Le Chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi) aussi appelé suceur cuivré dans la documentation, est un poisson de la famille des catostomidés. Cette espèce est endémique au sud-ouest du Québec. Il doit son nom à la forme caractéristique de ses écailles, rappelant l'armure métallique des chevaliers, de même qu'à sa couleur cuivrée. Pierre-Étienne Fortin l’aurait décrit pour la première fois en 1866Branchaud, A, et RE Jenkins. 1999. 'Pierre Fortin (1823-1888) et la premiere description scientifique du chevalier cuivre. Moxotoma hubbsi', Canadian Field Naturalist, 113: 345-58. mais c’est seulement en 1942 qu’il a été nommé Moxostoma hubbsi par Vianney LegendreLEGENDRE, V. (1942). « Redécouverte après un siècle et reclassification d’une espèce de Catostomidé », Le Naturaliste Canadien, 69 : 227-233.. Il est considéré comme une espèce en danger selon COSEWIC 2004 dû au déclin considérable de sa population depuis les 100 dernières années . En 2005, le COSEPAC (Comité sur la situation des espèces en péril au Canada) a modifié son statut d'espèce menacée, donné en 1987, à espèce en voie de disparition. Ce statut d'espèce en voie de disparition a été confirmé par la loi canadienne sur les espèces en péril en décembre 2007.
Description et mode de vie gauche|vignette|280x280px|Chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi) Parmi les espèces de chevalier au Québec, ce sont eux qui ont la plus grande fécondité et le taux de croissance le plus rapideDE LAFONTAINE, Y., N. L. GILBERT, F. DUMOUCHEL, C. BROCHU, S. MOORE, E. PELLETIER, P. DUMONT and A. BRANCHAUD (2002). “Is chemical contamination responsible for the decline of the copper redhorse (Moxostoma hubbsi), an endangered fish species, in Canada?”, Science of the Total Environment, 298 (1-3): 25-44.. Jadis, le chevalier cuivré était aussi le plus abondant . Ce grand poisson peut mesurer jusqu’à de longueur, peser un peu plus de ÉQUIPE DE RÉTABLISSEMENT DU CHEVALIER CUIVRÉ DU QUÉBEC (2012). Plan de rétablissement du chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi) au Québec — 2012-2017, ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec, Faune Québec, 55 p. et les femelles ont une taille supérieure aux mâlesMONGEAU, J.-R., P. DUMONT et L. CLOUTIER (1986). La biologie du suceur cuivré, Moxostoma hubbsi, une espèce rare et endémique à la région de Montréal, ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche du Québec, Montréal, Rapport technique 06-39, 137 p.MONGEAU, J.-R., P. DUMONT et L. CLOUTIER (1992). « La biologie du suceur cuivré (Moxostoma hubbsi) comparée à celle de quatre autres espèces de Moxostoma (M. anisurum, M. carinatum, M. macrolepidotum, M. valenciennesi) », Canadian Journal of Zoology, 70 : 1354-1363.. Le genre Moxostoma regroupe plusieurs espèces de chevaliers et celle qui possède l’appareil pharyngien le plus spécialisé est le chevalier cuivréMcAllister, Don E. 2001. 'The Copper Redhorse, Moxostoma hubbsi A disappearing Canadian endemic', Biodiversity, 2: 27-28.. C’est ce qui explique son alimentation exclusivement constituée de mollusques qui peuvent être broyés par leurs grosses dents en forme de molaires. Leurs ossements dentaires ont permis de les identifier sur des sites archéologiques et de nous informer que ce poisson faisait partie du régime alimentaire des Premières Nations ainsi que des nouveaux arrivants européens.
Le chevalier cuivré possède de 15 à 16 rangées d’écailles autour du pédoncule caudal. Sa tête triangulaire est courte et massive et légèrement bossue derrière. Leur bouche, située en dessous du nez et marquée de stries, peut se déployer vers l’avant . À l’entrée de l’œsophage, il y a des dents en forme de couronne. Son pharynx est très robuste et il possède des dents en forme de molaires (18 à 21 par arc) qui le distinguent des autres espècesSCOTT, W. B. et E. J. CROSSMAN (1974). Poissons d’eau douce du Canada, ministère de l’Environnement, Ottawa. Bulletin 194, 1026 p.MONGEAU, J.-R. (1984). Les suceurs, Moxostoma, et les meuniers, Catostomus, de la région de Montréal, ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche du Québec, Service de l’aménagement et de l’exploitation de la faune, Direction régionale de Montréal, tableau d’identification.LEGENDRE, V. (1954). Clef des poissons de pêche sportive et commerciale de la Province de Québec, deuxième édition française, Ministère de la Chasse et des Pêcheries, Société canadienne d’écologie de l’université de Montréal, Montréal.. Chez les jeunes chevaliers cuivrés, on remarque déjà leurs petites dents réduites avec une base élargie et robusteVACHON, N. (1999). Écologie des juvéniles 0+ et 1+ de chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi), une espèce menacée, comparée à celle des quatre autres espèces de Moxostoma (M. anisurum, M. carinatum, M. macrolepidotum, M. valenciennesi) dans le système de la rivière Richelieu, mémoire de maîtrise, Université du Québec à Montréal, 191 p. VACHON, N. (2003). Guide et clé d’identification des juvéniles de chevaliers (genre Moxostoma) du Québec, Société de la faune et des parcs du Québec, Longueuil, Rapport technique 16-14F, 26 p.. Cependant, l’identification à l’aide de la génétique reste la façon la plus sûre de les authentifierBRANCHAUD, A., L. BERNATCHEZ, J. LECLERC et R. FORTIN (1996). Identification des larves et des œufs des suceurs, Moxostoma, par analyse de l’ADN mitochondrial, Québec, ministère de l’Environnement et de la Faune, Direction la faune et de ses habitats, rapport technique, 18 p.LIPPÉ, C., P. DUMONT and L. BERNATCHEZ (2004). “Isolation and identification of 21 microsatellite loci in the Copper redhorse (Moxostoma hubbsi; Catostomidae) and their variability in other catostomids”, Molecular Ecology Notes, 4 (4): 638-641..
Il vit plus de 30 ans et se reproduit à partir de l'âge de 10 ans où il est très fécond (une femelle pouvant pondre plus de œufs). La ponte n'a lieu qu'en eaux vives sur des gravières. Au printemps les adultes remontent la rivière Richelieu et parcourent de longues distances (jusqu'à en 5 jours). Aussitôt après la ponte, ils repartent vers le fleuve Saint-Laurent. Ils passent l'hiver très dispersés sur tout leur territoire. Cette espèce va frayer entre la fin juin et le début juillet lorsque la température de l’eau est plus élevée (entre et ). La reproduction a lieu en eaux vives dans les rapides de Chambly et au barrage de Saint-Ours dans une profondeur qui varie entre et .
Les jeunes alevins se dispersent grâce au courant après une dizaine de jours et s'arrêtent dans les végétations des bordures de rives, sur tout le long de la rivière Richelieu. Les déplacements du chevaliers cuivrés sont relativement faibles en été (/j) et en hiver (/ j). La distance la plus élevée est effectuée au printemps (/j) en prévision de la période de reproduction et à l’automne (/j)GARIÉPY, S. (2008). Déplacements, domaines vitaux, sélection et caractérisation des habitats des chevaliers cuivrés adultes dans le système du fleuve Saint-Laurent, Québec, Canada, mémoire de maîtrise, Université du Québec à Rimouski, Gestion de la faune et de ses habitats, Rimouski, 167 p.. Les géniteurs provenant du fleuve Saint-Laurent devront migrer sur une distance de 40 à durant 4 à 40 jours pour accéder aux frayères de Saint-Ours ou de Chambly. Cependant, ceux qui résident dans la rivière Richelieu devront faire environ et prendront en moyenne 7 jours afin de retrouver leurs sites de reproduction. Habituellement, chez les Catostomidés, les mâles arrivent avant les femelles au site de fraiPAGE, L. M. and C. E. JOHNSTON (1990). “Spawning in the creek chubsucker, Erimyzon oblogus, with a review of spawning behavior in suckers (Catostomidae)”, Environmental Biology of Fishes, 27: 265-272.. Par contre, certains scientifiques ont remarqué qu’il était possible de voir les deux sexes plusieurs jours avant la période de frai à Saint-Ours et à Chambly.
Habitat et localisation Actuellement, il existe qu’une seule population de cette espèceLIPPÉ, C., P. DUMONT and L. BERNATCHEZ (2006). “High genetic diversity and no inbreeding in the endangered copper redhorse, Moxostoma hubbsi (Catostomidae, Pisces): The positive sides of a long generation time”, Molecular Ecology, 15 (7): 1769-1780.. On la retrouve dans les rivières Richelieu, l’Acadie, des Prairies et des Mille-Îles, à l’embouchure des rivières Maskinongé et Saint-François ainsi que dans le fleuve Saint-Laurent, entre Vaudreuil et lac Saint-Pierre. Auparavant, il était aussi possible de retrouver le chevalier cuivré dans la rivière Yamaska et la rivière NoireBOULET, M., J. LECLERC et P. DUMONT (1995). Programme triennal sur le suceur cuivré, rapport d’étape, ministère de l’Environnement et de la Faune, Service de l’aménagement et de l’exploitation de la faune, 61 p.. La disparition de l’espèce dans ces eaux est probablement due à la dégradation et à la fragmentation importante des habitats. Une aire d’alevinage a été identifiée dans la rivière Richelieu entre le barrage de Saint-Ours et le bassin de Chambly dans le secteur de l’île Jeannotte et de l’île aux CerfsVACHON, N. (1999). Suivi de l’abondance relative des chevaliers 0+ dans le secteur Saint-Marc de la rivière Richelieu en septembre 1999 avec une attention particulière portée au chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi), Société de la faune et des parcs du Québec, Longueuil, Rapport technique 16-05, 25 p.VACHON, N. (2002). Variations interannuelles de l’abondance des chevaliers 0+ dans le secteur Saint-Marc de la rivière Richelieu de 1997 à 2001 avec une attention particulière portée au chevalier cuivré (Moxostoma hubbsi), Société de la faune et des parcs du Québec, Longueuil, Rapport technique 16-06, 48 p..
L’habitat est sélectionné au printemps en fonction de la végétation, de la vitesse du courant, de la turbidité et de l’abondance des mollusques. Lors de la période estivale, c’est plutôt l’abondance de gastéropodes, un substrat relativement fin (argile, limon et sable), une faible vitesse de courant (< ) et la présence de moules dans le milieu qui est recherché. Les herbiers du Saint-Laurent sont des lieux très riches permettant de supporter une grande densité de mollusquesNILO, P., S. TREMBLAY, A. BOLON, J. DODSON, P. DUMONT and R. FORTIN (2006). “Feeding Ecology of Juvenile Lake Sturgeon in the St. Lawrence River System”, Transactions of the American Fisheries Society, 135 (4): 1044-1055.. Ces endroits de prédilection fréquentés par les chevaliers cuivrés se situent à une profondeur en deçà de FERRARIS, J. (1984). Archipel de Montréal. Macro-invertébrés 6 : Habitats potentiels des macro-invertébrés benthiques et phytophiles, ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche, Service Archipel, 106 p.. En revanche, à l’hiver, ils peuvent survivre avec une densité de nourriture nulle ou faible.
Le chevalier cuivré est une espèce menacée dont la population est estimée à quelques milliers d'individus tout au plus. Le déclin de cette espèce peut être attribué à plusieurs facteurs, dont la modification et la détérioration de son habitat. alt=Aire de répartition du Chevalier cuivré au Québec.|centré|vignette|497x497px|Aire de répartition du Chevalier cuivré au Québec. Protection
Le chevalier cuivré est l’une des sept espèces de Moxostoma au Canada. Il est le porte-étendard des espèces menacés au Québec puisque ce poisson fut le premier à être désigné comme tel. Depuis sa découverte les années 1940, la population du chevalier cuivré est en déclin. En 1999, en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables du Québec, le chevalier cuivré a reçu le statut le plus précaire qui peut être attribué à une espèce afin d’éviter sa disparition. En 2007, il a été reconnu comme étant une espèce en voie de disparition selon la Loi sur les espèces en péril (LEP) du Canada. Depuis, les experts redoublent d’efforts pour sauver cette espèce unique au monde et ils ont mis en place 4 plans de rétablissements (1995, 1999, 2004, 2012).