La Grève (titre original en anglais : Atlas Shrugged, littéralement : « Atlas haussa les épaules ») est un roman écrit par Ayn Rand et publié en 1957 aux États-Unis. Il s'agit de son plus important roman. Selon une étude de la bibliothèque du Congrès américain et du Book of the month club menée dans les années 1990, ce livre est aux États-Unis le livre le plus influent sur les sondés, après la Bible Ayn Rand Biography. L'auteur y développe sa pensée critique de la démocratie sociale interventionniste en envisageant ce que deviendrait le monde si ceux qui le font avancer, les « hommes de l'esprit », décidaient de se retirer : en l'absence de ceux qui soutiennent le monde (tel le légendaire titan grec Atlas), la société s'écroule.

Pendant longtemps, il n'a existé qu'une seule traduction en français, incomplète ; réalisée par un éditeur suisse en 1958, on n'en trouvait que quelques exemplaires dans de rares bibliothèques. En , une traduction pirate a été diffusée sur Internet. En 2011, une traduction française officielle, par Sophie Bastide-Foltz, sort aux Éditions Les Belles Lettres/Fondation Andrew Lessman, sous le titre La Grève.

Résumé Cadre L’histoire se déroule aux États-Unis à une époque indéterminée, technologiquement située dans les années 1950.

Le gouvernement a considérablement augmenté son contrôle sur les affaires à travers une législation très contraignante. Les États-Unis semblent également approcher une période de récession économique, avec une augmentation des pénuries, de nombreuses faillites de sociétés et une importante perte de productivité.

L'écrivain Edward Younkins a dit : .

Le schéma de l’organisation industrielle ressemble à celui de la fin du , tandis que l’état d’esprit ressemble plus à celui de la Grande Dépression des années 1930. Les relations sociales ainsi que le niveau technologique rappellent ceux des années 1950 (esthétique dieselpunk). De nombreuses technologies du début du vingtième siècle sont présentes, l'industrie sidérurgique et le rail étant particulièrement représentés. Les avions à réaction en sont à leur début et la télévision moins influente que la radio.

Alors que d'autres pays sont cités, comme l'Union soviétique, la Seconde Guerre mondiale et la guerre froide n'existent pas ou n'ont pas eu lieu. Les pays du reste du monde sont organisés selon des règles plus ou moins marxistes, avec notamment des références aux People's States (démocratie populaire) en Europe et en Amérique du Sud.

Le système économique présenté dans le livre est mis en parallèle avec le capitalisme du en Amérique, considéré comme un âge d'or perdu.

Le krach de 1929, la Grande Dépression (1929), Les Raisins de la colère (1939) et le New Deal (1933-1938, dont le Social Security Act (1935)) restent des références obligées, mais non signalées. Dwight D. Eisenhower est président de 1953 à 1961. Parmi les innovations, la création du Département de la Santé, de l'Éducation et des Services sociaux des États-Unis peut passer, pour certains, comme un développement (très partiel) de l'État-providence.

Histoire Quand le roman démarre, Dagny Taggart, vice-présidente opérationnelle de la Taggart Transcontinental, une compagnie ferroviaire créée par son grand-père, s'efforce de maintenir la société en vie face au collectivisme, à l'étatisme ambiants en plein milieu d'une dépression économique persistante. Alors que la situation économique empire et que les agences gouvernementales renforcent leur contrôle sur les entreprises qui réussissent, les citoyens s'entendent répéter la phrase mystérieuse « Qui est John Galt ? » en retour à leurs questions sans réponse.

De façon sarcastique, elle signifie : « Ne posez pas de questions importantes quand vous n'avez pas de réponse », ou plus généralement « quel est le problème ? » ou « pourquoi vous m'ennuyez ? ».

Son frère, James Taggart, président de la compagnie, semble vaguement conscient des problèmes de la société, mais prend des décisions totalement irrationnelles, comme de préférer acheter de l'acier à la société Associated Steel d'Orren Boyle plutôt qu'à la Rearden Steel d'Hank Rearden, et ce en dépit du fait que la première est en retard dans la livraison de rails essentiels pour la société, et alors même que la seconde est dans les délais.

Sur ce point comme sur d'autres, Dagny continue sa propre politique sans tenir compte des autres. Elle est néanmoins fortement déçue quand elle découvre que le milliardaire argentin Francisco d'Anconia, son meilleur ami d'enfance et premier amour, se prépare à détruire la compagnie familiale internationale de mines de cuivre sans raison en investissant dans les mines de cuivre de San Sebastián, en dépit du fait que le Mexique, sous régime communiste, prévoit de nationaliser les mines. Elle se rend compte rapidement que d'Anconia est en fait en train de prendre l'avantage sur les autres investisseurs en ouvrant des mines sans valeur.

En dépit des risques, James Taggart et ses associés d'Associated Steel investissent d'importants capitaux dans la construction d'une ligne de chemin de fer dans la région, tout en ignorant la ligne Rio Norte dans le Colorado nettement plus cruciale pour la compagnie et menacée par la compagnie rivale Phoenix-Durango Railroad. Cette dernière a commencé à transporter des fournitures pour Ellis Wyatt, qui fait revivre la région après avoir découvert d'importantes réserves de pétrole. Dagny réduit les pertes de la San Sebastian Line en y mettant des trains obsolètes, ce que James Taggart est forcé de reconnaître après la nationalisation de la ligne comme Dagny l'avait prédit.

En même temps, en réponse au succès de la Phoenix-Durango, la National Alliance of Railroads, un groupement de sociétés ferroviaires des États-Unis, fait passer la motion « contre les loups qui se dévorent entre eux », interdisant la concurrence dans les régions économiquement prospères tout en obligeant les autres compagnies ferroviaires à prolonger les services ferroviaires aux régions économiquement sinistrées, avec une priorité aux sociétés les mieux implantées. La nouvelle législation ruine la Phoenix-Durango, au grand désespoir de Dagny. Wyatt arrive à ce moment dans le bureau de Dagny et lui présente un ultimatum à neuf mois : si elle ne fournit pas les services ferroviaires nécessaires pour ses puits dans les temps, la législation sera mise en place et le service ferroviaire temporairement suspendu, il n'utilisera plus ses services, ce qui entraînera automatiquement l'échec financier de la Taggart Transcontinental.

À Philadelphie, Hank Rearden, un magnat de l'acier, a développé un alliage appelé Rearden Metal, à la fois plus léger et plus solide que l'acier traditionnel. Rearden garde secrète la composition de son acier, ce qui excite la jalousie de ses concurrents. Dagny choisit d'utiliser le Rearden Metal sur la ligne Rio Norte, devenant ainsi le premier client important à acheter le produit. En retour, des pressions sont exercées sur Dagny pour qu'elle utilise l'acier traditionnel, mais elle refuse. La carrière de Hank est gênée par ses sentiments d'obligation envers sa femme, sa mère et son jeune frère.

Après le refus de Hank de vendre son métal au State Science Institute, un centre de recherche gouvernemental géré par le Robert Stadler, l'Institut publie un rapport condamnant le métal sans réellement identifier les problèmes qu'il pose. Le résultat en est que de nombreuses et très importantes organisations boycottent la ligne. Bien que Stadler approuve la plainte de Dagny sur le caractère non scientifique du rapport, il refuse de le modifier.

Dans le même temps, Dagny fait connaissance de Wesley Mouch, un lobbyiste de Washington qui travaillait initialement pour Rearden, avant de le trahir. Elle remarque un peu plus tard que les meilleurs hommes d'affaires du pays disparaissent soudainement, laissant leur entreprise tomber en faillite. Le dernier d'entre eux est Ellis Wyatt, unique fondateur et directeur de la Wyatt Oil, qui laisse son meilleur puits de pétrole brûler comme une torche (plus tard appelée la torche de Wyatt). Tous ces hommes restent absents malgré les nombreuses recherches lancées par les politiciens.

Après avoir démontré la fiabilité du Rearden Metal sur une ligne de chemin de fer dénommée John Galt, Hank et Dagny deviennent amants. Ils découvrent un peu plus tard dans les ruines d'une usine abandonnée un moteur inachevé qui transforme l'électricité statique de l'atmosphère en énergie cinétique. Ils entreprennent de chercher l'inventeur.

Finalement, cette recherche leur permet de découvrir les raisons de la disparition des chefs d'entreprise. Dagny poursuit un scientifique jusqu'à Galt's Gulch, où John Galt dirige une « grève » des chefs d'entreprise contre le gouvernement. Refusant d'abandonner le chemin de fer, Dagny quitte Galt's Gulch, mais John Galt suit Dagny à New York, où il détourne l'émetteur d'une importante radio nationale afin de donner un long discours (70 pages dans la première édition) dans lequel il explique le thème du roman et décrit l'Objectivisme de Rand. Alors que le gouvernement s'effondre, les autorités capturent Galt, mais il est sauvé par ses partisans. Dans le même temps, la ville de New York subit une panne d'électricité.

Le roman se termine avec l'annonce de Galt de réorganiser le monde.

Présentation

D'après Ayn Rand elle-même, Atlas Shrugged a pour thème « le rôle de l'esprit humain dans la société ». Il décrit ce qui se passe lorsque la violence de l'État empêche l'esprit de fonctionner, soit directement, soit en poussant les « hommes d'esprit », les créateurs de richesse, à refuser de servir une société qui trouve normal de les traiter comme des esclaves. L'intrigue met donc en scène des « hommes d'esprit » (scientifiques indépendants, entrepreneurs honnêtes, artistes individualistes, travailleurs consciencieux) dont la disparition mystérieuse provoque crises et catastrophes. Celui qui les entraîne dans cette « grève », dans ce retrait, est John Galt, héros randien type, à la fois entrepreneur, philosophe et grand savant inventeur.

Contexte et écriture du roman

Ayn Rand eut l'idée du livre après une conversation téléphonique qu'elle eut en 1943 avec un ami lui demandant d'écrire une fiction sur sa philosophie. Ayn Rand répondit : Histoire de La Grève. La philosophe planifia alors de créer un travail de fiction explorant le rôle de l'esprit dans la vie humaine et de la moralité de l'égoïsme rationnelCapitalism: The Unknown Ideal, Ayn Rand en cherchant les conséquences d'une grève des « gens de l'esprit », d'un refus de faire profiter le gouvernement ou le reste du monde de leurs inventions, de leur art, de leur esprit d'entreprise, de leurs recherches scientifiques . Elle écrivit ce livre en pensant l'intituler The Strike ("La Grève" en anglais), mais elle se rendit compte que le mystère du roman aurait été révélé prématurément à travers ce titreThe Passion of Ayn Rand, Barbara Braden. Sur suggestion de son mari, elle choisit de le nommer (Atlas haussa les épaules en anglais) qui n'était alors que le titre de l'un des chapitres du livreGoddess of the Market: Ayn Rand and the American Right, Jennifer Burns. Ayn Rand conduisit des recherches sur l'industrie américaine, et plus particulièrement l'industrie ferroviaire qui occupe un rôle prédominant dans le roman.