La Ligue nationale de hockey féminin - LNHF (en anglais : - NWHL) est une ligue professionnelle féminine de hockey sur glace en Amérique du Nord. La ligue est en activité entre 1998 et 2007, elle fonctionne neuf saisons avant d'être dissoute après la saison 2006-2007. Elle a fait partie des grandes ligues majeures professionnelles féminines d'Amérique du Nord avec la Ligue canadienne de hockey féminin ( LCHF ) et la Ligue féminine de hockey de l'Ouest (en anglais, WWHL).
La création de la LNHF
La ligue est créée sous l'impulsion de la mairesse de la ville de Brampton en Ontario : Susan Fennell. Lors de sa création en 1998, la LNHF remplace l'ancienne (COWHL). Cette COWHL décline et chute à trois équipes en 1997-1998 Five Teams Added to COWHL.
La LNHF est officiellement nommée le avec Al Dawson comme premier président de la ligue New Beginning for Senior AAA Hockey.
Les premières années Dès ses débuts, la nouvelle LNHF est composée de six équipes en Ontario et de quatre équipes dans la région de Montréal au Québec National Women’s Hockey League. La ligue se structure en deux divisions : la Division de l'Est et la Division de l'Ouest (la Division Ouest sera appelée quelques saisons plus tard la Division Centrale) A league of their own!. Chacune des équipes jouent 35 matchs par saison. À la fin de la saison, il y a des séries éliminatoires et une équipe est officiellement couronnée championne de la ligue .
Les franchises originales sont :
Division de l'Est
Wingstar de Montréal à Montréal au Québec (fondée en 1998 sous le nom du Wingstar de Montréal avant d’être renommée Axion de Montréal en 2003). Raiders d'Ottawa à Ottawa en Ontario . Panthères de Sainte-Julie, à Laval au Québec (fondée en 1999 sous le nom des Panthères de Sainte-Julie avant d’être renommée Cheyennes de la Métropole en 2001 puis Avalanche du Québec en 2002). Mistral de Laval, à Laval, équipe existante uniquement lors des saisons 1999-2000 et 2000-2001. Jofa-Titan de Montréal, dans le West Island de la région Montréal qui ne joue qu'une seule saison (1999-2000).
Division Centrale
Thunder de Brampton, à Brampton en Ontario. Chiefs de Mississauga, à Oakville en Ontario (fondée en 1999 sous le nom des Chiefs de Mississauga puis renommée Ice Bears de Mississauga en 2000 avant le déménagement de l'équipe à Oakville en 2003 pour prendre le nom d'Ice d'Oakville). Clearnet Lightning, à Vaughan en Ontario (fondée en 1998 puis renommé TELUS Lightning en 2001, Durham Lightning en 2005 et Dolphins d'Etobicoke en 2006). Aeros de North York, à Toronto en Ontario (fondée en 1998 sous le nom des Aeros de North York avant d'être rebaptisés Aeros de Beatrice en 1999. L'équipe change de nom en 2003 pour adopter le nom des Aeros de Toronto, puis devient les Aeros de Mississauga en 2006). Sting de Scarborough, à Scarborough qui ne joue que 2 saisons (pour la saison 1999-2000, puis renommée Sting de Toronto pour la saison 2000-2001).
Pour la saison inaugurale 1998-1999, les Aeros de North York remporte le championnat de la Division Ouest tandis que le Wingstar de Montreal remporte celui de la division Est Final NWHL Regular Season League Standings - 1998/99. Lors de la finale des séries éliminatoires, les Thunder de Brampton battent 5-2 le Wingstar de Montréal et deviennent les championnes de la ligue Brampton Thunder Capture Central Canadian Championship.
Résultats pour la saison 1999-2000
+Division de l'est Andrew Podnieks, Collins gem Hockey Facts and Stats 2009-10, Harper Collins Publishers Ltd, Toronto, Canada, page 545. Rang Équipe 1 Panthères de Sainte Julie 35 20 8 7 109 68 472 Wingstar de Montréal 35 18 7 10 116 62 463 Raiders d'Ottawa 35 9 20 6 61 109 244 Mistral de Laval 35 7 23 5 78 177 19
+ Division de l'Ouest Rang Équipe 1 Aeros de Beatrice 40 35 3 2 217 37 722 Thunder de Brampton 40 29 5 6 208 64 643 Chiefs de Mississauga 40 21 13 6 133 79 484 Clearnet Lightning 40 4 33 3 44 249 115 Sting de Scarborough 40 3 34 3 49 170 9
La saison 1999-2000 débute le NWHL Schedule for the 1999-2000 Season, les Panthères de Sainte Julie gagnent de justesse la Division de l'Est contre le Wingstar de Montreal et les Aeros de Beatrice remportent la Division Ouest. Lors des séries éliminatoires, les Aeros de Beatrice affrontent les Panthères de Sainte-Julie. Dans le deuxième match de la finale, Cherie Piper marque le but gagnant avec 9:06 minutes à disputer en première période et la gardienne Lauren Goldstein obtient le blanchissage pour les Aeros Beatrice Aeros vs Sainte-Julie Panthères. Avec leur victoire de 1-0, les Aeros de Beatrice gagnent le championnat de la ligue [1999-2000 NWHL Playoffs].
Honneurs individuels de la saison 1999-2000
Distinctions dans la division Est NWHL Announces All Star Team
Meilleure joueuse attaquante de la division de l'Est : Caroline Ouellette, Wingstar Montréal Meilleure joueuse défensive la division de l'Est : Isabelle Chartrand, Le Mistral de Laval Meilleure marqueuse de la division de l'Est : Caroline Ouellette, Wingstar de Montréal Meilleure gardienne de la division de l'Est : Marie-France Dansereau et Josée Cholette, toutes les deux du Wingstar de Montréal Entraîneur de l'année dans la division de l'Est : Sébastien Gariépy des Panthère de Sainte Julie,
Distinction dans la division Ouest Meilleure joueuse attaquante dans la division Ouest : Angela James, Aeros de Beatrice Meilleure joueuse défensive de la division Ouest : Geraldine Heaney, Aeros de Beatrice Meilleure marqueuse de la division de l'Ouest : Karen Nystrom, Thunder de Brampton Meilleure gardienne dans la division de l'Ouest : Kendra Fisher et Lauren Goldstein, les deux du Aeros de Beatrice Entraîneur de l'année dans la division Ouest : Ken Dufton, Aeros de Beatrice
L’expansion vers l'ouest
Pour la saison 2000-2001, une équipe est créée à Vancouver : les Griffins de Vancouver. La nouvelle équipe joue des matchs d’exhibition à domicile et en extérieur mais les coûts de déplacement sont exorbitants.
Résultats pour la saison 2000-2001 + Division de l'Est Andrew Podnieks, Collins gem Hockey Facts and Stats 2009-10, Harper Collins Publishers Ltd, Toronto, Canada, pages 547 et 548. Rang Équipes 1 Wingstar de Montréal 40 30 6 4 163 63 642 Panthères de Sainte-Julie 40 22 15 3 168 102 473 Raiders d'Ottawa 40 11 25 4 78 150 264 Mistral de Laval 40 5 33 2 68 261 12
+ Division de l'ouest Rang Équipe 1 Aeros de Beatrice 40 35 2 3 222 48 732 Thunder de Brampton 40 30 7 3 223 82 633 Chiefs de Mississauga 40 21 16 3 107 97 454Sting de Toronto 40 8 29 3 82 168 195 Clearnet Lightning 40 5 34 1 77 219 11 + Matchs d'exhibition rang Équipe Griffins de Vancouver 18 14 4 0 91 43 28
Les séries éliminatoires se déroulent en mars et la finale est composée de deux matchs où le nombre de buts marqués couronne l'équipe championne de la ligue: : Panthères de Sainte Julie 2-2 Aeros de Beatrice : Aeros de Beatrice 8-1 Panthères de Sainte Julie
Les Aeros remportent le titre basé sur le nombre de buts marqués NWHL Finals.
Résultats pour la saison 2002-2003 Pour cette saison, deux autres équipes de l'ouest (à Edmonton et à Calgary) se joignent à la ligue : L'Oval X-Treme de Calgary et le Chimos d'Edmonton. Les nouvelles deux équipes jouent leurs matchs réguliers dans une nouvelle Division avec les Griffins de Vancouver mais cette équipe ferme ses portes à la fin de la saison.
+Division de l'Est Andrew Podnieks, Collins gem Hockey Facts and Stats 2009-10, Harper Collins Publishers Ltd, Toronto, Canada, page 549 Rang Équipes 1 Wingstar de Montréal 36 1815 3 0 83 81 392 Raiders d'Ottawa 36 13 20 1 2 96 122 293 Avalanche du Québec 36 10 20 5 1 87 120 26
+ Division centrale Rang Équipes 1 Aeros de Beatrice 36 32 3 1 0 201 54 652 Thunder de Brampton 36 27 9 0 0 152 71 543 Chiefs de Mississauga 36 19 13 3 1 122 111 424 Telus Lightning 36 0 34 1 1 54 236 2
+ Division de l'Ouest Rang Équipe 1 Oval X-Treme de Calgary 24 23 1 0 0 83 81 392 Griffins de Vancouver 24 10 13 0 1 82 92 213 Chimos d'Edmonton 24 3 20 0 1 35 132 7
La finale des séries éliminatoires oppose l'Oval X-Treme de Calgary aux Aeros de Beatrice. L'Oval X-treme de Calgary remporte le match 3-0 et gagne le Championnat LNHF 2002-2003.
Championnats canadiens de 2003 L'Oval X-Treme de Calgary représentant l'Alberta et le Thunder de Brampton représentant l'Ontario s'affrontent en finale du Championnat national Esso 2003 Esso Canadian National Championships 2003. L'Oval X-Treme de Calgary gagne la finale par un score de 6-3 devant plus de 1100 supporteurs au Saskatchewan Place Arena. Samantha Holmes marque deux buts tandis que Colleen Sostorics et Delaney Collins obtiennent chacune deux mentions d'aide. Avec cette victoire, l'équipe de Calgary reçoit la Coupe Abby Hoffman. Dana Antal du Oval X-Treme Calgary et Jayna Hefford du Thunder sont élues ex-quo joueuses de la finale.
Scission et création de la Ligue féminine de hockey de l'Ouest ou WWHL
En 2004-2005, une nouvelle ligue de l'Ouest (en anglais, ou WWHL) est créée avec deux des clubs de la LNHF (le Chimos d'Edmonton et l'Oval X-Treme de Calgary) ajoutés de trois nouvelles équipes : Les British Columbia Breakers, les Whitecaps du Minnesota et le Prairie Ice de la Saskatchewan Collins gem Hockey Facts and Stats 2009-10, pages 550 et 551, Harper Collins Publishers Ltd, Toronto, Canada .
Résultats de la saison 2004-2005 + Division de l'Est Rang Équipe 1 Axion de Montréal 36 249 2 1 140 85 512 Raiders d'Ottawa 36 14 19 2 1 101 128 313 Avalanche du Québec 36 5 25 4 2 53 132 16
+ Division Centrale Rang Équipe 1 Thunder de Brampton 36 30 3 2 1 165 70 632 Aeros de Toronto 36 24 6 4 2 142 68 543 Ice d'Oakville 36 13 15 6 2 97 99 344 Telus Lightning 36 4 28 4 0 72 189 12
Lors de la finale des séries éliminatoires, l'Aeros de Toronto bat 5-4 l'Axion de Montréal en tir de barrage. L'Aeros de Toronto gagne pour la première fois de son histoire le championnat de la LNHF.
Résultats de la saison 2005–2006 + Division de l'Est Collins gem Hockey Facts and Stats 2009-10, page 550, Andrew Podnieks, Harper Collins Publishers Ltd, Toronto, Canada, Rang Équipe 1 Raiders d'Ottawa 36 21 8 4 3 122 77 492 Axion de Montréal 36 1417 3 2 100 122 333 Avalanche du Québec 36 4 28 2 2 58 135 12
+ Division Centrale Rang Équipe 1 Lightning de Durham 36 23 6 5 2 107 74 532 Thunder de Brampton 36 19 12 5 0 113 97 433 Ice d'Oakville 36 20 14 1 1 118 100 424 Aeros de Toronto 36 13 17 4 2 114 127 32
La finale des séries éliminatoires de 2005-2006 marque la victoire serrée de l'Axion de Montréal 1-0 sur le Thunder de Brampton Collins gem Hockey Facts and Stats 2009-10, page 551, Harper Collins Publishers Ltd, Toronto, Canada, . L'Axion de Montréal remporte le championnat de la NWHL.
Le projet de fusion avec la WWHL Après de multiples discussions en 2006, la LNHF et la WWHL souhaitent se fusionner pour l'année 2007 mais cette fusion tombe vite en désuétude. Les deux ligues n'arrivent pas à s'entendre sur un calendrier commun pour les séries éliminatoires de fin de saison.
Résultats de la saison 2006-2007 Une seule division compose maintenant la Ligue. +LNHF Rang Équipe 1 Dolphins d'Etobicoke 20 151 2 2 87 66 642 Aeros du Mississauga 21 15 5 0 1 107 51 313 Thunder de Brampton 16 8 8 0 0 71 66 164 Ice d'Oakville 17 6 8 1 2 40 53 155 Axion de Montréal 13 66 0 1 66 56 136 Avalanche du Québec 12 2 8 2 0 41 91 67 Raiders d'Ottawa 11 2 8 0 1 25 54 5
La finale du Championnat 2006-2007 se conclut par une victoire écrasante 4-0 du Thunder de Brampton sur sa rivale Axion de Montréal qui défendait son titre de championne de la saison précédente Le Thunder de Brampton remporte le championnat de la LNHF. Le Thunder de Brampton remporte le championnat de la LNHF.
La fermeture de la ligue