vignette|redresse=0.7|Pointe pédonculée atérienne vignette|redresse=0.7|Racloir pédonculé atérien
L'Atérien est une industrie lithique préhistorique couvrant l'Afrique du Nord et le Sahara, et appartenant au Paléolithique moyen d'Afrique.
Il doit son nom au site de Bir el-Ater, situé à 87 km au sud de la wilaya de Tébessa, en Algérie, où il a été décrit par le préhistorien et ethnographe français Maurice Reygasse en 1922...
Chronologie Le premier mouvement perceptible de l'Atérien est associé à l'Afrique du Nord et plus tard, au Sahara. Il pourrait être issu d'un mouvement depuis le Soudan en remontant le Nil, puis vers l'ouest jusqu'au Maghreb. Cependant, il a pu également se déplacer à travers les phases humides du Sahara via le lac Tchad jusqu'au Maghreb. Il ne montre aucun signe de contact avec l'Homme de Néandertal, même si un site atérien a été découvert au proche orient, et sa présence dans le Sahara a été éliminée par l'aridité sévère de la dernière période glaciaire. L'Atérien est considéré comme un mouvement largement intra-africain, mais qui constitue peut-être le premier mouvement hors d'AfriqueMOTHER TONGUE, Journal of the Association for the Study of Language in Prehistory • Issue XVIII • 2013, 50th Anniversary of J.H. Greenberg's The Languages of Africa. Parmi les sites les plus anciens, il y a le site de Adrar Bous dans le Niger, vieux d'environ 150 000 ans.
Caractéristiques L'Atérien se distingue d'abord par la présence d'outils pédonculés destinés à être emmanchés. Il associe la mise en œuvre du débitage Levallois à la confection d'outils sur éclat diversifiés (racloirs, denticulés, etc.), ainsi que d'outils foliacés bifaciaux.
On a trouvé des éléments d'ornement personnel (des coquillages Nassarius percés et ocrés pour former un collier) sur au moins un site atérien, daté de .
L'Atérien est l'un des plus anciens exemples de diversification technique régionale, montrant une évolution significative par rapport aux industries lithiques antérieures dans la région, considérées comme appartenant au Moustérien, dont l'Atérien semble dériver.
Extension géographique L'Atérien se déploie sur toute l'Afrique du Nord, de la Mauritanie à l'Égypte (Bir Tefawi, oasis de Al-Kharga), en passant par le Maroc (grotte des pigeons, Ifri n'Ammar, Dar es-Soltan), le Niger (Seggedim), et en Algérie (sur le site éponyme de Bir el-Ater, à Aïn Tagourait, Kharouba près de Mostaganem, et au Camp Franchet d'Esperey à Arzew).
Restes humains Quelques restes humains fossiles ont été mis au jour en association avec des industries atériennes, notamment à Dar-es-Soltan, Témara, et Harhoura, près de Rabat. Il s'agit de fossiles d'Homo sapiens, plus ou moins modernes selon la période.
Débat Il existe d'autres sites préhistoriques en Afrique du Nord pendant la même période ne présentant pas d'outils pédonculés dans leurs assemblages lithiques, mais partageant cependant d'autres éléments avec les sites atériens. Une étude de 2014 remet en question la pertinence du concept d'Atérien en estimant qu'il faut plutôt considérer l'existence d'un réseau d'industries apparentées et partageant certaines caractéristiques en fonction de leur proximité géographique ou de leur environnement.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Maurice Reygasse (1922), « Note au sujet de deux civilisations préhistoriques africaines pour lesquelles deux termes nouveaux me paraissent devoir être employés », in : XLVIe session de l'Association française pour l'avancement des Sciences, Montpellier, . Gabriel Camps (1957), Le gisement atérien du Camp Franchet d'Espérey, LIBYCA : Anthropologie - Archéologie - Préhistoires, tome III- 1955, pp 17–56. Jacques Tixier (1967), Fiches typologiques africaines : Pièces pédonculées atériennes du Maghreb et du Sahara, Paris, Congrès Panafricain de Préhistoire et d'Études Quaternaire, Muséum National d'Histoire Naturelle, sous la dir. de L. Balout. André Debénath, Jean-Paul Raynal, Jean Roche, Pierre-Jean Texier, et Denise Ferembach (1986), « Stratigraphie, habitat, typologie et devenir de l'Atérien marocain : données récentes », L'Anthropologie, t. 90, , .
Articles connexes Paléolithique moyen Liste des sites du Paléolithique moyen en Afrique Moustérien
Liens externes
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