Les Hautes Tatras (en slovaque et tchèque , en polonais , en hongrois , en allemand ) sont un massif montagneux situé dans la chaîne des Tatras, à la frontière de la Slovaquie et de la Pologne. Ces montagnes sont classées « réserve de biosphère » par l'Unesco. Elles sont surnommées « les plus petites hautes montagnes du monde » ou « Alpes en miniature » : en effet, sur seulement de longueur, la chaîne possède dix sommets de plus de d'altitude. La région est protégée au sein des parcs nationaux polonais et slovaque des Tatras.
Étymologie
L'origine du nom Tatras n'est pas certaine. Deux origines possibles sont citées : la première, citée par le linguiste slovaque Chaloupecký en 1923, soutient que le mot Tatras proviendrait d'un mot celte tamtra signifiant « brun, foncé » ; l'autre théorie fut énoncée par un slaviste hongrois Melich Janos. Selon lui, le terme est dérivé du vieux slave trtri et signifie « rocher, falaise ».
La plus vieille trace écrite du mot provient d'un acte de donation de l'empereur germanique Henri IV datant de 1086 où l'on évoque les « montagnes Tritri ». Le terme Tatri est utilisé dans une chronique de 1125. En 1209, un document évoque les différentes vallées et sommets.
En Pologne, le mot Tatras (Tatry) ne fut employé qu'à partir du milieu du sauf dans les régions proches des montagnes.
Géographie
Panorama de la chaîne des Hautes Tatras vue depuis le sud-est
Localisation thumb|Carte des Hautes Tatras de 1865
Les Hautes Tatras couvrent une superficie de . Une partie couvrant est située dans le Nord de la Slovaquie et le reste () s'étend dans le Sud de la Pologne. Géomorphologiquement, elles sont situées entre les Belianske Tatras au nord-est avec lesquelles elles forment les Tatras orientales (), la cuvette sous les Tatras (Podtatranská kotlina) au sud et, à l'ouest, les Tatras occidentales ().
La crête principale s'étire d'ouest en est sur environ et sa largeur maximale est de , entre 49° 07' et 49° 13' de latitude nord et 19° 58' et 20° 13' de longitude est. Les Hautes Tatras s'étendent du col de Ľaliové sedlo () à l'ouest au col de Kopské sedlo () à l'est. Le sommet le plus occidental porte le nom de Svinica () et le plus oriental Jahňací štít (). La crête est presque en tout point à une altitude supérieure à . De cette crête principale, on trouve cinq crêtes secondaires au sud (Kriváň, Končistá, Gerlachovský štít, Slavkovský štít, Lomnický štít) et quatre au nord (Kozi Wierch, Opalony Wierch, Malé Rysy, Veľká Javorová veža).
Administrativement, les Hautes Tatras sont localisées, en Slovaquie, sur les districts de Liptovský Mikuláš, commune de Východná, et Poprad, communes de Vysoké Tatry, Tatranská Javorina, Štrba et Nová Lesná et, en Pologne, Bukowina Tatrzańska, Poronin et Zakopane . Les villes principales au pied de la chaîne sont Poprad, Liptovský Mikuláš et Kežmarok en Slovaquie et Zakopane en Pologne. La commune de Vysoké Tatry, regroupant la plupart des localités et stations du versant sud, a également le statut de ville.
Stations et localités Les seules localités situées dans les Hautes Tatras le sont sur le versant sud et sont administrativement regroupées dans la ville de Vysoké Tatry à l'exception de Štrbské Pleso dont une partie se situe sur le territoire de la commune de Štrba . Panorama du lac de Štrbské Pleso
Podbanské () : hameau le plus occidental de la chaîne. Fondé au pour l'exploitation minière, il fut occupé par des bergers au avant de se convertir au tourisme à partir de la fin du . Štrbské Pleso () : station de ski et de randonnée la plus élevée du massif. C'est aussi une station climatique pour les maladies allergiques et respiratoires. Dotée de nombreux équipements alpins, elle accueille diverses compétitions de ski alpin, notamment la coupe du monde . Nový Smokovec () : située à proximité immédiate de Starý Smokovec, la localité s'est constituée autour de thermes fondée en . Starý Smokovec () : centre administratif, nœud ferroviaire du chemin de fer électrique des Tatras, c'est la plus ancienne station de montagne des Tatras . Horný Smokovec () : localité fondée en 1926 par la construction de pensions familiales. Elle est actuellement entièrement consacrée au tourisme et aux sports d'hiver . Dolný Smokovec () : de 1920 à 1970, la localité n'était constituée que d'un sanatorium. Depuis 1970, on y a adjoint des appartements créés pour les besoins des championnats du monde de ski nordique 1970 . Nová Polianka () : localité entièrement destinée à une fonction de soins. Elle est constituée d'un institut médical militaire et d'habitations pour les employés de celui-ci . Tatranská Polianka () : localité fondée en 1884 comme centre touristique. En 1911, on y crée la première piste de ski des Hautes Tatras . Tatranské Zruby () : localité fondée en 1923 comme campement militaire . Tatranská Lesná () : localité à vocation exclusivement touristique fondée en 1927 . Tatranská Lomnica () : première localité reliée par le chemin de fer en 1895, le tourisme thermal et les sports d'hiver en sont les principales activités Tatranské Matliare () : officiellement créée en 1884, elle a actuellement une fonction touristique et de soins des maladies respiratoires . Kežmarské Žľaby () : fondée en 1888, elle a actuellement une fonction touristique et de classe en plein air . Vyšné Hágy () : fondée en 1890, la localité est actuellement le centre thermal le plus important des Hautes Tatras .
Topographie thumb|Vue du Lomnický štít
Le point culminant est le Gerlachovský štít avec une altitude de , ce qui en fait également le point culminant de la Slovaquie et de toute la chaîne des Carpates.
Les 15 plus hauts sommets sont tous situés en Slovaquie et sont repris dans le tableau ci-dessous :
Sommet Altitude (m) Première ascension Gerlachovský štít 1834 par Ján Still . Lomnický štít 1793 par Robert Townson et un guide . Ľadový štít 1843 par J. Ball, W. Richter, C. Ritter, un peintre hongrois et trois guides . Pyšný štít 1877 par Ödön Téry et Martin Spitzkopf Zadný Gerlach 1895 par Janusz Chmielowski et J. Wala Gerlachovská veža Lavínový štít 1904 par Janusz Chmielowski, Klemens Bachleda et Stanisław Stopka Malý Ľadový štít 1835 par Johann Heinrich Blasius, Simon Fischer, Gustav Hartlaub et Alexander Keyserling Kotlový štít 1834 par Ján Still, Urban Spitzkopf et Gellhof et deux guides. Lavínová veža 1904 par Janusz Chmielowski, Klemens Bachleda et Stanisław Stopka Malý Pyšný štít 1901 par G. Déri Veľká Litvorová veža 1905 par G. Horváth et Johann Hunsdorfer Strapatá veža 1904 par Janusz Chmielowski, Tadeusz Radliński, Klemens Bachleda et Jan Bachleda Tajber Kežmarský štít 1615 David Frölich Vysoká 1874 Mór Dechy, Ján Ruman Driečny et Martin Spitzkopf .
Les principaux sommets situés sur la frontière sont, d'ouest en est : Svinica/Świnica (), Veľký Mengusovský štít/Mięguszowiecki Szczyt Wielki () et le Rysy (), par ailleurs point culminant de la Pologne. Du côté polonais, les sommets atteignent une altitude bien inférieure comme les montagnes Mnich () et Kościelec ().
Géologie
thumb|upright=1.2|Coupe simplifiée : Couverture sédimentaire Cretacé et Paléogène Nappe de charriage Couverture de roches sédimentaires du Mésozoïque Socle Tatricum
Les Tatras sont une chaîne de montagnes de la ceinture des Tatra-Fatra. La géologie des Hautes Tatras est complexe. On peut la diviser en trois parties : le socle appelé Tatricum, une couverture de roches sédimentaires du Mésozoïque et une nappe de charriage appelé Fatricum . Le noyau est composé du socle de roches cristallines qui forme la crête principale et le versant sud. Il est composé de manière prépondérante de granites et de micaschistes. Sur ce socle reposent les roches sédimentaires du Mésozoïque appelées couverture. Elles sont principalement composées de quartzite, calcaires, dolomies et schistes .
Le socle des Tatras fut formé au Carbonifère (210 millions d'années). La proximité d'une mer à l'ère secondaire fut la cause d'une érosion massive. Au Trias, le massif fut de nouveau soulevé et des dépôts, principalement calcaires, formèrent la base les Belianské Tatry et des Červené vrchy. À la fin de cette période, au Crétacé, les Tatras deviennent la forteresse que l'on observe actuellement. Par la suite, furent modelés les plissements alpins qui se manifestent à la fin du Crétacé par les mouvements de la faille située au pied sud de la chaine. Le soulèvement des Tatras jusqu'à leur position actuelle commença au Miocène.
Les Hautes Tatras furent probablement recouvertes à trois reprises par des glaciers durant les dernières glaciations. Ceux-ci auraient disparu il y a . Le terrain fut modelé par ces glaciations durant lesquelles le glacier de la vallée de la Biela voda sur le versant nord atteignait pour une épaisseur de ; la superficie totale avoisinait . Ces glaciers ont laissé derrière eux une moraine frontale en se retirant, créant de nombreux lacs naturels, appelés pleso en Slovaquie. On en compte 87 en Slovaquie et 48 en Pologne pour toute la chaîne des Tatras. Le plus grand d'entre eux est le Morskie Oko (« Œil de la mer ») ; situé en Pologne, il a une superficie de et de profondeur.
Climat thumb|upright=0.8|Observatoire avec la station météorologique au sommet du Lomnický štít ()
Le climat des Hautes Tatras est de type montagnard. Il est caractérisé par des températures plus basses que dans les régions environnantes et des précipitations plus fréquentes.
La température la plus élevée est observée en juillet sauf pour les plus hauts sommets où elle est la plus élevée en août. Ainsi, on observe en juillet à Tatranská Lomnica (), à Štrbské Pleso () et à la station de Skalnaté pleso () et en août au sommet de Lomnický štít (). À une altitude d'environ , on compte encore de 5 à 10 jours par an avec une température diurne de plus de ; de telles journées ne sont plus observées au-delà de .
En hiver, les températures sont les plus froides en janvier à l'exception des plus hauts sommets où elles sont enregistrées en février. On observe également un phénomène d'inversion qui rend les températures plus fraîches dans le fond de la vallée, de température moyenne relevée à Poprad () en janvier, par rapport aux températures des localités situées sur les versants quelques centaines de mètres plus haut comme Starý Smokovec () avec de température moyenne en janvier, et à Štrbské Pleso () .
Les précipitations augmentent d'environ 50 à par d'altitude. On enregistre par endroits moins de par an dans la cuvette de Spiš relativement bien protégée par les Basses Tatras, les monts Métallifères slovaques et les Hautes Tatras qui l'entourent. Sur les sommets, on relève environ de précipitations annuelles et jusqu'à à Zbojnícka chata (). Sur les plus hauts sommets, ces précipitations tombent le plus souvent sous forme de neige et en sont couverts près de 200 jours par an. Il est courant, en hiver, d'observer plus de de neige à partir d'une altitude de .
La principale station météorologique se situe sur le Lomnický štít à une altitude de . C'est là que furent enregistrées les plus faibles températures moyennes mensuelles en Slovaquie : en février 1956 et annuelles pour l'année 1956.
Hydrographie
Le massif se situe sur la ligne de partage des eaux entre la mer Noire et la mer Baltique. La majeure partie du massif, dont l'intégralité de la partie polonaise, est drainée par des affluents de la rivière Dunajec dont le plus important d'entre eux est le Poprad . L'ouest du massif fait partie du bassin du Vah un affluent du Danube. La ligne de partage des eaux se situe au niveau du lac de Štrpské Pleso, celui-ci étant dépourvu d'exutoire en surface, ses eaux s'écoulent vers la mer Noire et vers la mer Baltique .
Les rivières ayant leur source dans les Hautes Tatras sont principalement alimentées par la fonte des neiges et présentent un étiage en janvier et février et une crue entre avril et juin .