Moi Claude empereur () est une mini-série britannique en treize épisodes de 50 minutes, écrite par Jack Pulman, réalisée par Herbert Wise d'après le roman Moi, Claude de Robert Graves et diffusée entre le et le sur BBC2. La série évoque l'histoire des premiers temps de l'Empire romain, à travers les souvenirs imaginaires de l'empereur Claude.
En France, la série a été diffusée à partir du sur Antenne 2, rediffusée pendant l'été 1982 sur Antenne 2 et rediffusée du au sur TMC. Et au Québec à partir du à la Télévision de Radio-Canada.
Synopsis Claude raconte sa vie dans une énorme autobiographie qui devrait, selon la Sibylle, être découverte plus tard. Il commence par le règne d'Auguste et par les manigances criminelles de l'impératrice Livia, prête à tout pour que son fils Tibère hérite de l'Empire. Puis, c'est au tour de l'empereur Tibère, qui laisse Séjan, ambitieux sans scrupules, gouverner à sa place. Caligula, un fou sanguinaire qui se prend pour un dieu, lui succède. Enfin, Claude raconte son règne personnel, caractérisé par les débauches de sa femme Messaline et les intrigues de sa dernière épouse, Agrippine la Jeune.
Fiche technique Titre : Moi Claude empereur Titre original : Réalisation : Herbert Wise Scénario : Jack Pulman (d'après les romans I, Claudius et Claudius the God de Robert Graves) Musique : Harry Robinowitz Effets spéciaux : Jeff Friedlander Production : Martin Lisemore Société de production : BBC Pays : Langue : Anglais Format : Couleur Durée : 650 minutes
Distribution Derek Jacobi : Claude Siân Phillips : Livie (grand-mère paternelle de Claude) Brian Blessed : Auguste (deuxième époux de Livie) George Baker : Tibère (oncle de Claude, fils aîné de Livie) John Hurt : Caligula (neveu de Claude, fils de Germanicus) Margaret Tyzack : Antonia (mère de Claude) Ian Ogilvy : Drusus (père de Claude) Frances White : Julia (fille d'Auguste) : Marcus Agrippa (deuxième époux de Julia) Christopher Guard : Marcellus (premier époux de Julia) Kevin McNally : Castor (fils de Tibère) Patricia Quinn : Livilla (sœur de Claude) David Robb : Germanicus (frère aîné de Claude) : Agrippine l'Aînée (femme de Germanicus) John Castle : Postumus (cousin de Claude) James Faulkner : Hérode Agrippa Patrick Stewart : Séjan : Pison Irene Hamilton : Plancina John Rhys-Davies : Macron : Drusilla (sœur de Caligula) : Cassius Chaerea : Messaline (troisième femme de Claude) Bernard Hepton : Pallas : Narcisse Barbara Young : Agrippine la Jeune : Néron : Vipsania (première femme de Tibère) Karin Foley : Hélène (fille de Livilla) : Britannicus (fils de Claude) Cheryl Johnson : Octavie (fille de Claude) Lyndon Brook : Appius Silanus Simon MacCorkindale : Lucius (fils de Julia) Isabel Dean : Lollia : Pollion Bernard Hill : Gratus
Épisodes 1- Un parfum de meurtre () Première diffusion : . Au crépuscule de sa vie, l'empereur Claude entreprend d'écrire toute l'histoire de sa vie, promettant de tout raconter sur les méfaits de sa famille aux générations futures. Son récit commence lors du septième anniversaire de la bataille d'Actium. L'empereur Auguste est certes un personnage remarquable mais il est manipulé sans le savoir par sa femme Livia, qui complote pour que son fils Tibère hérite un jour du pouvoir impérial. À l'époque, la rivalité est forte entre Marcus Agrippa, ami d'Auguste et vainqueur d'Actium, et Marcellus, gendre de l'empereur. Marcellus est un personnage falot qui dénigre à tout moment à la Cour l'importance d'Agrippa. Celui-ci, excédé, décide de s'exiler en Asie. Livia, qui voudrait bien voir Julia, fille d'Auguste, épouser Tibère, profite d'une occasion favorable pour empoisonner Marcellus. Auguste rejoint Agrippa en Asie afin de le convaincre de revenir. Agrippa y consent à condition qu'Auguste accepte de lui faire épouser Julia.
2- Une affaire de famille () Première diffusion : . Le récit commence quinze ans après la mort de Marcellus. Agrippa est décédé à son tour après avoir donné plusieurs enfants à Julia. Celle-ci, sur les instances d'Auguste et de Livia, est maintenant l'épouse de Tibère. Tibère ne voulait pas de ce mariage, d'autant plus qu'il était déjà marié à Vipsania, qu'il aimait vraiment. Mais l'empereur lui a imposé le divorce et il partage sa vie avec une femme qu'il déteste. Son frère Drusus, qui a épousé la fille de Marc Antoine, a l'ambition de revenir à l'ancienne République car il juge la nouvelle constitution néfaste à Rome. Ses projets viennent aux oreilles de Livia, qui décide proprement de l'assassiner. Drusus, qui commandait alors aux frontières de la Germanie meurt peu après avoir vu son fils nouveau-né, le futur Claude.
3- La Prophétie () Première diffusion : . Quelques années plus tard, Auguste est devenu un vieillard qui délègue de plus en plus ses pouvoirs à son petit-fils Lucius, fils de Julia. Une ribambelle d'enfants, ceux de Julia et d'Antonia, s'active autour de lui. Parmi eux, Claude fait figure de mouton noir. Il est timide, bégaie, a de multiples tics et est maladroit comme tout. Il est la proie de moqueries de la part de sa sœur Livilla, et sa grand-mère Livia le déteste. Par contre, il est très apprécié de son frère Germanicus, de son cousin Postumus et de son ami Hérode Agrippa. Mais Livia a d'autres préoccupations plus importantes. Tibère s'est exilé à Rhodes et son épouse Julia le trompe avec toute l'aristocratie romaine. Livia parvient à convaincre Lucius de la dénoncer auprès d'Auguste. Celui-ci, complètement abattu, ne veut plus voir sa fille et l'exile sur une petite île déserte de la Méditerranée. Quelque temps plus tard, Lucius se noie lors du naufrage de son bateau. Pendant que Tibère revient finalement d'exil, certains commencent à soupçonner Livia d'être de mèche dans la mort de Lucius.
4- Que va-t-on faire pour Claude ? () Première diffusion : . Les petits-enfants d'Auguste sont maintenant tous devenus de jeunes adultes. Germanicus, le frère de Claude, a épousé Agrippine, fille de Julia, et Livilla, la sœur de Claude, est mariée à Castor, le fils de Tibère. Postumus est également marié mais couche secrètement avec Livilla qui n'aime guère son époux. Claude, lui, n'est pas encore marié, bien que Livia négocie avec quelques grandes familles. Pour le moment, peu intéressé par la gent féminine, il préfère rechercher de vieux documents historiques dans les bibliothèques publiques. Auguste ne profite pas d'une heureuse vieillesse. Il apprend bientôt que plusieurs de ses légions ont été massacrées par des hordes germaniques à la frontière de l'Empire. Catastrophé, il envoie Tibère et Germanicus en Germanie pour tenter de régler la situation. Livia, elle, est mécontente pour une autre raison. Elle soupçonne Auguste de vouloir déshériter Tibère au profit de Postumus. Elle complote la perte de celui-ci avec l'aide de Livilla, qui fait croire à Auguste que son petit-fils a tenté de la violer. Auguste tombe dans le panneau et exile Postumus qui a le temps de donner un message à Claude, accusant Livia d'avoir fait le vide autour d'Auguste pour pouvoir donner l'Empire à Tibère. Peu après, Claude se marie avec une géante.
5- La Potion miracle () Première diffusion : . En l'an 14, Auguste peut être satisfait. Germanicus est revenu à Rome après avoir vaincu les Germains. Avant de repartir vers la Germanie, il a une conversation avec son frère Claude qui lui communique le message de Postumus concernant Livia. Germanicus décide d'avertir Auguste. Celui-ci, méfiant, se rend à l'île déserte où il a exilé Postumus et éclate en sanglots en le voyant. Auguste lui promet qu'il rentrera bientôt en grâce, aussitôt qu'il règlera le cas avec le Sénat. De retour à Rome, il s'empresse de faire changer son testament. Livia, qui soupçonne quelque chose, pervertit l'une des vestales et parvient à connaître le contenu du nouveau testament. Elle décide d'empoisonner Auguste en humectant plusieurs des figues de son jardin de sa potion. Auguste meurt au bout de quelques heures. L'ancien testament d'Auguste a force de loi puisque l'autre n'a pas été ratifié par le Sénat et Tibère est proclamé empereur. Une troupe, menée par le nouveau préfet Séjanus, se rend au lieu de détention de Postumus pour l'égorger.
6- Une certaine Justice () Première diffusion : . Nous sommes maintenant en l'an 20. Agrippine est de retour à Rome après la mort de son mari Germanicus, décédé de façon suspecte en Asie. Elle intente bientôt un procès contre le gouverneur de l'Asie, Piso, et son épouse, Plancina, et les accuse ouvertement de l'avoir fait assassiner. Castor, fils de Tibère, prend le parti d'Agrippine et devient le procureur devant plaider au Sénat devant l'empereur. Tibère accepte le procès. Le nouvel empereur est peu reconnaissant envers sa mère, qui doit se contenter d'une retraite dorée. Il préfère faire confiance à son préfet Séjanus, qui mène une politique très répressive contre les ennemis réels ou supposés du pouvoir. Tibère s'aperçoit que la défense de Piso pourrait lui faire du tort et décide de l'abandonner à son sort. Pour éviter l'humiliation que sa famille soit jetée à la rue, l'ancien gouverneur doit se suicider pendant que son épouse Plancina a obtenu la protection de Livia. Celle-ci, qui a enquêté sur la mort de Germanicus, s'aperçoit que son fils Caligula a probablement trempé dans le meurtre.
7- La Déesse () Première diffusion : . En l'an 27, Tibère vit maintenant retiré sur l'île de Capri et laisse son âme damnée, Séjanus, gouverner l'Empire à sa place. Celui-ci a pris Livilla comme maîtresse et fait éliminer tous les héritiers possibles de l'empereur qui pourraient barrer sa route vers le trône. Le fils aîné d'Agrippine est envoyé en exil sur une île déserte. Bientôt, c'est Castor, le propre fils de Tibère, qui décède, empoisonné par Livilla dont le but est d'épouser Séjanus. De son côté, Livia, complètement délaissée par Tibère, cherche à faire promettre aux éventuels successeurs de son fils, Caligula et Claude, de la déifier après sa mort. Claude promet mais est certain que la prophétie le désignant un jour empereur ne se réalisera pas. Avant de mourir, Livia lui confesse tous les crimes qu'elle a commis depuis la mort de Marcellus.
8- Un règne de terreur () Première diffusion : . En 31, l'ambition de Tibère, toujours installé à Capri, ne se limite plus qu'à satisfaire ses fantasmes sexuels. Il se fie à Séjanus pour gouverner à Rome et celui-ci élimine les dernières personnes qui pourraient lui barrer le chemin jusqu'au trône. Il exile Agrippine sur une île déserte de la Méditerranée et jette au cachot son second fils qu'il accuse d'avoir comploté pour assassiner l'empereur. Il demande à Tibère la main de sa bru Livilla. À sa grande surprise, Tibère refuse et lui propose plutôt d'épouser Hélène, la fille de Livilla qui a dû rompre ses fiançailles avec le fils d'Agrippine. Lorsque Livilla l'apprend, elle lui fait une énorme scène, d'autant plus que Séjanus a l'intention d'accepter l'offre de l'empereur. Bientôt, Hélène tombe malade et se sent de plus en plus mal. Antonia, mère de Livilla, soupçonne sa fille de l'empoisonner et envoie un message d'urgence à Tibère, par l'entremise de Claude, pour l'avertir de la trahison de Séjanus. Aussitôt, Tibère rentre à Rome pour préparer sa vengeance. Séjanus et tous ses proches sont arrêtés puis exécutés. Les deux jeunes enfants de Séjanus ne sont pas épargnés. Antonia, choquée de l'indignité de Livilla, l'enferme dans sa chambre et l'y laisse mourir de faim. Claude, qui avait pourtant épousé la sœur de Séjanus en secondes noces, s'en tire sans trop de mal.
9- Zeus, par Jupiter ! () Première diffusion: .