Sulaymān ou ʾAbū ʾAyyūb Sulaymān ibn ʿAbd Al-Malik (en ), né vers 674 à Médine et mort en 717 à Dabiq, est le septième calife omeyyade. Il succède à son frère aîné en 715, puis est remplacé par son cousin en 717, après un règne de deux ans et cinq mois.
Il est le fils du calife ʿAbd al-Malik et de Wallada bint al-ʿAbbas. Il commence sa carrière comme gouverneur de la Palestine, tandis que son père ʿAbd al-Malik et son frère règnent comme califes. Là, le théologien le forme, et il noue des liens étroits avec Yazid ben al-Muhallab, un adversaire majeur d'Al-Hajjaj ibn Yusuf, le puissant vice-roi d’Irak et des provinces orientales sous Al-Walid. Sulayman déteste l’influence d’Al-Hajjaj sur son frère. Comme gouverneur, il fonde la ville de Ramla et y fait construire la mosquée Blanche. La nouvelle cité remplace Lydda comme capitale du district de Palestine. Lydda est au moins partiellement détruite et ses habitants peuvent avoir été déplacés de force vers Ramla, qui se développe comme un centre économique, accueille de nombreux savants musulmans et demeure le centre administratif et commercial de la Palestine jusqu’au XIe siècle.
Après son accession au califat, Sulayman révoque les gouverneurs et les généraux de son prédécesseur. Beaucoup ont été choisis par Al-Hajjaj et ont dirigé les campagnes qui portent le califat à son apogée territorial. Parmi eux se trouve Qutayba ibn Muslim, conquérant de la Transoxiane, tué par ses propres troupes lors d’une révolte avortée provoquée par la perspective de sa destitution, et Muhammad ibn al-Qasim, conquérant du Sind, qui est exécuté. À l’ouest, Sulayman démet Musa ibn Nusayr, conquérant de la Péninsule Ibérique (Al-Andalus) et gouverneur de l’Ifriqiya, et fait assassiner son fils Abd al-Aziz, gouverneur d'Al-Andalus. Bien qu’il poursuive les politiques militaristes de ses prédécesseurs, l’expansion s’interrompt largement sous son règne, en partie en raison de la résistance efficace sur les frontières d’Asie centrale et de l’effondrement du commandement arabe après la mort de Qutayba. Le protégé de Sulayman, Yazid, qu’il place à la tête de l’Est, envahit en 716 la côte méridionale de la mer Caspienne (Tabaristan), mais se retire et se contente d’un tribut après sa défaite face aux dynastes locaux. Sulayman intensifie la guerre contre l’Empire byzantin, axe principal de ses efforts militaires, qui culmine avec le siège de Constantinople (717-718), se soldant par un désastre pour les Arabes.
Sulayman meurt à Dabiq pendant le siège. Son fils aîné et successeur désigné, Ayyub, est déjà mort. Sulayman fait alors un choix inhabituel en désignant son cousin ʿUmar comme calife, plutôt qu’un fils ou un frère. La coïncidence de son règne avec la proximité du centième anniversaire de l’Hégire et le siège de Constantinople amènent plusieurs poètes contemporains à lui attribuer une dimension messianique.
Jeunesse Les sources médiévales livrent peu de détails sur les trente premières années de la vie de Sulayman. Il naît probablement à Médine vers 675. Son père, Abd al-Malik ibn Marwan, appartient au clan umayyade de la tribu des Quraysh, tandis que sa mère, Wallada bint al-ʿAbbas ibn al-Jaz, est l’arrière-arrière-petite-fille de , éminent chef du de la tribu arabe des Banu Abs. Sulayman passe une partie de son enfance dans le désert auprès de ses parents des Abs.
À sa naissance, le Califat est dirigé par son lointain cousin , fondateur de la dynastie omeyyade en 661. Après la mort de ses successeurs et Muʿawiya II en 683 et 684, l’autorité omeyyade s’effondre et la plupart des provinces reconnaissent le calife non omeyyade Abd Allah ibn al-Zubayr, basé à La Mecque. Les Omeyyades de Médine, dont Sulayman, sont expulsés et deviennent réfugiés en Syrie, où ils sont soutenus par des tribus arabes loyalistes. Celles-ci élisent le grand-père de Sulayman, , comme calife et forment la confédération yamaniyya (Yaman) en opposition aux tribus Qays, dominantes dans le nord de la Syrie et l’Al-Jazira. En 685, Marwan rétablit le contrôle omeyyade sur la Syrie et l’Égypte, et ʿAbd al-Malik, son successeur, reconquiert le reste du califat en 692.
Gouvernorat de la Palestine À une date inconnue, ʿAbd al-Malik nomme Sulayman gouverneur de la Jund Filastin (district militaire de la Palestine), poste qu’il a lui-même occupé sous Marwan. La nomination de Sulayman intervient après les mandats de l’oncle du calife, , et de son demi-frère . En 701, Sulayman dirige les rites du Hajj à La Mecque. Avant de mourir en 705, ʿAbd al-Malik désigne comme successeur son fils aîné al-Walid Ier, suivi de Sulayman. Ce dernier demeure gouverneur de Palestine tout au long du règne d’al-Walid, jusqu’en 715. Il est alors en contact étroit avec les chefs yamani qui dominent le district. Il noue une relation privilégiée avec Raja ibn Haywa al-Kindî, érudit local affilié aux Yamani, qui a supervisé la construction du Dôme du Rocher à Jérusalem. Raja devient son mentor et son principal conseiller.
Sulayman déplore l’influence d’Al-Hajjaj ben Yusef sur al-Walid et se rapproche de ses opposants. En 708 ou 709, il accorde refuge à Yazid ben al-Muhallab, ancien gouverneur du Khorassan, fugitif et ennemi d’al-Hajjaj, ainsi qu’à sa famille. Yazid exploite ses liens tribaux avec les Azd locaux pour obtenir la protection de Sulayman. Al-Walid, irrité par la défiance de Yazid, exige des sanctions ; Sulayman offre de payer l’amende et envoie Yazid et son propre fils Ayyub enchaînés au calife, avec une lettre plaidant leur pardon, qui est accordé. Yazid devient un intime de Sulayman, qu’il influence profondément. Hisham ibn al-Kalbî rapporte : « Yazid resta auprès de lui, lui apprenant à bien se vêtir, à préparer des plats raffinés, et lui offrant de grands présents ». Yazid demeure neuf mois auprès de Sulayman, ou jusqu’à la mort d’Al-Hajjaj en 714, consolidant son hostilité envers ce dernier.
Fondation de Ramla Comme gouverneur, Sulayman fonde la ville de Ramla pour y installer son administration, remplaçant Lydda comme capitale provinciale et première résidence de Sulayman en Palestine. Ramla reste la capitale de la Palestine jusqu’à l’époque fatimide (Xe–XIe siècles).
Les motivations de Sulayman sont à la fois personnelles et pratiques. Lydda, ville ancienne et prospère, offre un site avantageux, mais son espace disponible est limité et les accords conclus lors de la conquête musulmane interdisent formellement de saisir des propriétés convoitées. Un récit attribué à Ibn Fadlallah al-Umari rapporte qu’un prêtre chrétien refuse obstinément de céder des terrains ; furieux, Sulayman veut l’exécuter, mais Raja l’en dissuade et propose de fonder une nouvelle ville. Pour , Lydda est « trop chrétienne dans son ethos » pour les Omeyyades, surtout après les réformes d’arabisation et d’islamisation d’ʿAbd al-Malik. Selon , Sulayman cherche à inscrire son nom dans l’histoire comme grand bâtisseur, à l’image de son père et d’al-Walid. La fondation de Ramla constitue pour lui un « chemin vers l’immortalité ». Le site choisi permet ainsi de bénéficier des avantages de Lydda sans les contraintes urbaines.
Il érige d’abord un palais qui fait office également de siège administratif. Le centre de la ville est occupé par la mosquée Blanche, mosquée communautaire, achevée seulement sous le règne du calife Umar ibn Abd al-Aziz. Ramla se développe rapidement comme pôle commercial, artisan (teinture, tissage, poterie) et centre d’érudition musulmane. Sulayman y fait construire un aqueduc, al-Barada, acheminant l’eau depuis Tel Gezer. Ramla supplante Lydda comme centre économique. Une partie des habitants chrétiens, samaritains et juifs de Lydda y est transférée. Les traditions divergent sur l’ampleur des destructions infligées à Lydda, mais plusieurs récits lui attribuent une démolition presque complète. Al-Ya'qubi affirme que Sulayman rase les maisons pour forcer les déplacements et réprime les résistances. Pour al-Jahshiyari, Sulayman « fonde al-Ramla et sa mosquée, ruinant ainsi Lydda ».
Jérusalem, située à environ 40 km au sud-est, demeure le centre religieux de la région. Une source arabe du VIIIe siècle indique que Sulayman y fait bâtir plusieurs édifices publics, notamment un bain associé au Haram al-Sharif. Le bain sert aux ablutions des fidèles se rendant au Dôme du Rocher. Un chroniqueur syriaque du XIIIe siècle lui attribue également la construction d’arches, de moulins et de jardins à Jéricho, détruits ensuite par des inondations. Il entretient enfin un domaine agricole près de Qutayfa, appelé « al-Sulaymaniyya ».
Califat Accession au pouvoir En 714, Al-Walid, encouragé ou soutenu par Al-Hajjaj, tente d’imposer son fils ʿAbd al-Aziz comme successeur, annulant ainsi les dispositions arrêtées par ʿAbd al-Malik qui faisaient de Sulayman l’héritier présomptif. Selon l’historien (mort en 878), Al-Walid propose à Sulayman d’importantes compensations financières pour qu’il accepte ce changement, mais Sulayman refuse. Al-Walid envoie néanmoins des instructions à ses gouverneurs provinciaux pour qu’ils reconnaissent ʿAbd al-Aziz, mais il ne reçoit de réponses favorables que d’Al-Hajjaj et de Qutayba ibn Muslim, gouverneur du Khorassan et conquérant de la Transoxiane. Un conseiller d’al-Walid, , recommande au calife de faire pression sur Sulayman en le convoquant à la cour de Damas, puis, lorsque Sulayman temporise, de mobiliser sa shurta (troupes d’élite) et de marcher contre lui à Ramla. Al-Walid meurt peu après, le . Sulayman apprend la nouvelle dans son domaine d’al-Sabʿ (près de Bayt Jibrin) et accède sans opposition au califat.
Sulayman obtient les serments d’allégeance à Ramla, puis à Damas, lors de sa seule visite attestée dans cette ville. Il continue à gouverner depuis la Palestine, où il « est très aimé », selon l’historien Julius Wellhausen, plutôt que depuis Damas, capitale administrative traditionnelle des Omeyyades. L’historien Reinhard Eisener estime que les « sources syriennes médiévales prouvent qu’il choisit manifestement Jérusalem comme principal siège de son gouvernement », tandis que Wellhausen et l’historien Hugh N. Kennedy considèrent qu’il demeure à Ramla.
Politique provinciale Au cours de sa première année de règne, Sulayman remplace la plupart des gouverneurs nommés par Al-Walid et Al-Hajjaj par des responsables qui lui sont fidèles. Il n’est pas clair si ces changements résultent de la rancœur et de la suspicion à l’égard de ceux qui ont contesté son accession, d’un souci de mieux contrôler les provinces en y plaçant des fidèles, ou d’une volonté de mettre fin au pouvoir de gouverneurs anciens et puissants. Pour Eisener, le « choix de gouverneurs de Sulayman ne donne pas l’impression d’un parti pris » en faveur du camp yamani, tandis que Kennedy estime que son règne marque le retour politique des Yaman et « reflète ses sympathies yamani ». L’une de ses premières décisions est de nommer son protégé Yazid ibn al-Muhallab gouverneur de l’Irak. Selon l’historien Muhammad Abdulhayy Shaban, Sulayman voit en Yazid « son propre Al-Hajjaj ». Yazid gouverne avec une nette préférence pour les Yaman, mais, d’après Wellhausen, rien n’indique que Sulayman lui-même favorise officiellement un camp tribal contre un autre. Wellhausen considère que, dès son gouvernorat de Palestine, Sulayman « peut avoir été convaincu » que l’administration d’Al-Hajjaj suscite davantage de haine envers les Omeyyades qu’elle ne renforce la loyauté des Irakiens. Sulayman s’oppose donc à lui et à son influence, en révoquant ses protégés, non en raison de leur affiliation qaysi, mais en raison de leur lien personnel avec al-Hajjaj. Il maintient toutefois des liens étroits avec les troupes qaysi de l’Al-Jazira.