la république populaire de Chine en adoptant une ligne maoïste, les partis prosoviétiques demeurant cependant majoritaires. Depuis 1989, certains de ces partis ont changé de nom et ont renoncé au marxisme-léninisme tout en restant des partis à la gauche de la social-démocratie ; d'autres ont au contraire choisi de s'autodissoudre et de renaître sous la forme de partis de centre gauche. De nos jours, les partis s'affirmant toujours communistes et ouvriers sont pour certains rassemblés dans de nombreuses structures internationales d'opinions très diverses. Un certain nombre de partis communistes se réunissent, au niveau international, à l'occasion des Conférences internationales des partis communistes et ouvriers (réseau Solidnet). Au niveau de l'Union européenne, plusieurs d'entre eux participent au Parti de la gauche européenne.
Le Parti communiste chinois (chinois simplifié : 中国共产党, chinois traditionnel : 中國共産黨, pinyin: Zhōngguó Gòngchǎndǎng) est le parti unique dirigeant la Chine. Fondé en dans le quartier colonial français de Shanghai, il est dirigé de 1943 à 1976 par Mao Zedong. Depuis 2012, le président chinois Xi Jinping est également secrétaire général du Parti. Celui-ci constitue surtout une structure sociale dirigeant la Chine populaire à tous les niveaux. En 2020, il compte plus de 91 millions d'adhérents.
Le Parti communiste cubain ou PCC (en espagnol Partido communista de Cuba) a formellement été fondé en 1965. D'obédience marxiste, il dirige le pays depuis sa création et y est parti unique. Fidel Castro en est le secrétaire général depuis sa fondation jusqu'en 2011, date à laquelle il cède le poste à son frère Raúl Castro, déjà président depuis 2008.
Le Parti du travail de Corée (en coréen : 조선로동당; nom également traduit par Parti des travailleurs de Corée, ou Parti des ouvriers coréens) est le principal parti en Corée du Nord. Dès sa fondation en 1946, il est dirigé par Kim Il-sung, jusqu'à sa mort en 1994. Il est dirigé ensuite par son fils Kim Jong-il et depuis par Kim Jong-un. L'idéologie officielle est celle du Juche. Il existe deux autres partis autorisés en Corée du Nord : le parti social-démocrate de Corée et le Parti Chondogyo-Chong-u, mais leur rôle est moins important : les trois partis sont réunis au sein d'une coalition, le Front démocratique pour la réunification de la patrie, dominée par le Parti du travail, dont la constitution garantit le rôle dirigeant.
Le Parti révolutionnaire populaire lao (lao : Phak Pasason Pativat Lao) est le parti communiste du Laos. Depuis 1975, il est le seul parti politique autorisé dans le pays. Les organes décisionnels sont le Politburo et le Comité central. Un Congrès, élisant les membres du Politburo et du comité central, se tient tous les cinq ans. Le Congrès élisait également un secrétariat, mais cet organe a été supprimé en 1991. Le parti trouve ses origines dans le Parti communiste indochinois fondé par Hô Chi Minh en 1930 (voir parti communiste vietnamien). En février 1972, à l'occasion du deuxième Congrès du parti, le nom de Parti du peuple lao fut remplacé par « Parti révolutionnaire populaire lao ».
Le Parti communiste vietnamien (Đảng Cộng Sản Việt Nam) est le parti au pouvoir au Viêt Nam. Il suit le modèle marxiste-léniniste. Le parti est fondé en 1931 sous le nom de Parti communiste indochinois (PCI). Le PCI crée ensuite en 1941 la ligue Viet Minh animer son combat pour l'indépendance du Viêt Nam. Les communistes vietnamiens au Nord, dont Hô Chi Minh, annoncent la dissolution du PCI, le , pour des raisons tactiques. Le parti continue néanmoins d'exister dans les faits, en tant qu'organe dirigeant du Viêt Minh. Il est reconstitué en 1951 sous le nom de Parti des travailleurs du Viêt Nam. Il prend son nom actuel en 1976.
Partis d'anciens États communistes ou partis dissous
Le Parti du travail d'Albanie (précédemment Parti communiste d'Albanie) a été le parti unique de la république populaire d'Albanie de la proclamation de celle-ci en 1946 à 1991.
Le Parti communiste bulgare est parti unique sous la république populaire de Bulgarie.
Le Parti communiste du Kampuchéa, organe dirigeant des Khmers rouges, est au pouvoir sous le régime du Kampuchéa démocratique. Le Parti révolutionnaire du peuple du Kampuchéa est parti unique sous le régime de la république populaire du Kampuchéa, de 1979 à 1991.
Le Parti des communistes de Hongrie, au pouvoir sous la république des conseils de Hongrie (1919), est revenu au pouvoir après la Seconde Guerre mondiale. Il devient le Parti des travailleurs hongrois en absorbant les autres partis politiques, puis est parti unique de la république populaire de Hongrie. En 1956, après l'insurrection de Budapest, le parti des travailleurs devient le Parti socialiste ouvrier hongrois.
Né à l'époque de la colonisation néerlandaise, le Parti communiste indonésien a été l'un des partis communistes les plus puissants d'Asie jusqu'à son interdiction et son anéantissement lors des massacres de 1965.
Le Tudeh (en persan : حزب توده ایران, Hezb-e Tudeh-ye Iran), traduit par « Parti des masses d'Iran » est un parti communiste iranien fondé en 1941. Il a eu des relations étroites avec le Parti communiste de l'Union soviétique. Malgré sa répression sous le régime du Shah c'était un parti politique majeur en Iran avant les purges ayant eu lieu au début de l'existence de la république islamique d'Iran sous la direction de Khomeini.
Le Parti du peuple mongol a été le parti unique de la République populaire mongole de 1924 à 1992 ; il s'est aujourd'hui rebaptisé Parti du peuple mongol et a opté pour le socialisme démocratique.
Le Parti communiste de Pologne, créé en 1918, illégal en Pologne en 1919, est dissous par Staline en 1938. Il est brièvement recréé illégalement en 1965. Il existe de nouveau depuis 2002. Le Parti ouvrier polonais a été créé en 1942 à l'initiative de Staline. Il fusionne en 1948 avec le Parti socialiste polonais. Le Parti ouvrier unifié polonais, créé en 1948, est issu de la fusion du Parti ouvrier polonais et du Parti socialiste polonais. Il dirige la république populaire de Pologne de 1948 à 1989.
Le Parti communiste roumain (Parti des travailleurs roumains de 1948 à 1965) est parti unique sous la république socialiste de Roumanie.
Le Sozialistische Einheitspartei Deutschlands (SED, Parti socialiste unifié d'Allemagne), fut le principal parti politique de la RDA. Issu de la fusion forcée du SPD et du KPD en 1946, il était le parti du pouvoir est-allemand, sa prédominance ayant même été inscrite dans la constitution en 1968. Rebaptisé SED/PDS en 1989.
Le parti socialiste révolutionnaire somalien (en somali : Xisbiga Hantiwadaagga Kacaanka Soomaaliyeed) est parti unique sous la République démocratique somalie à partir de 1976 et jusqu'à sa dissolution en 1991.
Le parti communiste tchécoslovaque (en tchèque : Komunistická strana Československa) était un parti politique tchécoslovaque d'extrême gauche, membre de l'Internationale communiste. Le parti adhéra au modèle soviétique, pratiquant, comme le PCUS, les mêmes méthodes de répression de ses adversaires de classe et d'idéologie. Ce parti régnait, de manière quasi absolue, en Tchécoslovaquie de 1948 à 1989.
Le parti communiste tibétain a été créé en 1939 par Phuntsok Wangyal, dans le Kham, province orientale du Tibet. En 1949, il a fusionné avec le Parti communiste chinois.
La Ligue des communistes de Yougoslavie (ou parti communiste de Yougoslavie avant 1952) était le parti au pouvoir dans la république fédérale socialiste de Yougoslavie entre 1945 et 1991. La figure dominante de son histoire est Josip Broz Tito.
Le Parti communiste de l'Union soviétique ou PCUS (en russe : Коммунисти́ческая Па́ртия Сове́тского Сою́за ou КПСС) était le seul parti politique en Union soviétique entre 1925 et 1991.
Partis participant aujourd'hui au pouvoir
Le Parti communiste sud-africain (South African Communist Party ou SACP) a été fondé en 1921. Il est allié à l'ANC, au pouvoir depuis la fin de l'apartheid en 1994.
Le Parti communiste de Biélorussie est né en 1996 à la suite d'une scission avec le Parti de la gauche biélorusse « Un monde juste ». Contrairement au parti originel dont il s'est séparé, celui-ci est un soutien de poids du régime autocratique d'Alexandre Loukachenko et appartient à la majorité présidentielle. Il prône aussi une politique pro-russe.
Le parti communiste du Brésil (PCB) a été fondé le . Il a adhéré à la Troisième Internationale. Après la Seconde Guerre mondiale, le parti compte . En 1948, il est mis hors la loi. Le , le Partido Comunista do Brasil (PcdoB) est fondé. En 1964, une dictature militaire est instaurée. En Amazonie, le parti entame une guérilla. En 1985, la dictature militaire prend fin, le PCdoB redevient légal. En 2002 puis en 2006, le PCdoB soutient à nouveau la candidature à la présidence de Lula et cette fois avec succès. Il soutient également en 2010 Dilma Rousseff. Ces gouvernements n'ont cependant pas la majorité au sein du Parlement, et de nombreux états fédérés sont aux mains d'une coalition conservatrice.
Il existe également un parti communiste brésilien, issu d'une scission en 1962 et ne participant pas au pouvoir.
L'incapacité des partisans de l'IC à casser la direction réformiste amène la majeure partie de la Fédération des Jeunesses socialistes à décider de fonder elle-même le Parti communiste espagnol le . Les membres de la Troisième Internationale cherchant encore à convaincre les militants du PSOE de les rejoindre, le Parti communiste ouvrier espagnol (1921) est fondé. Le , le Parti communiste d'Espagne est fondé par une fusion entre ces deux partis membres de l'IC. Il doit son importance avant tout à la guerre d'Espagne, face à la mouvance anarchiste de la CNT jusque-là dominante à l'extrême-gauche. Depuis 1986, il fait partie de la coalition de gauche Izquierda Unida. Son secrétaire général est actuellement Enrique Santiago.
Après une période de transition de 2006 à 2017, le Parti communiste du Népal (marxiste-léniniste unifié) et le Parti communiste unifié du Népal (maoïste) remportent les élections des deux chambres du Parlement en 2017-2018. La présidente du pays Bidya Devi Bhandari et le premier ministre Khadga Prasad Sharma Oli sont issus du premier. Ils fusionnent en 2018 pour former le Parti communiste du Népal.
Le parti communiste péruvien (en espagnol : Partido Comunista Peruano) a été fondé en 1928 par José Carlos Mariátegui. À l'origine nommé « Partido Socialista del Perú », il a été renommé en 1930 « Partido Comunista Peruano ».