Tarente (en italien : Taranto [ˈtaːranto] ; en dialecte tarantino : Tarde [ˈtardə]) est une ville côtière d'environ (2025) située dans les Pouilles, dans le Sud de l'Italie, sur le golfe homonyme dans la mer Ionienne. Chef-lieu de la province de Tarente, elle joue un rôle essentiel en tant que port de commerce méditerranéen et plus grand arsenal militaire d'Italie.
Deuxième ville de la région des Pouilles et troisième d'Italie du Sud continentale (son aire urbaine totalise ), Tarente est surnommée la Città dei due mari (« ville des deux mers ») en raison de sa position entre la baie du Mar Grande et la lagune du Mar Piccolo. La ville est physiquement divisée en trois parties : la vieille ville, qui correspond au centre historique, est sise sur une île reliée au nord aux quartiers industriels tandis qu'un pont amovible donne accès au Borgo Umbertino au sud.
L'antique cité de Taras, colonie grecque fondée par des exilés spartiates au , est devenue l'une des poleis les plus riches et puissantes de la Grande-Grèce grâce à sa position à cheval entre des plaines fertiles et une baie propice au commerce. Elle a vu naître des figures aussi illustres qu'Archytas, Aristoxène, Livius Andronicus et Léonidas de Tarente et compte au parmi les villes les plus peuplées du monde méditerranéen avec une population estimée à près de . C'est au cours des sept années de pouvoir du stratège Archytas que la cité atteint l'apogée de son développement et affirme son hégémonie sur les autres colonies grecques d'Italie, parmi lesquelles elle sera la dernière à tomber sous le joug de Rome, non sans y avoir opposé une farouche résistance ayant notamment engendré la guerre de Pyrrhus.
Malgré sa défaite, qui sonne définitivement le glas de sa puissance politico-économique, elle laisse une forte impression sur le peuple romain, où elle entre dans l'imaginaire collectif pour son opulence et ses beautés naturelles louées par Horace et Virgile. Elle sombre quelque peu dans l'oubli par la suite et ne regagne en importance que sous les Normands, qui en font la capitale de la principauté de Tarente, recouvrant pendant plus de 300 ans presque toute la région correspondant au sud des Pouilles, le Salento.
De nos jours, Tarente dispose d'un fort secteur industriel avec plusieurs complexes sidérurgiques (Ilva, l'une des plus grandes aciéries d'Europe), des raffineries de pétrole (Eni), des usines pétrochimiques, des chantiers navals et une industrie agroalimentaire d'envergure nationale. Ce secteur est néanmoins resposable d'une forte empreinte environnementale faisant de la ville l'une des plus polluée d'Italie et d'Europe.
Si le secteur touristique reste à développer, elle dispose dans ce domaine d'un atout majeur grâce à la présence du musée archéologique national de Tarente (MArTA), où est exposée l'une des plus vastes collections d'objets de l'époque de la Grande-Grèce.
Elle accueille les jeux méditerranéens en 2026.
Géographie Localisation Tarente est construite entre la punta Rondinella et le capo San Dante, sur le golfe homonyme, au sommet de l'arc ionien tarentin dans la mer Ionienne, à une altitude moyenne de . La vieille ville, la Città Vecchia, à l'emplacement de l'ancienne colonie spartiate, est établie sur une île artificielle de forme rectangulaire qui commande le chenal d'accès à la rade, appelée Mar Piccolo. La ville moderne s'étend sur une plaine limitée à l'ouest par la mer, le Mar Grande, et sur tous les autres côtés par le haut plateau des Murge. Si le territoire communal de Tarente couvre une superficie totale de , c'est parce qu'il inclut la surface aquatique de la rade (environ ).
La ville est structurée autour de trois péninsules naturelles et de l'île artificielle de la Città Vecchia, créée par le creusement du chenal lors de la construction du castello Aragonese. Un pont tournant métallique à deux volées, appelé en italien ponte GirevolePonte Girevole, Structurae., inauguré en 1887, livre passage à la navigation sur le chenal entre le golfe de Tarente (Mar Grande) et la rade (Mar Piccolo). Pour cette raison, Tarente est surnommée « la ville des deux mers ». La municipalité compte six exclaves, dont le hameau de San Donato.
Les îlots de San Pietro et San Paolo (Saint-Pierre et Saint-Paul), collectivement désignés sous le nom d'îles Cheradi, sont positionnés à l'entrée de la baie.
Climat La ville de Tarente bénéficie d'un climat méditerranéen à été chaud, avec quelques caractéristiques continentales.
Ces influences se traduisent par des arrivées soudaines de masses d'air froid provenant du nord ou de l'est pouvant apporter la neige sur le littoral jusqu'au cœur du printemps. Il s'agit toutefois d'un phénomène de plus en plus rare ces dernières années et la saison tend à devenir plus douce et pluvieuse. Les précipitations suivent un régime méditerranéen semblable à celui que l'on rencontre ailleurs dans le sud de l'Italie, et la station météorologique la plus proche ( à l'ouest sur la côte) mesure de précipitations annuellement.
Les étés sont chauds et humides avec une moyenne de 32 °C en journée.
Le , une violente tornade de niveau F3 a frappé le port industriel de Tarente au niveau de l'Ilva, faisant et un disparu parmi les ouvriers en présence.
Hydrographie vignette|322x322px|Golfe de Tarente vu depuis l'ISS. vignette|252x252px|Flamants roses dans le Mar Piccolo. Le Mar Grande est séparé du Mar Piccolo par un cap qui ceinture le golfe et conduit à l'île artificielle. Cette île, noyau urbain de la cité antique, est reliée au continent par le ponte di Porta Napoli et le ponte Girevole. Le Mar Grande est également isolé de la mer Ionienne par le capo San Vito, les îles Cheradi (San Pietro et San Paolo), ainsi que l'archipel de San Nicolicchio, désormais pleinement intégré au complexe sidérurgique de l'Ilva. Ces îles complètent l'arche naturelle dessinée par le Mar Grande au sein du golfe de Tarente. Deux accès le lient à la rade : le chenal naturel de Porta Napoli et le chenal artificiel séparant la vieille ville du centre moderne.
Le Mar Piccolo, quant à lui, est considéré comme une lagune de nature presque marécageuse et souffre parfois de problèmes dus à la stagnation des eaux. Il est pratiquement divisé en deux parties par le ponte Punta Penna-Pizzone, qui relie la punta Penna à la punta Pizzone. La première partie forme un triangle irrégulier, dont les sommets sont l'ouverture à l'est et le chenal de Porta Napoli, qui le connecte au Mar Grande à l'ouest. La seconde moitié de la lagune a une forme elliptique, avec un axe majeur mesurant près de du sud-ouest au nord-est. Les deux principaux fleuves déversant leurs eaux dans les Mar Grande et Piccolo sont respectivement le Tara et le Galeso.
Les deux masses d'eau présentent des vents, des marées et des sources sous-marines aux taux de salinités légèrement variables. Ces caractéristiques influencent leurs courants en surface comme en profondeur. Dans le Mar Grande et le nord du Mar Piccolo, on trouve des sources sous-marines appelées citri, qui sont un mélange d'eau douce impropre à la consommation et d'eau salée. Ces conditions hydrologiques créent un environnement idéal pour la culture des moules méditerranéennes, appelées localement cozze. En outre, le golfe est renommé pour sa faune abondante abritant des dauphins entre autres espèces de cétacés.
Morphologie urbaine Une reconstruction topographique fiable de l'ancienne Tarente s'avère particulièrement difficile à réaliser, car l'actuelle configuration urbaine du Borgo Antico est le résultat de plusieurs millénaires de superpositions d'interventions urbanistiques. Les démolitions et reconstructions successives, souvent réalisées en réemployant des matériaux et éléments architecturaux d'origines diverses, ont largement contribué à effacer les traces du passé. À cela s'ajoutent le pillage des vestiges archéologiques ainsi que les fouilles destructrices, des pratiques qui ont contribué à rendre le travail des chercheurs engagés dans la compréhension de la cité gréco-romaine et dans l'attribution correcte des artefacts à leur identité et emplacement d'origine plus ardu.
Jusqu'à l'unification italienne, la ville s'est concentrée exclusivement sur l'île centrale. Ce n'est qu’entre 1865 et 1883 que furent démolies les fortifications de la vieille ville, ce qui permit le développement du nouveau centre urbain en dehors des remparts, avec la planification de deux quartiers distincts : le Borgo Antico et le Borgo Umbertino. Du point de vue urbanistique, le Borgo Antico présente un enchevêtrement de ruelles, résultat de la construction d'habitations très rapprochées, afin d'optimiser le faible espace disponible et faciliter la défense en cas d'invasion. En revanche, dans le Borgo Umbertino prévaut une organisation plus rationnelle, initialement inspirée du plan hippodamien, puis modifiée pour adopter une disposition en éventail.
En raison de sa configuration géographique particulière, le tissu urbain s'est développé sur la langue de terre séparant le Mar Piccolo du Mar Grande, ce qui donne à la ville une forme caractéristique d'entonnoir. Au nord-ouest du centre historique, on trouve le quartier Tamburi-Croce, avec la punta Rondinella, qui abrite la zone industrielle ainsi que le port commercial, relié à l'île centrale par le pont de Porta Napoli. L'île, cœur historique de la ville, est appelé Città Vecchia (vieille ville) puisqu'elle constitue le noyau originel de Tarente. Devenue une véritable île en 1887, à la suite du creusement des douves du castello Aragonese, transformées en un canal navigable reliant les deux mers. La même année voit la construction du pont tournant (ponte girevole), qui relie l'île historique au Borgo Umbertino, centre névralgique de la ville moderne. En se dirigeant vers le sud-est, on atteint les quartiers Tre Carrare-Battisti, Italia-Montegranaro, Solito-Corvisea et Salinella. Plus au sud encore, les hameaux Talsano-Palumbo-San Donato et San Vito-Lama-Carelli, avec le cap San Vito, referment la courbe du Mar Grande.
Problèmes environnementaux Tarente est la ville la plus polluée d'Europe. en raison des substances toxiques émises par les industries qui se répandent sur son territoire, avec un taux de cancers bien supérieur à la moyenne nationale. La pollution de Tarente provient seulement à 7 % des citoyens, le reste, soit 93 %, est d'origine industrielle. Les installations de l'Ilva émettaient en 2002 30,6 % du total national de dioxine, mais selon les associations écologistes, ce pourcentage serait grimpé à 90,3 % en 2005, à la suite du transfert sur place des opérations à chaud depuis l'usine de Gênes. À Tarente chacun des respire chaque année de monoxyde de carbone et de dioxyde de carbone.
La présence de dioxine est particulièrement problématique à Tarente. On y produit 92 % de la dioxine italienne et 8,8 % des émissions totales européennes. En dix ans, leucémies, lymphomes et myélomes ont augmenté de 30-40 %. La dioxine va s'accumuler dans le temps et à Tarente on estime la quantité répandue à , soit trois fois la quantité présente lors de la catastrophe de Seveso (ville contaminée par une fuite de dioxine en 1976).