Pisanello, de son vrai nom Antonio di Puccio Pisano, ou Antonio di Puccio da Ceretonommé à tort Vittore Pisano par Giorgio Vasari., né à Pise ou Vérone vers 1395 et mort à Rome vers 1455, est un peintre, médailleur et enlumineur de la Renaissance italienne et du Quattrocento, dernier représentant du style gothique international.
Pisanello est surtout connu pour ses grandes fresques se situant entre réalisme et monde fantastique, peuplées de nombreux personnages aux couleurs vives et aux traits précis. Cependant, ces œuvres ont été en grande partie détruites à la suite d'accidents, par négligence ou destruction volontaire en raison du changement des goûts, en particulier dans les périodes de la Renaissance et du baroque.. Au cours de sa carrière artistique, il s'est également consacré avec succès à l'activité de médailleur, atteignant des sommets qui, selon certains., sont inégalés dans ce domaine.
Personne avant lui n'était parvenu à une analyse aussi précise du monde naturel, comme en témoigne sa vaste production graphique.. Ses dessins d'étude de personnages et d'animaux sont célèbres, parmi les meilleurs de l'époque, surpassés seulement à la fin du par ceux de Léonard de Vinci ou d'Albrecht Dürer..
Il a été célébré par de nombreux poètes, surtout Guarino de Vérone, et par les écrivains et humanistes de l'époque, comme (Le Porcelio). Il a travaillé pour le doge de Venise, pour le pape, pour les cours de Vérone, Ferrare, Mantoue, Milan, Rimini, et ses dernières années pour le roi de Naples.
Vers le milieu du , sa notoriété décline rapidement en raison de la diffusion du langage de la Renaissance. Pisanello n'était cependant pas à l'écart de la nouveauté amenée par l'humanisme, comme on peut bien le voir dans ses médailles, mais sa vision stylistique n'a jamais pu adopter la perspective spatiale rationnelle.
On estime que seulement 5 à 8% de sa production picturale nous est parvenue : bien que la majorité soient des dessins et des médailles, l'artiste s'est toujours considéré, comme l'indique sa signature, uniquement et surtout un « pictor », c'est-à-dire un peintre.
Biographie vignette|Saint Georges et la Princesse, chapelle Pellegrini - Sant'Anastasia - Vérone. De grandes périodes de la vie de Pisanello sont encore enveloppées de mystère. Sa date de naissance est inconnue et est généralement située entre 1380 et 1395, alors que son décès est présumé être survenu entre 1450 et 1455. Quant au lieu de naissance, l'hypothèse selon laquelle il s'agit de Pise se fonde uniquement sur son nom, littéralement « le petit Pisan », qui dérive beaucoup plus vraisemblablement plutôt de son père, Puccio di Giovanni di Cerreto, qui était Pisan, mais qui a également commercé à Vérone, résidant dans les deux villes, possessions des Visconti, pendant un bref laps de temps à la fin du . Puccio y avait trouvé une femme et s'y était marié. Beaucoup de noms de citoyens pisans figurent dans les actes et testaments véronais de l'époque, témoignage d'une communauté importante. Il est donc probable que Pisanello soit né à Vérone, la patrie de sa mère, même si cela n'est pas documenté..
Pendant environ quatre siècles, le peintre a été appelé à tort Vittore Pisano, à commencer par Giorgio Vasari qui, dans Les Vies, l'a peut-être confondu avec le célèbre Vettor Pisani, amiral de la Sérénissime au . L'erreur n'est découverte qu'en 1902, lorsque Zippel publie un discours du savant ferrarais Ludovico Carbone, qui évoque un portrait du duc par « Antonius Pisanus ». Le nom d'Antonio est alors confirmé définitivement par d'autres documents, recherches et publications, par Biadego entre 1906 et 1918.
Enfance Pisanello est le fils de Puccino di Giovanni da Cereto et d'Elisabetta, fille de Niccolo Zupperio. On manque cruellement de documents sur ses premières années.
La situation sociale de son père, citoyen aisé de Pise, laisse aussi supposer qu’il est né à Pise et que sa mère ne s’est installée à Vérone qu’une fois devenue veuve. Le premier document concernant Pisanello est daté de 1395, lorsque son père établit un testament, désignant son fils Antonio comme héritier universel et sa femme Isabetta, fille d'un certain Niccolò Zuperio, du district de San Paolo à Vérone, comme usufruitière. Il est probablement mort peu de temps après. Le document est une copie de l'acte original rédigé à Pise et irrécupérable, contenu dans un document véronais daté de 1424. Le registre de la paroisse de San Paolo à Campo Marzo à Vérone indiquant qu'Antonio a trente-six ans en 1433 serait donc faux : il ramène la date de naissance du peintre à 1397, soit deux ans après le testament de son père. En 1404, sa mère se remarie avec Bartolomeo da Pisa, dont elle a une fille, Bona, en 1398. Entre 1409 et 1411, dans les documents véronais, le nom d'Isabetta apparaît souvent en qualité de chef de famille : en 1409, elle est veuve de son second mari. Il faut attendre 1443 pour y trouver le nom d'Antonio, un an après la mort de sa mère.
Formation à Vérone thumb|Madone du Palais de Venise, considérée par certains comme la première œuvre attribuable à Pisanello. Jusqu'en 1415 environ, Pisanello doit résider à Vérone. D'après les documents, les conditions de sa famille sont toujours bonnes.
On sait très peu de choses sur sa formation. L'indication de Vasari d'un apprentissage florentin dans l'atelier d'Andrea del Castagno est désormais rejetée par tous les historiens. En vérité, le manque d'œuvres de Pisanello (attribuables avec certitude) rend impossible la comparaison avec les œuvres d'autres maîtres permettant de discerner leurs influences. La seule donnée plausible est que cette formation a lieu précisément à Vérone, probablement dans l'atelier de Stefano da Verona. La preuve confortant cette thèseColetti (1947 e 1953), Magagnato (1958) e Sindona (1961). est la Vierge en majesté, aujourd'hui au musée national du Palais de Venise à Rome, où l'influence de Stefano est visible. Le tableau en question, cependant, est d'attribution incertaine : il est aussi attribué à d'autres peintresRoberto Longhi (1928), Cristoforo Moretti, Chiarelli (1958 et 1966), à la culture lombarde. dont Stefano da Verona lui-mêmeComme Bernard Berenson (1907) e Hermanin (1923)..
Il est incontestable que Pisanello a assimilé la culture gothique tardive du nord, qui atteint alors son apogée avec ses travaux. De plus, les critiques sont d'accord pour attribuer une certaine influence chez le jeune artiste au goût décoratif d'Altichiero da Zevio, lui-même influencé par Giotto. Avant tout, Pisanello aime l'architecture de fond et le dessin soigné des animaux, en particulier des chevaux.
Rencontre avec Gentile à Venise vignette|Madone à la caille (vers 1420),Vérone, musée de Castelvecchio. Pisanello séjourne à Venise, au moins jusqu'en 1416. Gentile da Fabriano y est également présent : il travaille depuis 1409 aux fresques de la salle du Grand Conseil du palais des Doges qui exaltent le rôle joué par Venise dans la paix entre Frédéric Barberousse et Alexandre III. Pisanello est peut-être son assistant. C'est lui qui est choisi pour achever le cycle des fresques lorsqu'en 1414, Gentile da Fabriano part brusquement pour Brescia. Il y peint, selon FacioB. Facio, De viris illustribus liber, Florence, 1745 (mais le manuscrit date de 1496)., un épisode où l'on voit Otton de Bourgogne, suppliant son père, l'empereur Frédéric Barberousse, de faire la paix. Les fresques, très vite abimées par l'humidité ambiante, sont retouchées en 1488, lorsqu'un nouveau programme décoratif est confié à Gentile Bellini et à Alvise Vivarini. Elles sont finalement totalement détruites par un incendie en 1577.
Il ne reste aujourd'hui que des traces stylistiques et historico-documentaires de la deuxième collaboration avec Gentile da Fabriano. La Madone à la caille première œuvre presque certaine de Pisanello qui nous soit parvenue, remonte à environ 1420. L'influence de Gentile y est visible, surtout en la comparant avec d'autres tableaux sur le même thème de l'artiste, comme la Vierge en majesté avec l'Enfant et les anges musiciens (Pérouse, galerie nationale de l'Ombrie) et la Madone de l'humilité (Pise, musée national San Matteo). Mais les influences d'artistes lombardo-vénitiens comme Stefano da Verona et Michelino da Besozzo sont aussi présentes, en particulier en ce qui concerne la Madonna del Roseto (Vérone, musée de Castelvecchio), attribuée à l'un ou à l'autre.
Premier séjour à Mantoue C’est peut-être pendant son séjour à Venise que Pisanello rencontre son mécène et protecteur, Jean-François de Mantoue, qui participe en 1415 à un tournoi organisé par le doge Tommaso Mocenigo.
En 1422, Pisanello s'installe à Mantoue au service du jeune Louis III de Mantoue, acquérant une grande renommée au sein des différentes cours lombardes, qui commencent à se disputer ses services. Sa présence dans la ville est documentée le et le de l'année, et de nouveau le , sur des documents relatifs à l'achat d'un terrain dans le district de San Paolo. A la cour de Mantoue, Pisanello entre en contact avec les premiers ferments humanistes, qui seront ensuite utilisés dans une célébration dynastique.
En 1423, Gentile da Fabriano travaille à Florence sur la Pala Strozzi. Relevant des similitudes entre des parties de l'œuvre de Gentile et certains dessins du Codex Vallardi, certains historiens ont émis l'hypothèse d'un séjour de Pisanello à Florence à cette époque, proposition généralement rejetée ou remise en question par la plupart des historiens, à quelques exceptions près (Coletti, Chiarelli), dont Vasari qui mentionne le « jeune » artiste au travail dans l'église della Croce al Tempio à Florence. Cependant, le retable de Gentile est explicitement mentionné par les artistes vénitiens qui ne sont jamais demeurés à Florence, comme Antonio Vivarini et Giovanni d'Alemania : on peut imaginer que, dans la lacune, des œuvres perdues de Gentile anticipent son chef-d'œuvre ; Pisanello aurait pu les voir plus tard, peut-être lors de ses voyages vers Rome.
Pavie Alors que le troisième mari d'Isabetta dicte son testament à Vérone, passant probablement à une vie meilleure () à Pavie, Philippe Marie Visconti fait réparer et embellir le château, en prévision de l'arrivée de l'empereur byzantin, Jean VIII Paléologue. Les fresques de Pisanello dans le château, avec des scènes de chasse, date généralement de cette année. Il n'en reste qu'une description de Breventano en 1570 : le château est touché le par l'artillerie de l'armée française, ce qui entraine la destruction de toutes les fresques..
Deuxième séjour à Mantoue et retour à Vérone vignette|Tournoi-bataille de Louvezerp, vers 1424-1426. Fresque, détail. Palazzo Ducale, Mantoue. Dans la période de 1424 à 1426, Pisanello reste au service des Gonzague comme en témoignent divers paiements dans les registres administratifs. Les fresques du Corte vecchia du Palais ducal avec le Tournoi-bataille de Louvezerp, inspirées du monde littéraire courtois, remontent probablement à cette période. L'héraldique de Jean-François de Mantoue y apparaît avec un pélican placé sur le chapeau volumineux d'un nain à cheval ; en dessous, se trouve le chevalier Bohort, hypothétique ancêtre de la maison Gonzague. Son attribution à l'époque de Louis III de Mantoue a été soutenue par Johanna Woods-Marsden en 1988 et a depuis été abandonnée.
Il collabore vers 1426 avec le sculpteur Nanni di Bartolo, dit « Il Rosso » pour le monument Brenzoni de l’église franciscaine San Fermo Maggiore de Vérone. Nanni di Bartolo sculpte, à l'intérieur d'un cadre en marbre, une Résurrection du Christ, surmontée d'une immense tenture tenue par deux anges. Le baldaquin est couronné d'une corniche, sur laquelle il sculpte un personnage interprété comme Dieu ou comme un Prophète (Ézéchiel ou Isaïe) et dans lequel les influences païennes sont évidentes. Pisanello, quant à lui, peint une Annonciation dans la partie supérieure.