Daniel Ray Ainge, dit Danny Ainge, né le à Eugene (Oregon), est un joueur professionnel de basket-ball et de baseball américain. Sélectionné par les Blue Jays de Toronto en 1977, il évolue en tant que joueur d'arrêt-court dans les ligues mineures jusqu'à signer un contrat professionnel de trois ans pour les Blue Jays de Toronto. Promu en Ligue majeure, Ainge est le plus jeune joueur de l'histoire de l'équipe à réussir un coup de circuit. Il est néanmoins en difficulté et souhaite quitter le baseball pour une carrière dans le basket-ball.
Sélectionné lors de la draft 1981 de la NBA par les Celtics de Boston, Danny Ainge abandonne le baseball avec fracas et entame un procès contre l'équipe des Blue Jays afin de rejoindre les Celtics. Il y rejoint Larry Bird et l'une des équipes les plus fortes de la National Basketball Association (NBA). Après une première saison difficile, le meneur trouve sa place dans l'effectif. Considéré comme le point faible de l'équipe, il répond aux critiques en devenant l'un des meilleurs tireurs à trois points de la ligue. Champion avec les Celtics en 1984 et 1986, il est une arme offensive de l'équipe et un défenseur rugueux.
Échangé aux Kings de Sacramento alors que Boston essaie de se reconstruire, Ainge devient la vedette des Kings pendant une saison et demie. Transféré de nouveau aux Trail Blazers de Portland, il atteint une nouvelle fois les Finales NBA, perdues face aux Bulls de Chicago. Alors qu'il pense finir sa carrière dans sa région natale, le meneur ne peut refuser une offre de contrat des Suns de Phoenix en 1992 pour de secondes Finales NBA. Il y termine sa carrière trois ans plus tard, en 1995.
Reconverti en tant qu'entraîneur des Suns, il réalise de bonnes saisons avec l'équipe avant de démissionner au cours de la saison 2000-2001. Après un passage comme commentateur sportif à la télévision pour la chaîne TNT, Ainge entre dans l'organigramme des Celtics de Boston en tant que directeur exécutif des opérations de basket-ball. Après avoir obtenu les responsabilités de manager général, il est à l'origine de la constitution d'un nouveau Big Three aux Celtics composé de Paul Pierce, Ray Allen et Kevin Garnett. Ainge est désigné meilleur dirigeant de la saison après le titre obtenu dès la première saison de ce trio. Après le démantèlement en 2013 d'un devenu vieillissant, Danny Ainge réalise des transferts habiles qui lui permettent d'obtenir des choix de sélection bien placés dans les suivantes tout en gardant une équipe compétitive.
Biographie Jeunesse Daniel Ray Ainge naît le à Eugene dans l'Oregon. Fils de sportifs, Danny profite des gènes et de l'attrait sportif de ses parents.. Sa mère, Kay, est une excellente gymnaste. Son père, Don, est l'un des meilleurs athlètes de l'histoire d'Eugene au football américain, au baseball et au basket-ball. Il a reçu une bourse universitaire de l'université de l'Oregon pour jouer au poste de receveur éloigné avant qu'une blessure au genou mette fin à son parcours. À , Danny sait faire un salto arrière depuis un plongeoir. Poussé par ses deux frères aînés, Doug et David, il grandit plus vite et le jeu termine toujours par une bagarre. Danny a également une petite sœur prénommée Laurie.
Danny suit les pas de son père et excelle dans les trois sports.. Il mène l'équipe de basket-ball du lycée de à deux titres de champion d'État et un bilan de pour une seule défaite. Le meneur marque , attrape et donne de moyenne par rencontre.. Au baseball, il termine sa dernière saison lycéenne avec une moyenne au bâton de ,507 et est l'un des meilleurs arrêt-court de l'État. Au football américain, il est également l'une des recrues de l'Oregon les plus demandés, jouant au poste de receveur éloigné deux saisons avant de devenir quart-arrière lors de la dernière saison car personne n'était capable de lui laisser le ballon. Il est le seul joueur à être sélectionné dans les meilleures équipes du pays dans les trois sports en même temps. Il abandonne le football américain pour se consacrer aux deux autres disciplines.
Carrière de joueur de baseball
Ainge est sélectionné par les Blue Jays de Toronto au du repêchage amateur de , alors qu'il pratique le baseball et le basket-ball à l'école secondaire à .. Il commence sa carrière professionnelle de baseball en 1978 avec les Chiefs de Syracuse de la Ligue internationale, débutant immédiatement à l'échelon le plus élevé (le Triple-A) des ligues mineures.. Il fait son entrée dans la Ligue majeure de baseball, le plus haut niveau du baseball organisé, dès l'année suivante, disputant son premier match avec les le .
Ainge signe en un contrat de avec Toronto, composé d'une prime de et d'une somme de pour disputer trois saisons.. Mais, ne frappant que pour ,200 de moyenne au bâton. , il demande aux de le libérer de son contrat après seulement trois mois joués dans la série de championnat de la Ligue nationale de baseball 1981. Sélectionné par les Celtics de Boston quelques mois auparavant, il souhaite poursuivre une carrière de joueur de basket-ball.
Le divorce d'avec le baseball se fait difficilement. Le club torontois refuse de le laisser partir et demande un million de dollars en dédommagement.. Le contentieux est amené devant les tribunaux et le jury composé de six personnes d'un tribunal de New York. Ainge témoigne qu'il a fait part de ses intentions aux dirigeants de Toronto et qu'il a eu leur accord, ce que ces derniers réfutent.. Le tribunal tranche en faveur des et juge qu'Ainge est la « propriété » des et que les Celtics de Boston n'ont pas le droit de l'ajouter à leur effectif pour la saison 1981-1982 de la NBA..
En dépit du jugement du tribunal, Ainge tourne définitivement le dos au baseball le : . .. Il devient officiellement membre des Celtics de Boston le , le club de basket-ball ayant accepté de verser une compensation financière aux à hauteur de en échange de l'abandon du contrat..
En trois saisons disputées avec les de Toronto, Danny Ainge joue dans la Ligue majeure de baseball. Il joue principalement aux postes de Joueur de deuxième but () et de troisième but (), mais aussi au champ extérieur (, dont 25 au champ centre).. Il réussit 146 coups sûrs, cumule 57 points marqués, 37 points produits et 12 buts volés, mais ne frappe que pour ,220 de moyenne au bâton avec une faible moyenne de présence sur les buts de ,264.
Ainge ne frappe que deux coups de circuit dans les ligues majeures, mais marque l'histoire des Blue Jays avec son premier, réussi le aux dépens de Joe Decker, un lanceur des Mariners de Seattle. : à et , il est le plus jeune joueur des Blue Jays à frapper un circuit, record qui tient toujours début 2017..
Carrière de joueur de basket-ball
Carrière universitaire (1977-1981) Poussé par son assistant John McMullen à recruter Danny Ainge, l'entraîneur des Cougars de BYU, Frank Arnold, n'est pas convaincu. Arnold dit à Ainge qu'ils ont déjà suffisamment de joueurs à son poste et que s'il choisit son équipe, il va devoir se battre pour jouer. Intéressé par ce défi, Ainge choisit BYU plutôt que les universités locales d'Oregon et d'Oregon State. L'autre raison majeure de sa décision et qu'il est mormon et que l'université Brigham Young est la principale université mormone..
Dans l'ombre, le joueur marque près de par rencontre lors de ses trois premières années universitaires. Poursuivant sa carrière de joueur professionnel de baseball, ses coéquipiers des Blue Jays doutent de ses capacités de joueur de basket-ball. En 1978, Danny Ainge marque contre d'Oral Roberts, son record en carrière universitaire.. Dans un duel attendu contre Danny Vranes, Ainge prend le dessus en utilisant notamment sa vitesse et marque devant les présents dans la salle.
Dans sa dernière année universitaire, Ainge élève son niveau de jeu. Il termine la saison régulière avec par match à 51,9% d'adresse aux tirs et 82,4% aux lancers franc. Ainge s'illustre lors du tournoi NCAA 1981 et y gagne une notoriété nationale. Au premier tour, il inscrit dans le succès de BYU contre les Tigers de Princeton. Malgré un dos douloureux, il enchaîne avec dans la victoire de son équipe contre les Bruins de UCLA. Son équipe est ensuite opposée aux Fighting Irish de Notre Dame. Malgré une rencontre difficile lors de laquelle Ainge réussit l'une de ses plus mauvaises performances sous le maillot de BYU, il se rattrape à la fin de la partie en éliminant Notre Dame sur une course rapide qu'il termine par un lay-up de dernière seconde.. ., un des plus célèbres de l'histoire du tournoi universitaire. Deux jours plus tard, les Cougars s'inclinent lourdement sur le score de contre les Cavaliers de la Virginie de la star Ralph Sampson.. Après ce tournoi, Ainge sec consacre à la saison de baseball. Quelques jours avant le début de celle-ci, Danny Ainge reçoit des mains de l'ancien entraîneur John Wooden le trophée Wooden, qui est décerné au meilleur joueur universitaire de la saison selon les journalistes spécialisés..
Celtics de Boston (1981-1989) Danny Ainge est sélectionné en au de la draft 1981 de la NBA par les Celtics de Boston. Joueur de baseball, il négocie son contrat avec les Celtics et demande une rémunération de annuels à Red Auerbach qui lui en offre . Il signe officiellement son contrat avec les Celtics après avoir trouvé un arrangement financier avec les Blue Jays de Toronto pour se libérer de son contrat avec la franchise. Le recrutement du joueur est annoncé aux supporteurs avant la rencontre contre les Bullets de Washington le qu'il suit aux côtés du propriétaire des Celtics Harry Mangurian et du manager général Red Auerbach.. Sa première saison avec les Celtics est difficile. Arrivé dans l'une des meilleures formations de la ligue, emmenée par Larry Bird, il est critiqué pour ses nombreux échecs au tir.. Son entraîneur Bill Fitch se moque en lui disant que son pourcentage aux tirs n'est pas supérieur que celui qu'il avait à la batte au baseball. Ainge termine sa saison de débutant avec 35,9 % de réussite et contribue peu à la réussite des Celtics qui remportent rencontres de saison régulière et vont jusqu'aux finales de conférence lors desquelles ils sont éliminés par les 76ers de Philadelphie.
Après cette première année un peu difficile, il s'impose progressivement comme l'un des leaders des Celtics. Il s'améliore nettement lors de sa deuxième saison et marque de moyenne par rencontre. Durant la saison 1983-1984, Ainge voit son temps de jeu diminuer, car l'expérimenté Gerald Henderson est titulaire., Scott Wedman et même Larry Bird sont utilisés à sa place.. Il s'améliore pendant la saison et joue bien en phase finale. En fin de saison, il remporte son premier titre de champion NBA avec les Celtics..
Au camp d'entraînement de l'automne 1984, Danny Ainge s'impose comme un des arrières titulaires des Celtics avec Dennis Johnson. Il pousse les Celtics à transférer Gerald Henderson contre un futur choix de draft 1986 de la NBA. Avec ce choix, le deuxième de la draft 1986 de la NBA, les Celtics de Boston sélectionnent Len Bias, ailier des Terrapins du Maryland. Le joueur décède deux jours après sa sélection d'une overdose de cocaïne.. Saison après saison, Ainge se révèle être notamment un très bon tireur extérieur. Il réussit à marquer et à délivrer décisives de moyenne par rencontre.