est le premier jeu de la série Fire Emblem. C'est un tactical RPG sorti exclusivement au Japon en 1990 sur Famicom. Le jeu a été développé par l'unité Nintendo R&D 1 et Intelligent Systems et édité par Nintendo.
Un remake légèrement raccourci apparaît dans Fire Emblem: Mystery of the Emblem, sorti en 1994 sur Super Famicom, en plus d'une suite à l'histoire du jeu. Un remake intégral connu sous le nom de Fire Emblem: Shadow Dragon est également sorti sur Nintendo DS en 2008.
Empruntant des éléments de gameplay aux jeux vidéo de rôle, tels que Dragon Quest ou Final Fantasy, et aux jeux de tactique comme sa série sœur Nintendo Wars, Fire Emblem: Shadow Dragon & the Blade of Light est l'un des premiers jeux à inaugurer le genre du tactical RPG, et a fortiori l'un des premiers jeux de tactique sur console de salon, genre traditionnellement associé au support PC. Les jeux suivants offriront de nombreux changements et améliorations dans le gameplay.
Le protagoniste principal du jeu, Marth, est devenu quant à lui célèbre au delà même de la série grâce de ses apparitions dans la série Super Smash Bros. à partir de son épisode Melee en 2001, qui fut pour nombre de joueurs occidentaux leur première interaction avec une franchise alors encore exclusive au pays du soleil levant.
Système de jeu Fire Emblem: Shadow Dragon & the Blade of Light est un tactical RPG au tour par tour. Au cours de 25 chapitres représentant chacun une bataille où s'opposent l'armée du joueur et celle de l'ennemi, les deux groupes de combattants agissent chacun leur tour. Chaque personnage peut se déplacer, attaquer un adversaire, utiliser un objet, soigner un allié ou interagir avec son environnement sur une carte quadrillée. Sa particularité vient du fait que chaque personnage recruté par le joueur, qualifié d'unité, est unique : il possède un nom, un portrait et des statistiques qui lui sont propres, et si ses points de vie descendent à zéro, il disparaît à tout jamais de la partie. La seule exception à cette règle est le personnage principal Marth, dont la mort cause un game over et force le joueur à recharger sa dernière sauvegarde. La mort permanente (ou permadeath) est la mécanique centrale du jeu, et une bonne partie du game design, comme notamment l'abondance d'unités à recruter, est pensée spécifiquement pour l'accomoder au mieux. La stratégie consiste donc à placer chaque personnage selon ses forces et ses faiblesses dans des positions stratégiques afin d'exploiter au maximum de leur potentiel ses capacités tout en limitant les risques de qu'il se retrouve tué par l'ennemi.
À quelques très rares exceptions, toutes les armes et tous les objets du jeu ont un nombre d'utilisation limités. Sur le champ de bataille, le joueur doit également donc visiter des magasins et gérer ses stocks d'armes et d'objets dans le convoi, afin de veiller à ne jamais manquer de rien par la suite. À cette fin, le joueur peut également visiter des villages ou ouvrir des coffres qui lui permettront d'acquérir l'argent ou les items dont il peut avoir besoin pour progresser. Ces objectifs secondaires sont généralement plus difficiles à atteindre car placés sous un compte à rebours par la présence de brigands ou de voleurs qui s'accaparont ces ressources si le joueur n'agit pas assez vite. Ils existent donc pour forcer le joueur à prendre des risques et à sortir hors de sa zone de confort, et faire en sorte que la stratégie la plus optimale ne consiste pas à se déplacer en tortue, très lentement et en restant groupé.
Chaque chapitre s'ouvre par une séquence de narration qui explique les enjeux de la bataille à venir. Puis, à la fin de chacun d'entre eux, un boss s'oppose au joueur, et, après avoir été vaincu, sa position doit être capturée afin de remporter la bataille. Cette dernière est clôturée par une nouvelle séquence de narration qui détaille le prochain objectif, avant de passer au chapitre suivant.
Si Shadow Dragon & the Blade of Light constitue des fondations solides pour la série Fire Emblem, le jeu est néanmoins techniquement depassé par ses deux remakes sur Super Famicom et sur Nintendo DS. Ce premier épisode souffre en effet lourdement des limitations de son époque qui se ressentent dans l'interface, la lenteur du moteur de jeu, la lourdeur du système de gestion de l'inventaire, et sa narration réduite à sa plus simple expression. L'intérêt du jeu de nos jours est essentiellement historique, pour les joueurs désireux de parfaire leur compréhension de l'évolution du game design de la série, ou pour ceux qui souhaitent l'aborder dans son ordre de parution afin d'apprécier chaque opus successif dans son contexte.
Intrigue Univers Le jeu prend place sur le continent imaginaire d'Akaneia (rebaptisé Archanea dans les versions nord-américaines) tout comme ses deux remakes, Fire Emblem: Mystery of the Emblem et Fire Emblem: Shadow Dragon. Cet univers relève de l'esthétique médiévale-fantastique, avec ses nobles, ses chevaliers, une absence d'armes à feu ou de technologies modernes remplacées par la magie, mais aussi avec la présence de créatures mythiques comme des wyvernes, des pégases et surtout des dragons, dont l'histoire suggère qu'ils ont autrefois bâti une grande civilisation avant que cette dernière décline au profit du développement de l'humanité.
Ce continent est lui-même divisé entre 9 nations principales, dont l'histoire, la géographie, la culture et la structure politique et sociale sont plus ou moins développés. On y retrouve :
Akaneia (Archenea dans la version nord-américaine) : Le plus puissant et prestigieux des royaumes humains, portant le même nom que le continent lui-même. L'Emblème du Feu est le trésor le plus précieux de la famille royale, transmis de génération en génération. Il est conquis par Doluna et la famille royale est exécutée, à l'exception de la princesse Nyna qui parvient à s'échapper avec l'Emblème. Altea : Royaume insulaire dont est originaire Marth, fondé par le héros Anti plusieurs générations auparavant. Il est conquis par Doluna avant le début de l'histoire, et il revient à Marth de libérer son pays de l'occupant. Aurelis : Royaume essentiellement constitué de plaines. Le frère du roi, le prince Hardin dit "Coyote", recueille la princesse Nyna d'Akaneia après sa fuite. Avec Talys, c'est le seul royaume qui résiste encore à l'invasion de Doluna et de ses alliés au début de l'histoire. Doluna (Dolhr dans la version nord-américaine) : Empire draconique, restauré grâce à la résurrection de l'ancien Dragon d'Ombre Medeus autrefois vaincu par Anri. Convaincu qu'humains et dragons ne peuvent coexister en paix, il tente une fois de plus d'assouvir le continent. Garr (Gra dans la version nord-américaine) : Royaume insulaire voisin d'Altea. Le roi Jiol brise l'alliance qui le liait à ce pays et se rallie à Doluna. Cet acte de trahison coûte la vie au père de Marth, le roi Cornelius, et précipite l'exil du prince et l'occupation d'Altea. Grust : Royaume occidental dont le roi faible s'est rallié à Doluna. Le très respecté général Camus, à la tête des chevaliers d'élite de l'Ordre Noir, est le commandant en chef des forces d'occupation d'Akaneia. Cependant, il tombe amoureux de la princesse Nyna et lui permet de s'échapper, ce qui lui vaut d'être démis de ses fonctions et emprisonné. Khadein : Cité du désert, haut lieu de la recherche où se trouve une grande académie de magie. C'est le seul lieu du continent qui ne semble pas inspiré par l'Europe antique ou médiévale mais plus probablement par le Bagdad de l'âge d'or islamique. Le pontife Gharnef, un sorcier corrompu par une sombre magie, a pris le pouvoir sur la ville et a ressuscité Medeus. Medon (Macedon dans la version nord-américaine) : Royaume des chevaucheurs wyvernes et des chevaliers pégases. Le jeune et ambitieux roi Michalis a tué son père et s'est accaparé le trône avant de s'allier à Doluna, malgré la désapprobation de ses sœurs Minerva et Maria. Talys : Petit royaume insulaire oriental, allié d'Altea qui offre un refuge à Marth et ses hommes lorsqu'ils sont contraints de fuir leur pays. C'est la dernière nation avec Aurelis à ne pas être occupée par Doluna ou ses alliés au début de l'histoire, mais est régulièrement attaquée par des raids pirates. La princesse Shiida se lie à Marth au cours de son séjour sur l'île et l'accompagne dans son périple par la suite.
Synopsis
L'intrigue de ce premier volet est une histoire d'heroic fantasy assez classique, mais qui permettra d'établir des conventions sur lesquelles la suite de la série pourra bâtir.
Marth, prince d'Altea, est le descendant d'Anri, le guerrier qui a vaincu le Dragon d'Ombre Medeus. Cependant, un siècle après avoir été vaincu, ce dernier est ressuscité, et à la tête de l'empire de Doluna, il conquiert Altea. Marth est contraint de fuir en exil dans le pays allié de Talys, tandis que sa sœur Elice est prise en otage et que son père le roi Cornelius est tué par le sorcier démoniaque Gharnef, responsable de la résurrection de Medeus.
Quelques années plus tard, avec l'aide de chevaliers alteans ainsi que de Shiida, la princesse de Talys, Marth part en quête de Falchion, l'épée sacrée d'Anri subtilisée par Gharnef, et obtient l’Emblème du Feu de la part de la princesse Nyna d'Akaneia, un bouclier à valeur hautement symbolique qui le désigne comme héros du continent tout entier. Au cours de son périple, il libère les nations conquises par Doluna et recrute au fil des batailles de nouveaux combattants. Armé de Falchion, lame pourfendeuse de dragons, il pourra enfin affronter Medeus, reconquérir le royaume d'Altea et sauver sa sœur.
Personnages Le jeu comprend 52 personnages jouables, mais seuls 51 peuvent être recrutés au cours d'une seule partie puisque deux d'entre eux sont mutuellement exclusifs.
En raison des limitations techniques de la console, la plupart des personnages sont très sous-développés, n'ayant bien souvent que quelques lignes de dialogue à l'échelle du jeu, voire parfois aucune pour certains. De fait, leur caractérisation vient principalement de leur utilisation dans le gameplay, où les péripéties qu'ils rencontrent au travers des mécaniques de jeu contribuent à forger leur histoire personnelle, et par ce biais l'attachement du joueur. Ce premier épisode a toutefois le mérite d'établir un certain nombre d'archétypes de personnage qui seront réutilisés ou détournés dans les opus suivants.
Parmi les quelques personnages jouables qui sortent du lot, on peut citer entre autres : Marth : Le personnage principal. Le prince d'Altea est un jeune homme vertueux et charismatique, qui parvient par ses qualités humaines à rallier un grand nombre de guerriers de toutes nations à sa cause. Désigné pour porter l'Emblème du Feu, il est chargé de la libération du continent. Shiida (Caeda dans la version nord-américaine) : La princesse de Talys. Jeune femme gentille et attentionnée, elle est aussi têtue et courageuse et n'hésite pas à se joindre à Marth sur le champ de bataille malgré le danger, chevauchant un pégase. Marth et elle développent des sentiments réciproques au fil de l'aventure. Tiki : Fille du dragon divin Naga, c'est une enfant manakete, c'est-à-dire appartenant aux dragons ayant scellé leur forme bestiale dans un joyau nommé dracopierre. Elle est âgée de plus de 1000 ans mais a passé presque tout ce temps dans un sommeil profond. Enlevée et ensorcelée par Gharnef, elle est sauvée par Marth avec qui elle se lie d'amitié. Hardin : Le prince d'Aurelis, surnommé "Coyote". Ce cavalier hors-pair est à la tête d'un groupe de chevaliers qui défendent leur pays face à l'envahisseur. Il est amoureux de la princesse Nyna qu'il a recuellie, mais ses sentiments ne sont pas réciproques.