Le Bristol Beaufighter est un avion de combat britannique utilisé pendant toute la Seconde Guerre mondiale. Chasseur nocturne, chasseur-bombardier, bombardier-torpilleur, avion d'attaque au sol, il sert dans tous les rôles et sur tous les fronts.

Conception Le projet démarra fin 1938 dans le but de réaliser un chasseur lourd bimoteur, puissant, bien armé et pourvu d'une bonne autonomie. L'avion conserva les ailes et la partie arrière du Bristol Beaufort, la partie avant et les moteurs Hercules, eux, étaient nouveaux. Le prototype vola le . À cette date une commande de trois cents exemplaires avait déjà été émise, les premiers Mk.IF arrivèrent en dans les détachements du Fighter Command. Le Beaufighter était rapide, bien armé et très puissant, ce qui lui permettait de compenser le poids des différents équipements de bord. Quelque furent produits. Il fut produit dans des usines de l'ombre entre autres à dans le Staffordshire, à Coventry, à Stockport et à Weston-super-Mare dans le Somerset.

Sa carrière opérationnelle Les premiers Mk.IF servirent comme chasseurs de nuit et lorsque les Allemands stoppèrent les raids sur Londres, le Squadron 615 avait obtenu cinquante victoires dont treize pour John Cunningham et son observateur Jimmy Rawnsley. Ils servirent également comme chasseur diurne à long rayon d'action. Par la suite, en Europe, les versions suivantes des « Beau » se distinguèrent dans les attaques de navires par torpillage et à l'aide de roquettes.

Le , un Beaufighter Mk VIC du Squadron 236 exécuta une des missions les plus célèbres, en défilant en plein jour et à très basse altitude le long des Champs-Élysées ; il largua un drapeau français et attaqua ensuite à la roquette l’immeuble principal de la Gestapo.

Les Beaufighter restèrent en service en première ligne dans la RAF jusqu'en 1950.

Campagnes du Pacifique Le Beaufighter arriva dans les Squadrons en Asie et dans le Pacifique courant 1942.

Asie du Sud-Est Sur le théâtre de l'Asie du Sud Est, le Beaufighter Mk.VIF opéra depuis l'Inde britannique pour des missions de nuit contre les lignes de communications japonaises en Birmanie et en Thaïlande. La grande vitesse et la basse altitude des attaques furent hautement efficaces, malgré un temps souvent exécrable. Les soldats japonais le baptisèrent la mort chuchotante, ses moteurs à chemise louvoyante émettant un son caractéristique et relativement faible. vignette|gauche|Beaufighter du Squadron 404 RCAF en Écosse, 1945.

Pacifique du Sud-Ouest Avant l’arrivée des DAP Beaufighter de conception australienne aux Squadrons de la RAAF (Royal Australian Air Force), le Bristol Beaufighter Mk.IC fut employé pour des missions anti-navire. La plus connue de celles-ci est la bataille de la mer de Bismarck, au cours de laquelle ils opérèrent avec les Douglas A-20 et B-25 Mitchell de l’USAAF.

Après-guerre Fin 1944, les unités de Beaufighter de la RAF furent engagées dans la Guerre civile grecque et se retirèrent finalement en 1946. Le Beaufighter fut aussi utilisé par le Portugal, la Turquie ainsi que la République dominicaine. Il fut aussi brièvement utilisé par l’armée de l'air israélienne.

Variantes Beaufighter Mk IF Version biplace de chasse nocturne. produits.

Beaufighter Mk IC Version spéciale Coastal Command ("C") pour la lutte anti-navire. Beaucoup d'exemplaires furent modifiés avec des points d'attaches pour bombes. produits.

Beaufighter Mk II Version équipée de moteurs Rolls-Royce Merlin XX au lieu des Hercules réservés à cette période pour le programme du bombardier Short Stirling.

Beaufighter Mk IIF Version de production de chasse nocturne avec des moteurs Rolls-Royce Merlin XX de . produits.

Beaufighter Mk III/IV Versions devant être équipées de moteurs Hercules et Merlin avec un fuselage redessiné permettant de recevoir 6 canons et 6 mitrailleuses. Mais la hausse des coûts de production fit que ces variantes furent supprimées.

Beaufighter Mk V Version équipée, en arrière du cockpit, d'une tourelle quadritube Boulton Paul Aircraft de ainsi que d'une paire de canons Hispano-Suiza installée dans les ailes. Seulement produits (avec des moteurs Merlin).

Beaufighter Mk VI Version de 1942 motorisée avec des Hercules. produits.

Beaufighter Mk VIC Version de lutte anti-navire, aussi surnommée "Torbeau", armée de torpilles et équipée de moteurs Hercules de ainsi que de 8 roquettes de en remplacement des mitrailleuses. produits.

Beaufighter Mk VIF Version équipée du radar Mark VIII, d'un empennage à dièdre positifFranks 2002, . et de moteurs Hercules VI ou XVI de . produits.

Beaufighter Mk VI (ITF) Version de chasse avec la possibilité d'emport d'une torpille. ITF pour Interim Torpedo Fighter.

Beaufighter Mk VII Version construite sous licence en Australie avec des Hercules 26. Jamais produit.

Beaufighter Mk VIII Version construite sous licence en Australie avec des Hercules 17. Jamais produit.

Beaufighter Mk IX Version construite sous licence en Australie avec des Hercules 17. Jamais produit.

Beaufighter TF Mk X Version biplace antinavire équipée de moteurs Hercules de , d'un radar de recherche, d'une torpille et de bombes légères ou de roquettes. produits.

Beaufighter TF Mk.XI Similaire au Mk.X. 163 exemplaires construits.

Beaufighter TF Mk.XXI Similaire au Mk.X, produit sous licence en Australie. 364 exemplaires.

Beaufighter Mk XIC Version sans lance-torpille pour le Coastal Command.

Beaufighter Mk XII Version à long rayon d'action (réservoirs supplémentaires largables) basé sur le Mk.II. Jamais construit.

Beaufighter Mk 21 Version australienne désignée par la RAAF DAP Beaufighter (DAP pour Department of Aircraft Production), incluant des moteurs Hercules CVII, 4 canons de Hispano dans le nez, 4 mitrailleuses Browning M2 de dans les ailes et la possibilité d'emport de 8 roquettes de HVAR (High Velocity Aircraft Rocket), 2 bombes de ou une de et 1 torpille Mk 13.

Beaufighter TT Mk 10 Version d'après-guerre, désignant les Beaufighter de la RAF convertis en remorqueurs de cible.

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Pays utilisateurs

Voir aussi

Développement lié Bristol Beaufort Avions comparables Breguet Br.693 Douglas A-26 Invader Northrop P-61 Black Widow 22px Focke-Wulf Ta 154 22px Junkers Ju 88 22px Heinkel He 219 22px Messerschmitt Me 410

Kawasaki Ki-45 Petlyakov Pe-3

Notes et références

Bibliographie . . . . . . . . . . . Hall, Alan W. Bristol Beaufighter (Warpaint No. 1). Dunstable, Royaume-Uni: Hall Park Books, 1995. Howard. "Bristol Beaufighter: The Inside Story". Scale Aircraft Modelling, Vol. 11, No. 10, July 1989. . . Mason, Francis K. Archive: Bristol Beaufighter. Oxford, Royaume-Uni: Container Publications. Moyes, Philip J.R. The Bristol Beaufighter I & II (Aircraft in Profile Number 137). Leatherhead, Surrey, Royaume-Uni: Profile Publications Ltd., 1966. . . . . . . . . .

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