thumb|Bouchon en liège, pour bouteille de vin, indiquant une « mise en bouteille à la propriété ». thumb|Bouchons en liège Un bouchon est un accessoire fermant le volume de la bouteille pour éviter que le liquide contenu ne s'écoule ou ne s'évapore. Sur les de bouchons produits chaque année, 80 % sont en liège ; mais les bouchons à vis et les bouchons synthétiques prennent de plus en plus de place dans le marché mondial..

Les bouchons de champagne et de bière sont maintenus par un muselet et une capsule afin d'éviter que la pression interne de la bouteille ne les éjecte. Il en est de même pour le cidre et le vin mousseux.

Bouchons de liège Les bouchons de liège sont utilisés pour les bouteilles de vin, de vins de champagne, de cidre et de bière, mais aussi pour les bouchons à tête pour spiritueux (bouchons de liège naturel sur lequel est collée une tête réalisée dans un autre matériau : plastique, bois, métal, porcelaine).

Il existe 2 grandes familles de bouchons en liège: Les bouchons "liège naturel" sont des bouchons totalement constitués pas du liège ouvré par taille et tubés dans l'écorce du chêne-liège. Les bouchons techniques: en liège aggloméré obtenus par agglutination de granulés de liège avec des liants en liège aggloméré "liège traité" obtenus par agglutination de granulés de liège avec des liants composé d'au moins 51% de granulés de liège. Ces bouchons sont préparés à l'aide d'un procédé qui améliore la neutralité organoleptique. Ils peuvent contenir des matériaux synthétiques expansés. bouchons "n+n" comprenant un manche en liège aggloméré ou microaggloméré et n rondelles de liège naturel collées sur l'un ou les deux bouts, "n" etant le nombre de rondelles utilisées. La plus communément utilisé est le "0+2" (cas des bouchons pour vins effervescent) ou "1+1".

Histoire Son usage était déjà connu des Grecs qui obstruaient les amphores avec du liège recouvert de plâtre ou de résine. Le bouchon de liège est ensuite éclipsé par une cheville de bois recouverte de tissu. Ce n'est que vers 1728 qu'il réapparaît au service des bouteilles de champagne. Le premier brevet du tire-bouchon, rendu nécessaire pour ouvrir les bouteilles ainsi bouchées, est déposé par Samuel Henshall en 1795.

En 2013 est recrééLes producteurs d'eau de vie ont déjà utilisé ce procédé sur leurs bouteilles en grès. un bouchon en liège (microgranulés agglomérés) ne nécessitant pas de tire-bouchon. Le bouchon adapté au filetage intérieur spécifique du goulot de la bouteille fait qu'on peut l'enlever et le remettre à volonté.

Propriétés thumb|Bouchons en liège utilisés, avec marque de l'infiltration du vin le long de la bouteille. Le liège est le matériau le plus communément utilisé pour les bouchons car il remplit plusieurs exigences. Il est étanche, souple et poreux à l'air. À la fois poumon et filtre, le bouchon de liège permet une circulation de gaz entre le vin et le milieu extérieur et assurerait, selon un mythe répandu, la micro-respiration du vin. Selon que cet échange est équilibré ou non, le vin vieillirait bien ou mal. Un bouchon court, poreux, permettrait des échanges faciles et activerait le vieillissement. Pour les grands vins que l'on veut conserver longtemps dans les meilleures conditions, on devrait employer des bouchons très longs, de première qualité. En réalité, le vin n’a pas besoin de cette micro-respiration par l'intermédiaire du bouchon pour bien évoluer par les processus d'oxydo-réduction. Les travaux de l’œnologue Émile Peynaud et du professeur Pascal Ribereau-Gayon ont montré dans les années 1960 que le vin évolue avec l’oxygène qu’il contient en lui (celui dissous dans l'alcool et celui contenu dans l'espace entre le haut du vin et le miroir du bouchon). vignette|Le vin s'infiltre entre le col de la bouteille et le bouchon, mais peu à l'intérieur. Par contre, la souplesse est une qualité primordiale du bouchon de liège. Ainsi, après avoir été comprimé lors du bouchage, il doit « regonfler » pour obturer le goulot de façon bien étanche. Les bouchons de Champagne sont maintenus par un fil métallique appelé muselet et une capsule afin d'éviter que la pression interne de la bouteille ne les éjecte. Il en est de même pour la bière, le cidre, le vin mousseux.

Fabrication des bouchons en liège

Dimensions

Le bouchon standard cylindrique présente, en France, des cotes de 49 ou de longueur pour un diamètre de après rectification. Ces dimensions varient selon les pays, ainsi en Italie on utilise communément des bouchons de de diamètre qui garantissent une plus forte tenue dans le temps.

Bouillage Les planches de liège sont bouillie dans de grandes cuves remplies d'eau pure à ébullition, pendant environ 1 heure. Cette opération permet de nettoyer les planches, d'en extraire les substances hydrosolubles (sels minéraux, tanins) et de les faire gonfler, ce qui facilite les étapes suivantes.

Tirage en bande Les planches sont découpées transversalement en bandes ou lames dont la largeur est légèrement supérieure à la longueur des bouchons à fabriquer (par exemple lanières de 47 à de hauteur pour fabriquer des bouchons de ).

Tubage Le tubage mécanique de la bande, perpendiculairement aux couches de croissance, est réalisé dans une tubeuse (machine automatique ou manuelle). Son emporte-pièce rotatif de diamètre légèrement supérieur à celui du bouchon demandé ( pour fabriquer des bouchons de ), perfore la bande, au plus près du ventreMie du liège (partie interne du tissu subéreux, par rapport à l'arbre), par opposition à la croûte (partie extérieure de la planche de liège)., là où le grain du liège est le plus fin, découpant un cylindre de liège représentant un ébauchon. Le tubage ne s'effectue pas perpendiculairement à la bande, ce qui rendrait le bouchon trop poreux en raison de la présence de lenticelles, fins canaux bruns qui, en traversant radialement le liège, permettent les échanges gazeux entre l'intérieur de l'arbre et le milieu extérieur. Ces lenticelles qui constituent la macroporosité du liège, sont un des critères d'évaluation de la qualité de ce matériau (plus elles sont fines et rares, meilleure est la qualité du liège)..

Rectification dimensionnelle Cette opération mécanique de rognage des bouts et de ponçage du corps du bouchon (appelé roule) permet d'assurer les spécifications dimensionnelles (longueur et diamètre) du bouchon. Cf ..

Triage Cette opération effectuée par une machine optique, permet d'éliminer des bouchons porteurs de défauts (liège vert frais, tache jaune…), de séparer les bouchons en fonction de leur aspect visuel et de les classifier en catégories selon le nombre, la taille et la position des lenticelles et des imperfections d'aspect présents sur le corps du bouchon..

Traitement Les bouchons sont alors traités pour être nettoyés. C'est aussi une opération délicate car il ne doit pas subsister de résidu du produit de nettoyage, sous peine d'apparition ultérieure de goût faisant penser au goût de bouchon. Les bouchons peuvent ensuite être marqués du millésime du vin et du nom du producteur, sans que ceci ne relève par ailleurs de la moindre obligation légale. Puis, recouverts de paraffine et de silicone avant que les bouteilles soient bouchées.

Liège technologique

Le Commissariat à l'énergie atomique a inventé une méthode afin de retirer le TCA (2,4,6-trichloroanisol) du liège et donc le risque de goût de bouchon du vin. Pour laver le TCA, ils utilisent du CO2 à l'état supercritique« La guerre des bouchons », Stéphanie Bellin, Science et Vie , septembre 2006.

Bouchons synthétiques

Les bouchons de liège ont deux désavantages : le risque de contamination par le TCA et le risque de couleuses (bouteilles dont le bouchon fuit). Les bouchons synthétiques évitent ces problèmes en respectant la perméabilité à l’oxygène qui laisse vieillir le vin. Ces bouchons peuvent toutefois mener le vin à s'oxyder et à prendre un goût de pétrole après dix-huit mois.

Bouchon synthétique extrudé ou co-extrudé

Les bouchons extrudés sont fabriqués comme un spaghetti de de diamètre qui est ensuite coupé afin d'obtenir des bouchons de longueur standard (ex. de ou ). Ce type de bouchon a une structure cellulaire proche de celle du liège, que l'on peut contrôler au microscope pour vérifier l'homogénéité des cellules. Les bouchons co-extrudés ont une partie externe poreuse qui protège la structure cellulaire centrale et qui contribue à obtenir une élasticité parfaite. La technologie de l'extrusion permet d’obtenir des bouchons identiques. Par conséquent, la conservation du vin en bouteille est identique pour un même lot d’embouteillage. Une des matières premières utilisées pour la fabrication des bouchons co-extrudés est le polyéthylène.

Bouchon injecté

Les bouchons injectés sont des mousses synthétiques coulées dans un moule, de ce fait ils ont une structure interne beaucoup moins homogène et les caractéristiques des bouchons sont beaucoup moins constantes qu'avec l'extrusion.

Bouchon de type "Vinova"

Ces bouchons mixtes sont une dernière évolution des bouchons synthétiques. Ils combinent les avantages de l’extrusion avec une structure mousseuse régulière et de l’injection avec des extrémités fermées. De ce fait ils ont une structure cellulaire homogène, et ils ont des bouts fermés. La partie extrusion garantit la constance des paramètres de fabrication tout au long de la production. Le moulage assure des dimensions précises et un chanfrein.

Bouchon de type "Ardeaseal" alt=|vignette|160x160px|Bouchon Ardeaseal (guala seal) découpé, vu de dessus. Ce bouchon est composé d'une structure en plastique, autour et dans laquelle est injectée une structure mousseuse, la partie centrale permettant un léger apport en oxygène.

Autres bouchages Le vigneron peut utiliser un . Bouchon de verre C'est un cylindre de verre qui assure un bouchage complètement hermétique, cette méthode étant souvent utilisée en chimie. Un anneau d'étanchéité en plastique permet le maintien du bouchon. Il s'appelle « Vini-Lok »Domaine Julien Meyer : Vini-Lok - Blog OenoPhil et est fabriqués en République Tchèque par la société .

Capsule

Certains producteurs abandonnent l'embouteillage par bouchon en faveur de capsules vissées ou capsule couronne pour la bière, des cidres et certains vins pétillants (notamment la deuxième fermentation des champagnes). Les premières capsules vissées avaient une étanchéité faite d'une rondelle de liège.

Économie Production vignette|300px|Un atelier de bouchons à Céret au début du . Le principal producteur et exportateur mondial de produits en liège est le Portugal dont l'industrie emploie directement près de personnes et dans le transport et la récolte saisonnière. Le Portugal produit 50 % du liège dans le monde, devant l'Espagne 30 % .

Portugal Le principal producteur mondial de bouchons de liège (bouchons pour vins tranquilles, vins effervescents et bouchons à tête pour spiritueux) est la société Corticeira Amorim (Portugal, fondée en 1870) qui, avec employés et 295 millions d'euros de chiffre d'affaires, détient une part de marché mondiale de 25 %, comme sa part de marché en France (600 millions sur les 2.4 milliards de bouchons de liège). Amorim est en situation de quasi-monopole car elle possède par le biais de participation totale ou majoritaire la plupart des grands société de bouchons (Borassé, Porto Cork, Cork Supply).

France Le principal producteur français de liège technique est la société Diam Bouchage, dont une partie de la production est délocalisée au Portugal, après la reprise d'Oeneo et du groupe Sabaté. Son siège est à Céret dans les Pyrénées-Orientales où cette activité est traditionnelle.

Les bouchonniers français indépendants qui proposent des bouchons de liège naturel comme Laffite Liège, Ducasse et la Société Catalane de Liège (Socali), ou encore Trescases sont des bouchonniers de longue date.

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