, de son nom d'empereur (en latin) Flavius Placidius Valentinianus Augustus, né le à Ravenne et mort le à Rome, est empereur romain d'Occident à partir de 425, sous la tutelle de sa mère Galla Placidia, fille de Théodose le Grand et veuve de .
Fait César à l’âge de quatre ans, il devint Auguste deux ans plus tard. Les dix premières années de son règne sur l'Empire d'Occident sont marquées par une lutte pour le pouvoir entre les généraux Flavius Felix, Boniface et Flavius Aetius à une époque où les envahisseurs germaniques s'établissent dans plusieurs régions de l'empire.
C'est en son nom qu'est promulguée en 426 pour l'empire d'Occident la loi des citations, que reprendra pour l'empire d'Orient.
À la suite du mariage de Valentinien en 437, Aetius prend la place de Galla Placidia après l’avoir emporté sur ses rivaux. De 436 à 439, l’attention du gouvernement se porte sur la Gaule et l’Espagne où Goths, Francs, Burgondes, Bagaudes et Suèves s’agitent. En 439, les Vandales s'emparent de Carthage, puis de la Sicile ce qui suscite des projets d’intervention conjointe des deux parties de l’empire, abandonnés du fait de l'arrivée en Gaule des Huns d’Attila, finalement vaincu aux Champs Catalauniques par l'armée d'Aetius alliés aux Wisigoths du roi .
La sécurité de l’empire rétablie, Valentinien se débarrasse d'Aetius en 454, mais est à son tour assassiné par des partisans de son général au début de 455.
Sur le plan intérieur, Valentinien légifère beaucoup afin de permettre aux finances publiques de survivre malgré la perte de provinces comme l’Afrique du Nord et la Sicile, essentielles au fonctionnement de l’empire. En matière religieuse, il continue de combattre à la fois les païens et les chrétiens non nicéens. En Italie, il contribue à renforcer l’autorité du pape, reconnaissant la primauté de l’évêque de Rome au sein de l’Église et donnant un statut quasi officiel à la législation ecclésiastique.
Décrit comme paresseux, irresponsable et de caractère dissoluJones (1964) ., Valentinien règne tout de même presque trente ans, aussi longtemps que son prédécesseur.
Prime jeunesse (419-425)
thumb|left|Solidus frappé pendant le court règne de .
Valentinien naît le à Ravenne, principale résidence impériale dans la partie occidentale de l’empire romain depuis 402.
Origines familiales Valentinien est le fils de Flavius ConstanceMartindale, « The Prosopography of the Later Roman Empire » (ci-après PLRE), ., général qui, au service d'Honorius, a triomphé de 411 à 416 de plusieurs usurpateurs, et soumis les Wisigoths qui ont fondé en 418 le royaume de Toulouse en tant que peuple fédéré de l'empire. En 417, Flavius Constance épouse la demi-sœur d'Honorius, Galla Placidia, veuve du roi wisigoth Athaulf, qui lui donne une fille et un fils. Flavius Constance est nommé Auguste par Honorius en , ce qui fait de lui un co-empereur d'OccidentFlavius Constantius sera fait coempereur par Honorius sous le nom de alors que Valentinien n’avait que deux ans; il régnera brièvement de février à septembre 421.Martindale, PLRE, . (), mais il meurt au mois de septembre suivant.
Par sa mère, Valentinien descend à la fois de , son grand-père maternel, et de (empereur de 364 à 375), père de sa grand-mère maternelle Aelia Galla. Il est donc aussi neveu d’Honorius, fils de Théodose, et cousin germain de (empereur d'Orient de 408 à 450).
Généalogie ascendante
Premières années
Valentinien a une sœur, Honoria, née en 417 ou 418L’Histoire de Paul Diacre la mentionne en premier parmi les enfants du mariage, signifiant sans doute qu’elle était l’aînée.. Sa mère a aussi eu un fils (né en 414) d'Athaulf, mais il est mort en bas âgeCawley, « Profile of Ataulf »..
En 421 ou 423, Honorius confère à Valentinien le titre de nobilissimusCette épithète est liée à l’origine au titre de « César » dont les détenteurs sont les héritiers présomptifs des empereurs titrés « Auguste » (dans le cadre du système de la tétrarchie établi par Dioclétien en 293). Par la suite, elle sert à honorer certains parents de l’empereur sans impliquer de droit au trône impérial.. refuse de reconnaître ce titre, de même qu'il n'a pas reconnu le titre d'Auguste conféré à Flavius Constance ni le titre d’Augusta conféré à Galla Placidia.
Malgré cela, lorsque son époux meurt, et après s'être querellée avec son frère Honorius, Galla Placidia part chercher refuge auprès de son neveu Mathisen, « Galla Placidia », paragraphe 4.Blockey (2008) ..
Période de l'usurpateur Jean (423-425) Honorius meurt en , moins de deux ans après son beau-frère . Théodose hésitant à reconnaître les droits de Valentinien au trône, la bureaucratie impériale de Ravenne décide au bout de trois mois d'attente d’élire empereur le chef de la bureaucratie impériale, le primicerius notariorum Jean (Johannes). Celui-ci est reconnu en Italie, en Hispanie et dans une partie des GaulesCanduci (2010) ..
Pour mettre fin à ce qu’il considère comme une usurpation, Théodose se décide à reconnaître rétrospectivement la nomination de Flavius Constance comme coempereur et nomme Valentinien César de l'empire d'Occident (Martindale, PLRE, .) et le fiance à sa fille Licinia EudoxiaLe mariage ne sera célébré que lorsque Valentinien atteindra sa majorité à 18 ans en 437..
Il envoie une armée à Ravenne pour escorter Valentinien et Galla Placidia. Pour contrer l'armée de Théodose, Jean fait appel à l'armée des Huns qui accompagnent le général Flavius Aetius en Italie.
L'usurpateur Jean est capturé et exécuté sur l’ordre de Galla Placidia. Valentinien est installé comme Auguste d'Occident à l’âge de six ans, le Jones (1964) vol. 1, ..
Règne sous la tutelle de Galla Placidia (425-437) thumb|right|Intérieur du mausolée de Galla Placidia à Ravenne.
Régence de Galla Placidia avec le général Felix (425-427) Pendant la minorité du jeune Auguste, la régence est exercée par sa mère Galla Placidia dont l’un des premiers gestes est de nommer le général Flavius Felix magister utriusque militiaeOfficier militaire de haut rang dont le titre signifiait qu’il commandait à la fois l’infanterie et la cavalerie. Il est aussi appelé magister militum; le commandant des corps demeurant à la disposition de l’empereur près de la capitale est appelé magister militum praesentalis.Blockey (2008) .Jones (1964) vol. 1, ..
Les premières années sont consacrées à stabiliser les provinces occidentales. Après négociations, les Huns consentent à quitter l’Italie et à évacuer la province de Pannonia Valeria qui est restituée à l’empireBury (1889) .. Cela permet à Félix et au gouvernement impérial de restructurer la défense des provinces danubiennes en 427 et 428Bury (1889) ..
Les armées romaines remportent d’importantes victoires sur les Wisigoths en Gaule en 426-427 et en 430Heather (2008) .Bury (1889) ., et sur les Francs rhénans en 428 et 432Heather (2008) ..
En dépit de ces victoires, la situation de l’empire reste précaire. Les Wisigoths dans le sud-ouest de la Gaule restent une menace ; les Vandales d’Hispanie continuent leurs incursions et en 429 commencent à envahir la Maurétanie tingitane. La perte de ces territoires a de sérieuses conséquences sur le fonctionnement de l’empire. La taxation doit être répartie sur les autres provinces dont la loyauté se trouve grandement affectée.
Conflit entre généraux romains et guerre contre les Vandales (427-435) De plus, un conflit éclate entre les commandants des trois principales armées en Occident, Flavius Felix qui commandait la garde impériale, Boniface l’armée d’Afrique et Aetius celle des Gaules.
En 427, Félix accuse Boniface de trahison et exige son rappel en Italie. Boniface refuse et bat une armée envoyée par Félix. Affaibli, Félix ne peut résister à Aetius, qui avec l’appui de Galla Placidia devient en 429 magister militum praesentalis et fait assassiner Félix l’année suivanteHeather (2008) .Jones (1964) vol. 1, ..
Pendant ce temps, Boniface en Afrique est incapable de vaincre Sigisvultus (en) envoyé par Galla Placidia. Il demande alors l’aide des Vandales à qui il promet de partager la province avec euxJones (1964) vol. 1, .. La cour de Ravenne décide de s’entendre avec Boniface, qui accepte en 430 de faire allégeance à Bury (1889) .. Toutefois le roi des Vandales, Genséric (de 428 à 477), poursuit son avance. Boniface et un groupe de fédérés goths sont battus près de la ville de Calama en 430, après quoi il est contraint de se retrancher dans HipponePetridès, « Calama » Catholic Encyclopedia.. Début 432, Boniface et le général Aspar, magister militum de l’Empire d’Orient, affrontent de nouveau Genséric et sont à nouveau battus. Boniface quitte alors l’Afrique du Nord et rentre en ItalieHughes (2012) ..
La cour et surtout Galla Placidia, inquiète de la montée en puissance d'Aetius décide de le relever de son commandement en Gaule pour le confier à Boniface. Il s’ensuit une guerre entre les deux hommes : Boniface bat Aetius à la bataille de Ravenne (ou « bataille de Rimini ») en 432 (en), mais y est mortellement blessé. Aetius s’enfuit chez les Huns et, avec leur aide, obtient d'être reconduit dans ses anciennes fonctions en 434Bury (1889) .. En conséquence, Valentinien se voit contraint de conclure une paix avec Genséric (). Aux termes de celle-ci les Vandales conservent toutes leurs conquêtes en Afrique du Nord, mais livrent un tribut annuel à l’EmpireBury (1889) ., pendant que les Huns se voient concéder de nouveaux territoires en Pannonie.
Mariage de Valentinien (437)
La régence de Galla Placidia se termine avec le mariage de Valentinien avec sa fiancée Licinia Eudoxia qui a lieu à Constantinople. Il a alors 18 ans.
Toutefois, la domination de sa mère est remplacée par celle d'AetiusBury (1889) ..
Période de la prédominance d’Aetius (437-444)
vignette|gauche|Le monde méditerranéen en 450.
Situation en Gaule et en Hispanie (437-444)
De 436 à 439, Aetius concentre ses efforts sur la situation en Gaule. Les défaites des Goths en 437 et 438 sont annulées par une défaite romaine en 439, conduisant à une trêve qui rétablit le statu quoHeather (2008) ..
Aetius réussit toutefois à remporter contre les Francs et les Burgondes, et à maitriser une révolte des Bagaudes en 437. L’année suivante, une paix est conclue avec les Suèves d’HispanieHeather (2008) ..
Le problème posé par les Vandales en Afrique à partir de 439 permet cependant aux Suèves de prendre le contrôle de l'ensemble de l’Hispanie de 440 à 444, à l'exception de la province de Tarraconaise, mais celle-ci subit les révoltes incessantes des BagaudesHeather (2008) . et est effectivement hors de contrôle.
Succès des Vandales en Afrique et en Sicile (439-440) De son côté, Valentinien se consacre à la lutte contre les Vandales en Afrique, mais il s'avère incapable de les contenir. Le , ils s'emparent de Carthage, chef-lieu de la province d'AfriqueBury (1889) .. En 440, ils se lancent dans l'attaque de la Sicile.
C'est un rude coup pour l’économie de l’empire, qui dépend de ces riches colonies, à la fois pour ses finances et pour son approvisionnementHeather (2008) .. Une opération conjointe de l’Empire d’Orient et de l'Empire d'Occident est mise sur pied et vers la Sicile pour attaquer Genséric.
Négociations avec le roi Genséric (440-442) Les plans de guerre contre les Vandales sont abandonnés, lorsque les Huns arrivent sur le Danube, créant un danger plus graveVoir section infra : Invasions des Huns..
Aetius et Valentinien doivent reconnaître les conquêtes vandales en Afrique proconsulaire, dans la Byzacène et la Numidie occidentale, en contrepartie de la restitution des provinces (dévastées) de Tripolitaine, de Maurétanie Sitifensis, de Maurétanie césarienne, ainsi que d’une partie de la NumidieHeather (2008) .Bury (1889) ..
Cela n’empêche pas Genséric de reprendre bientôt la Maurétanie Sitifensis et la Maurétanie césarienne, puis de prendre la Corse et la Sardaigne et de continuer ses raids dévastateurs en SicileBury (1889) ..