Les Free State Cheetahs (les Guépards de l'État libre) sont une équipe sud-africaine de rugby à XV fondée en 1895 qui participe chaque année à la Currie Cup. Elle joue en orange et blanc et évolue au Vodacom Park ou Free State Stadium de Bloemfontein. Le club ne doit pas être confondu avec les Central Cheetahs, auxquels il fournit toutefois l’essentiel de ses joueurs ainsi que les infrastructures (siège, administration, stade) et l’encadrement sportif.
Histoire Fondé en 1895 pour représenter l’État libre d'Orange dans la Currie Cup, le club n’a jamais été un grand du rugby sud-africain. Il doit attendre 1973 pour disputer sa première finale et 1976 pour enfin inscrire son nom au palmarès. Il connaîtra ensuite six défaites consécutives entre 1977 et 2004, avant de l’emporter pour la deuxième fois seulement en 2005. Le Free State s'affirme alors comme la meilleure équipe du pays, conservant son titre les deux années suivantes. Il doit tout d'abord le partager avec les Blue Bulls à la suite d'un match nul en 2006, puis le gagne seul face aux Lions après avoir été mené 6-18 à un quart d'heure de la fin, en 2007.
Les Free State Cheetahs remportent la Currie Cup en 2023, en s'imposant en finale 25-17 contre les Pumas..
L’un de ses joueurs emblématiques est le pilier Os du Randt, double champion du monde sud-africain (1995 et 2007).
Palmarès droite|vignette|redresse| Currie Cup Saison Vainqueur Score Finaliste Lieu1973 Northern Transvaal 30 - 22 Orange Free StateLoftus Versfeld, Pretoria1975 Northern Transvaal 12 - 6 Orange Free StateFree State Stadium, Bloemfontein1976 Orange Free State 33 - 16Western ProvinceFree State Stadium, Bloemfontein1977 Northern Transvaal 27 - 12 Orange Free StateLoftus Versfeld, Pretoria1978 Northern Transvaal 13 - 9 Orange Free StateFree State Stadium, Bloemfontein1981 Northern Transvaal 23 - 6 Orange Free StateLoftus Versfeld, Pretoria1994 TransvaalTransvaal rebaptisé Golden Lions. 56 - 35 Orange Free StateSpringbok Park, Bloemfontein1997 Western Province 14 - 12 Free State CheetahsOrange Free State rebaptisé Free State Cheetahs.Newlands, Le Cap2004 Blue BullsNorthern Transvaal rebaptisé Blue Bulls. 42 - 33 Free State CheetahsLoftus Versfeld, Pretoria2005Free State Cheetahs 29 - 25Blue BullsLoftus Versfeld, Pretoria2006Free State Cheetahs 28 - 28 (a. p.)Le titre est partagé car les deux équipes ne peuvent se départager à l'issue de la finale. Blue BullsFree State Stadium, Bloemfontein2007Free State Cheetahs 20 - 18LionsFree State Stadium, Bloemfontein2009Blue Bulls 34 - 26 Free State CheetahsFree State Stadium, Bloemfontein2016Free State Cheetahs 36 - 16 Blue BullsFree State Stadium, Bloemfontein2019Free State Cheetahs 31 - 28 Golden LionsFree State Stadium, Bloemfontein2023Free State Cheetahs 25 - 17 PumasFree State Stadium, Bloemfontein
Notes et références
Liens externes
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