Eleanor Jean Parker est une actrice américaine, née le à Cedarville, Ohio (États-Unis) et morte le à Palm Springs (Californie).
Carrière De Somerset Maugham à Scaramouche
Après avoir refusé à deux reprises des propositions d'essais de la part de la Fox et de Warner pour ne pas interrompre ses études, Eleanor Parker obtient d'être engagée à 18 ans par le studio Warner, dominé par Humphrey Bogart et Errol Flynn du côté masculin, et par Bette Davis et Joan Crawford du côté féminin. Les places sont chères pour les femmes : par exemple, Olivia de Havilland, cantonnée aux emplois romantiques après Autant en emporte le vent, doit attendre 1946 pour s'affirmer dans un film noir, et Ida Lupino se surnommait elle-même « la Bette Davis du pauvre ». En outre, de nouvelles beautés ont envahi les écrans depuis trois ou quatre ans : Hedy Lamarr, Gene Tierney, Linda Darnell, Rita Hayworth, Maureen O'Hara, Lana Turner... disséminées dans les grands studios. Parker débute aussitôt dans La Charge fantastique de Raoul Walsh mais ses scènes sont coupées. Elle s'impose progressivement avec Mission à Moscou de Michael Curtiz (1943) et dans L'Orgueil des marines de Delmer Daves (1945) au côté de John Garfield.
Parvenue au vedettariat, l'actrice impose son tempérament dramatique : elle fait sensation dans Femmes en cage de John Cromwell, qui lui vaut un prix d'interprétation à Venise en 1950 et la première de ses trois nominations à l'Oscar, les deux autres pour sa performance en 1951 dans Histoire de détective, réalisé par William Wyler, où elle joue la femme de Kirk Douglas, et en 1955 pour Mélodie interrompue, biopic de la cantatrice Marjorie Lawrence - où en brune elle compose même une Carmen crédible, doublée par Eileen Farrell, ou dans un passage de Madame Chrysanthème. Dès 1946, oscillant entre drame criminel et drame tout court, son potentiel apparaît dans L'Emprise d'Edmund Goulding d'après W. Somerset Maugham (avec Paul Henreid et Alexis Smith, où elle succède à Bette Davis) ; puis elle tourne The Woman in White, Secrets de femmes de Robert Wise (avec Patricia Neal et Ruth Roman), Le Grand Secret où Robert Taylor joue un pilote de l'Enola Gay. Elle succède à Greta Garbo dans une autre adaptation de Somerset Maugham. Elle a pour partenaire Errol Flynn à plusieurs reprises, rencontre Humphrey Bogart et Ronald Reagan.
Au sommet de sa beauté et de sa gloire, Eleanor ne dédaigne ni l'histoire légère (Scaramouche (1952), où elle rivalise avec Janet Leigh auprès du britannique Stewart Granger), le western (Fort Bravo de John Sturges, face à William Holden, L'Aventure fantastique avec Robert Taylor), l'aventure exotique (Quand la marabunta gronde, avec Charlton Heston, qui se passe au Brésil ; La Vallée des Rois avec Taylor encore et l'Argentin Carlos Thompson) — cinéma populaire, d'action et d'humour souvent, dont la vogue ne s'éteint jamais, souvent à gros budget aussi.
D’Otto Preminger à Dino Risi
Très active, elle enchaîne les chefs-d'œuvre : L'homme au bras d'or d'Otto Preminger en épouse infirme et persécutrice de Frank Sinatra (1955), Le Roi et Quatre Reines western magnifique, spectaculaire et humoristique, de Raoul Walsh, avec Clark Gable (1956), Un trou dans la tête, comédie de Frank Capra (1959), fidèle comparse du principal personnage masculin, déjà menacée d'effacement (Celui par qui le scandale arrive de Vincente Minnelli où elle joue la femme de Robert Mitchum en 1960).
Les lauriers sont coupés mis en scène par José Ferrer (1961), d'après le best seller Peyton Place, n'aura pas le même succès que le film de Mark Robson (dont il constitue une suite) quatre ans plus tôt, qui avait contribué à relancer la carrière de Lana Turner. Désormais c'est la jeune Carol Lynley qui tient la vedette. Madison Avenue (1962) avec Dana Andrews et Jeanne Crain passe inaperçu comme Panic Button (1964), comédie avec Maurice Chevalier et Jayne Mansfield. On oublierait presque qu'elle joue un des rôles principaux (la baronne Elsa Schraeder) de La Mélodie du bonheur (1965), réalisé par Robert Wise.
Par la suite, Eleanor Parker tourne seulement cinq films pour le cinéma : dans La Statue en or massif (The Oscar), elle interprète une actrice ratée (Stephen Boyd et Elke Sommer forment le couple vedette) ; dans Sursis pour une nuit inspiré de Norman Mailer (où elle retrouve Janet Leigh) et L'assassin est-il coupable ?, elle joue des alcooliques ; elle apparaît enfin dans la comédie L'Homme à la Ferrari (1967) de l'italien Dino Risi et, infirme de nouveau, dans le film d'horreur (où les chats sont les monstres) Les Griffes de la peur (1969) - Eleanor Parker jette ses derniers feux, éclipsés par le rayonnement nouveau de Ann-Margret et Gayle Hunnicutt.
La star reviendra discrètement dix années plus tard dans Sunburn de Richard C. Sarafian qui réunit Farrah Fawcett et Joan Collins.
Télévision
Eleanor fait ses débuts à la télévision dans The Gambler, the Nun and the Radio (1960), au côté de Richard Conte. Elle joue une espionne dans deux épisodes de la série Des agents très spéciaux (1968), a pour partenaire Richard Basehart dans Hans Brinker (1969), Sally Field et Julie Harris dans le téléfilm d'horreur Réveillon en famille (1972), Andrew Stevens et Kim Cattrall dans The Bastard (1978), Ted Danson et Christopher Lee dans Once Upon a Spy (1980), joue un rôle régulier dans la série Bracken's World durant la saison 1969-1970, série où parurent également Leslie Nielsen, Tom Selleck, Ricardo Montalban, Edward G. Robinson et Debbie Reynolds, retrouve le genre horrifique pour l'épisode Half a Death dans la série Ghost Story (1972) sur un sujet de Richard Matheson. Toujours prestigieuse, elle tient le rôle central de The Great American Beauty Contest (1973) entre Robert Cummings et Louis Jourdan. Elle reprend un rôle autrefois tenu par Katharine Hepburn dans une nouvelle version de Devine qui vient dîner... (Guess Who's Coming to Dinner) (1975) et figure dans un remake de Madame X (1981) de Robert Ellis Miller avec Tuesday Weld en premier rôle, revisitant ainsi des classiques.
En 1963, Parker est nommée pour un Emmy Award de la meilleure actrice dans un premier rôle (épisode Why Am I Grown So Cold? dans la série médicale The Eleventh Hour), et en 1970 pour un Golden Globe Award comme meilleure actrice dramatique dans la série Bracken's World.
Aussi active qu'elle le fut au cinéma, les téléspectateurs peuvent la voir en invitée dans les séries Hawaï police d'État, Vegas, La croisière s'amuse, L'Île fantastique (plusieurs épisodes dont le pilote), Hôtel avec en tête de distribution une autre "ancienne", Anne Baxter (remplaçant au pied levé Bette Davis), Finder of Lost Loves inédite en France avec Anthony Franciosa, Arabesque avec une autre survivante, Angela Lansbury.
Eleanor Parker, star un peu oubliée aujourd'hui, interprète son dernier rôle en 1991 dans le téléfilm Échec et meurtre.
Théâtre
Eleanor Parker a aussi brillé sur les planches à plusieurs reprises, reprenant notamment le personnage joué par Lauren Bacall dans la comédie musicale Applause.
Vie privée
Eleanor Parker a été mariée quatre fois : avec Fred Losee de 1943 à 1944, avec Bert E. Friedlob de 1946 à 1953 (ils ont eu trois enfants), avec le portraitiste Paul Clemens de 1954 à 1965 (ils ont eu un fils), avec Raymond Hirsch de 1966 à la mort de celui-ci en 2001.
Élevée dans le protestantisme, elle s’est convertie à la fin des années 60 au judaïsme messianique.
Après sa carrière, elle a vécu retirée pendant plus de vingt ans à Palm Springs.
À la nouvelle de son décès, son partenaire dans La mélodie du bonheur (The sound of music), Christopher Plummer, lui rend cet hommage : "Eleanor Parker était et demeure une des plus belles dames que j'ai connues. À la fois en tant que personne et en termes de beauté. J'ai du mal à croire cette triste nouvelle parce que j'étais sûr qu'elle était magique et vivrait éternellement." ("").
Filmographie Au cinéma 1941 : La Charge fantastique (They Died with Their Boots On) de Raoul Walsh : scènes coupées 1942 : Soldiers in White de B. Reeves Eason (court métrage) : l’infirmière Ryan 1942 : Le Caïd (The Big Shot) de Lewis Seiler : voix d’une opératrice téléphonique (non créditée au générique) 1942 : Men of the Sky de B. Reeves Eason (court métrage) : Mrs. Frank Bickley 1942 : Busses Roar de D. Ross Lederman : Norma 1943 : The Mysterious Doctor de Benjamin Stoloff : Letty Carstairs 1943 : Mission à Moscou (Mission to Moscow) de Michael Curtiz : Emlen Davies 1943 : Destination Tokyo de Delmer Daves : la femme de Mike, sous forme d’une voix enregistrée 1944 : Between Two Worlds d'Edward A. Blatt : Ann Bergner 1944 : Atlantic City de Ray McCarey : la beauté se baignant 1944 : Crime by Night de William Clemens : Irene Carr 1944 : The Last Ride de D. Ross Lederman : Kitty Kelly 1944 : The Very Thought of You de Delmer Daves : Janet Wheeler 1944 : Hollywood Canteen de Delmer Daves : elle-même (caméo) 1945 : L'Orgueil des marines/La Route des ténèbres (Pride of the Marines) de Delmer Daves : Ruth Hartley 1946 : L'Emprise (Of Human Bondage) d'Edmund Goulding : Mildred Rogers 1946 : Ne dites jamais adieu (Never Say Goodbye) de James V. Kern : Ellen Gayley 1947 : Tu ne m'échapperas pas (Escape Me Never) de Peter Godfrey et LeRoy Prinz : Fionella MacLean 1947 : Gai, marions-nous (Always Together) de Frederick de Cordova : elle-même 1947 : L'Aventure à deux (The Voice of the Turtle) d'Irving Rapper : Sally Middleton 1948 : The Woman in White de Peter Godfrey : Laura Fairlie / Ann Catherick 1949 : Les Travailleurs du chapeau (It's a Great Feeling) de David Butler : elle-même 1950 : Pilote du diable (Chain Lightning) de Stuart Heisler : Joan "Jo" Holloway 1950 : Femmes en cage (Caged) de John Cromwell : Marie Allen 1950 : Secrets de femmes (Three secrets) de Robert Wise : Susan Adele Connors Chase 1951 : Rudolph Valentino, le grand séducteur (Valentino) de Lewis Allen : Joan Carlisle 1951 : Je veux un millionnaire (A Millionaire for Christy) de George Marshall : Christabel 'Christy' Sloane 1951 : Histoire de détective (Detective Story) de William Wyler : Mary McLeod 1952 : Scaramouche de George Sidney : Lenore 1952 : Le Grand Secret (Above and Beyond) de Melvin Frank et Norman Panama : Lucey Tibbets 1953 : Fort Bravo (Escape from Fort Bravo) de John Sturges : Carla Forester 1954 : Quand la marabunta gronde (The Naked Jungle) de Byron Haskin : Joanna Leiningen 1954 : La Vallée des rois (Valley of the Kings) de Robert Pirosh : Ann Barclay Mercedes 1955 : L'Aventure fantastique (Many Rivers to Cross) : Mary Stuart Cherne 1955 : Mélodie interrompue (Interrupted Melody) de Curtis Bernhardt : Marjorie 'Margie' Lawrence 1955 : L'Homme au bras d'or (The Man with the Golden Arm) d'Otto Preminger : Zosh/Nouche 1956 : Le Roi et Quatre Reines (The King and Four Queens) de Raoul Walsh : Sabina McDade 1957 : Désirs secrets (Lizzie) d'Hugo Haas : Elizabeth Richmond 1957 : La Passe dangereuse (The Seventh Sin) de Ronald Neame : Carol Carwin 1959 : Un trou dans la tête (A Hole in the Head) de Frank Capra : Eloise Rogers 1960 : Celui par qui le scandale arrive (Home from the hill) de Vincente Minnelli : Hannah Hunnicutt 1961 : Les lauriers sont coupés (Return to Peyton Place) de José Ferrer : Connie Rossi, gérante de la boutique de robes 1962 : Madison Avenue de H. Bruce Humberstone : Anne Tremaine 1964 : Un Américain à Rome (Panic Button) de Giuliano Carnimeo et George Sherman : Louise Harris 1965 : La Mélodie du bonheur () de Robert Wise : la baronne Elsa Schraeder 1966 : La Statue en or massif (The Oscar) de Russell Rouse : Sophie Cantaro 1966 : Sursis pour une nuit (An American Dream) de Robert Gist : Deborah Rojack 1967 : La Nuit des assassins/L'Assassin est-il coupable ? (Warning Shot) de Buzz Kulik : Mrs. Doris Ruston 1967 : L'Homme à la Ferrari (Il Tigre) de Dino Risi : Esperia Vincenzini