Samuel L. Jackson, de son nom Samuel Leroy Jackson (prononcé en anglais : Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.), est un acteur et producteur américain, né le à Washington, D.C. (États-Unis).
Il accède à la célébrité internationale durant les années 1990 avec des prestations remarquées, comme dans Jurassic Park (1993) de Steven Spielberg, Pulp Fiction (1994) de Quentin Tarantino (dont il est l'un des acteurs fétiches), ou encore Une journée en enfer (1995) de John McTiernan, et Au revoir à jamais (1996), de Renny Harlin.
Durant les années 2000, il participe à plusieurs franchises : il joue le Jedi Mace Windu dans la prélogie de Star Wars, porte la suite (2000), de John Singleton, et seconde Vin Diesel pour la trilogie d'action xXx. Par ailleurs, il incarne Elijah Price dans le thriller fantastique Incassable (2000), de M. Night Shyamalan et porte les films indépendants remarqués Des serpents dans l'avion (2006) et (2008).
À partir de 2012, le personnage du directeur du SHIELD Nick Fury prend les traits de Samuel L. Jackson dans les Marvel Comics. L'acteur endosse le rôle de Fury dans l'Univers cinématographique Marvel depuis 2008 et apparaît ainsi dans les films Iron Man, Thor, Captain America, Avengers, Spider-Man et Captain Marvel, avant d'être en 2023 le personnage principal de la série télévisée Secret Invasion.
Il a également prêté sa voix dans plusieurs films, séries et jeux vidéo, dont notamment à Lucius Best / Frozone dans les films Les Indestructibles (2004) et sa suite (2018), Afro Samurai dans l'anime homonyme (2007), ou encore, Frank Tenpenny dans le jeu vidéo (2004).
Il a tourné avec, entre autres, John Landis, Martin Scorsese, Joel Schumacher, Quentin Tarantino, Spike Lee, M. Night Shyamalan, George Lucas, John McTiernan, John Boorman, Steven Spielberg, Brad Bird, William Friedkin, Paul Thomas Anderson, Barry Levinson, Steven Soderbergh, Barbet Schroeder, Tony Scott, Matthew Vaughn ou, plus récemment, Tim Burton. En 2011, il entre dans le Livre Guinness des records en tant qu'acteur ayant apporté le plus de recettes au box-office mondial.
Biographie Jeunesse et débuts Samuel L. Jackson entre au Morehouse College d'Atlanta pour entreprendre des études d'architecture mais c'est avec un diplôme d'art dramatique qu'il en ressort en 1972. Il fait ses débuts au cinéma la même année dans Together for Days de Michael Schultz, mais préfère d'abord se consacrer au théâtre en jouant sur les planches new-yorkaises.
Il y fait la rencontre de Spike Lee qui lui confie par la suite quelques petits rôles dans ses films (Do the Right Thing, Mo' Better Blues). Cette collaboration lui permet d'obtenir au festival de Cannes en 1991 le prix du meilleur second rôle pour Jungle Fever, Lala City, Gorilia ticket, Cellular life's, panoplies de rôles où son talent de caméléon prend forme.
Débuts et révélation du cinéma d'action (années 1990) vignette|redresse|droite|L'acteur aux côtés de Bruce Willis au San Diego Comic-Con 2018, avec qui il a tourné Pulp Fiction (1994), Une journée en enfer (1995), Incassable (2000) et Glass (2019).
Il enchaîne alors les seconds rôles dans plusieurs films, dont Les Affranchis (1990), de Martin Scorsese, Jeux de guerre (1992), de Phillip Noyce ou encore (1993), de Steven Spielberg. Quentin Tarantino le repère lors du tournage d'un film qu'il a scénarisé, le thriller , réalisé par Tony Scott. Il lui confie alors le rôle de Jules Winnfield, le tueur philosophe en pleine conversion, de Pulp Fiction (1994). Le long-métrage lance définitivement la carrière de l'acteur, en faisant de lui une star connue du monde entier.
L'année 1995 le propulse tête d'affiche de deux films d'action : , de Barbet Schroeder, où il évolue aux côtés de David Caruso et Nicolas Cage, puis surtout Une journée en enfer, de John McTiernan, où il incarne Zeus Carver, l'acolyte du héros John McClane, interprété par Bruce Willis.
Si en 1996, il garde un pied dans le cinéma indépendant, apparaissant dans Double mise, le premier long-métrage de Paul Thomas Anderson et portant la comédie La Couleur de l'arnaque, de Reginald Hudlin, il joue aussi dans des grosses productions : partageant l'affiche du thriller judiciaire Le Droit de tuer ? avec Matthew McConaughey et Sandra Bullock, puis étant pour la première fois propulsé premier rôle masculin pour le film d'action Au revoir à jamais, aux côtés de Geena Davis.
Jusqu'à la fin des années 1990, il essaie de s'imposer comme tête d'affiche : en 1997, Tarantino fait de nouveau appel à lui pour son troisième long-métrage, Jackie Brown, où l'acteur se voit confier un personnage clé ; la même année, il joue un professeur remplaçant dans le drame social 187 code meurtre, de Kevin Reynolds, puis il joue un père borderline dans le thriller Le Secret du bayou, de Kasi Lemmons, qu'il produit également. Ces deux projets le voient aussi sortir du registre des films d'action à gros budget.
L'année 1998 le voit de nouveau jouer un policier dans le thriller Négociateur où il a pour partenaire Kevin Spacey, puis incarner un scientifique pour le film de science-fiction Sphère, de Barry Levinson, où il côtoie cette fois Dustin Hoffman et Sharon Stone.
En 1999, il intervient comme un second rôle de luxe : d'abord dans le thriller d'action Peur bleue, qui lui permet de retrouver le réalisateur Renny Harlin, pour lequel il incarne un entrepreneur milliardaire, mais surtout dans le blockbuster évènement , épisode I : La Menace fantôme, réalisé par George Lucas, où il incarne le maître Jedi Mace Windu. Il continuera à incarner ce personnage dans les deux autres chapitres de la prélogie Star Wars, qui sortiront en 2002 et 2005.
L'année 2000 le voit partager l'affiche du drame militaire L'Enfer du devoir, de William Friedkin, avec Tommy Lee Jones, mais surtout reprendre le rôle mythique de J.P. Shaft dans un thriller d'action, , réalisé par John Singleton. Pour finir, l'acteur retrouve Bruce Willis une troisième fois, pour le thriller fantastique Incassable, réalisé par M. Night Shyamalan. Son interprétation du complexe et cérébral Elijah Price annonce des années 2000 placées sous le sceau de rôles plus sérieux.
Diversification et tête d'affiche (années 2000) vignette|redresse|gauche|L'acteur au Festival de Cannes 2005, pour la présentation de .
Durant les années 2000, l'acteur tourne beaucoup, alternant seconds rôles dans des films d'action et premiers rôles de projets plus dramatiques.
Il capitalise d'abord sur son succès en produisant et en jouant dans deux projets singuliers : la comédie d'action Le État, dont il partage l'affiche avec Robert Carlyle puis le drame musical .
Puis il se diversifie à Hollywood en partageant l'affiche du drame Dérapages incontrôlés (2002), avec Ben Affleck ; du thriller Sans motif apparent (2002), avec Milla Jovovich ; du drame historique (2004), avec Juliette Binoche ; du thriller Instincts meurtriers (2004), avec Ashley Judd ; de la comédie Le Boss avec Eugene Levy ; du thriller social La Couleur du crime (2006) avec Julianne Moore ; du mélodrame sportif Renaissance d'un champion (2007) avec Josh Hartnett ; du drame horrifique avec Chambre 1408 (2007) avec John Cusack. Enfin, il retrouve Renny Harlin une troisième fois pour le thriller , où il est secondé par Ed Harris et Eva Mendes, puis partage l'affiche du biopic musical (2008) avec Bernie Mac. Pour finir, il incarne l'amant de Naomi Watts pour le drame choral , écrit et réalisé par Rodrigo Garcia.
Comme unique tête d'affiche, il porte le drame sportif (2005) et la comédie d'action Des serpents dans l'avion (2006). Puis il retourne à un cinéma indépendant et sombre pour (2007), écrit et réalisé par Craig Brewer, puis le film indépendant coup de poing Harcelés (2008), de Neil LaBute. En 2007, l'acteur prête sa voix au rôle titre de la série d'animation Afro Samurai, d'après le manga de Takashi Okazaki. Il reprend le personnage en 2009 dans le film d'animation Afro Samurai: Resurrection, ainsi que dans un jeu vidéo sorti la même année.
En 2006, il est membre du jury au Festival de Cannes sous la présidence de Wong Kar-wai. Il y retrouve par ailleurs Tim Roth, avec qui il avait travaillé auparavant dans Pulp Fiction.
Outre son personnage de Mace Windu, il participe à d'autres films d'action hollywoodiens : xXx (2002) et sa suite, (2005) ; retrouve John McTiernan et John Travolta pour Basic (2003) ; fait partie des protagonistes musclés de S.W.A.T. unité d'élite (2003), aux côtés de Colin Farrell ; retrouve Quentin Tarantino pour un second rôle dans Kill Bill : Volume 2 ; seconde Hayden Christensen pour le blockbuster fantastique (2008), de Doug Liman ; fait partie du casting de l'ambitieuse adaptation de comic-books , de Frank Miller.
Mais finalement, son rapprochement de l'univers des comic-books va se traduire par un engagement qui va marquer la phase suivante de sa carrière. Au début des années 2000, la star autorise Marvel Comics à ce que le personnage du directeur du SHIELD, Nick Fury soit redessiné selon ses traits, à condition qu'en cas d'adaptation cinématographique, il incarne le personnage.. Ainsi, à partir de 2008, l'acteur intègre l'Univers cinématographique Marvel en jouant Fury dans la scène post-générique du blockbuster Iron Man (2008), de Jon Favreau. Il signe alors pour apparaître dans neuf autres films sortis durant la décennie 2010.. En 2023, il est apparu dans onze films et deux séries télévisées du MCU, les derniers films en date étant Captain Marvel, Avengers : Endgame et Spider-Man: Far From Home en 2019, et il annonce n'avoir aucune intention de quitter cet univers cinématographique.
Nick Fury et cinéma d'action (années 2010) vignette|redresse|droite|L'acteur au San Diego Comic-Con 2010, pour la promotion du blockbuster évènement The Avengers.
Son personnage va jouer un rôle clé dans la première phase de l'univers produit par les studios Disney : il est présent dans Iron Man 2 (2010), Thor et Captain America: First Avenger (2011) puis The Avengers (2012) pour superviser la formation du groupe de superhéros. Il revient dans la seconde phase pour voir son personnage développé dans Captain America: The Winter Soldier (2014) puis pour quelques scènes de Avengers: Age of Ultron (2015). Il conclut ensuite la phase 3 : il incarne une version rajeunie du personnage dans le film préquelle Captain Marvel, quelques scènes de Avengers : Endgame puis enfin Spider-Man: Far From Home (2019). Il apparait également dans la série Marvel : Les Agents du SHIELD durant le deuxième et le dernier épisode de la première saison, diffusée entre 2013 et 2014.
En 2011, il entre dans le Livre Guinness des records en tant qu'acteur ayant apporté le plus de recettes au box-office mondialallocine.fr.
Parallèlement à l'Univers cinématographique Marvel, l'acteur participe à d'autres films d'action produits par les studios : le remake (2014), de José Padilha ; il incarne aussi l'antagoniste de l'adaptation de comic-books Kingsman : Services secrets (2015), de Matthew Vaughn, puis prête ses traits à George Washington Williams dans le remake Tarzan (2016), de David Yates. Il joue aussi dans la comédie d'action Secret Agency, puis est pour la première fois dirigé par Tim Burton pour le conte Miss Peregrine et les Enfants particuliers (2016). Il redevient un militaire pour Kong: Skull Island (2017), où il a aussi pour la première fois pour partenaire Brie Larson. Il lance enfin en 2015 une nouvelle franchise de buddy movie d'action avec Ryan Reynolds, intitulée Hitman and Bodyguard.
Parallèlement, il retrouve d'anciens personnages, d'abord pour clore deux trilogies : en 2017, XXx : Reactivated avec Vin Diesel, puis en 2019 Glass toujours avec M. Night Shyamalan derrière la caméra et Bruce Willis devant ; puis il redevient John Shaft pour la suite Shaft, mis en scène par Tim Story.