Îlots des Apôtres

Les îlots des Apôtres sont un groupe d'îles de l'archipel des Crozet faisant partie des Terres australes et antarctiques françaises.

Géographie thumb|200px|Image satellite des îlots.

Les îlots des Apôtres font partie du groupe occidental de l'archipel des Crozet et sont situés à environ au nord-est de l'île aux Cochons, la plus grande île du groupe. Ils sont composés d'une île principale, la Grande Île, d'une île plus petite, la Petite Île, et de plusieurs rochers, parmi lesquels on peut citer le Rocher Nord, le Rocher Fendu, le Rocher Percé, le Donjon ou l'Obélisque. L'ensemble de l'archipel ne dépasse pas .

Les îles sont très escarpées. Malgré leur petite taille, Grande Île culmine à d'altitude, Petite Île à , le rocher le Donjon à et cinq autres rochers à au moins Cartes IGN disponibles sur Géoportail..

Volcanologie Le groupe d'îles, îlots et récifs s'aligne selon une direction NE-SO qui pourrait être une direction indurée d'alimentation du magma (dykes) ayant mieux résisté que le reste du volcan aux failles, effondrements et érosion marine. Actuellement, une superficie infime de l'appareil volcanique est visible bien que son extension, à son apogée, devait dépasser la taille de l'île aux Cochons. Sur la Grande Île, on observe des brèches à gros blocs et des empilements de coulées de lave (probablement basaltique) séparées par des niveaux de scories. Des mesures géochronologiques ont fourni des âges de 2,6 et 5,5 millions d'années soit le Mio-Pliocène. C'est bien un âge au moins égal à ceux des séries basales de l'île de l'Est et de la Possession qu'il faudrait retenir.

Îles La liste suivant donne les noms des îlots et rochers de l'archipel, du Nord au Sud :

Nom Superficie (ha) Rocher Nord L’Enclume Grande Île Le Clown La Sentinelle perdue Les Jumeaux Rocher Fendu Petite Île Les Sentinelles du Diable La Petite Aiguille La Grande Aiguille Le Hangar Le Donjon (Îlot sans nom) < Rocher Sud Le Torpilleur Le Caillou L'Obélisque Rocher Percé Total

Histoire Les Apôtres sont tristement célèbres par le naufrage dans la nuit du au , du , un trois-mâts à moteur auxiliaire commandé par Alexander Mac Donald, qui effectuait son voyage inaugural entre le Royaume-Uni et la Nouvelle-Zélande. Son compas étant déréglé, le navire heurta les récifs à proximité de la Grande Ile et sombra rapidement.

Le capitaine, le premier officier Ramsay et 38 marins et passagers sont emportés par les vagues et noyés. Les rescapés (49 sur les 89 personnes à bord38 membres d'équipage et 51 passagers.) sont des membres de l'équipage et des passagers surpris dans leurs tenues de ville. Ils vont difficilement survivre pendant 205 jours de privations, de froid, de promiscuité, jusqu'au où les 38 survivants seront secourus par le baleinier américain Young Phoenix qui avait déjà recueilli 30 naufragés d'un navire abandonnéTrois Naufrages pour trois îles, éd. de la Dyle (1998) .. Une seule femme a survécu au naufrage et au séjour sur l'île.

Environnement Les îlots des Apôtres, au même titre que les autres îles de l'archipel, sont protégés au sein de la Réserve naturelle nationale des Terres australes françaises. Cette protection couvre tant leur espace terrestre que leurs eaux territoriales « Décret no 2006-1211 du portant création de la réserve naturelle des Terres australes françaises ».. Elle prend la forme d'une réserve intégrale, où seules les activités liées à la recherche scientifique et technique sont autorisées « Liste des zones protégées », site Internet des Terres australes et antarctiques françaises..

Références

Annexes Bibliographie Ian Church, William Lesquin, John Nunn, Le naufrage du Strathmore en 1875 in Trois naufrages pour trois îles, Terres australes françaises au , Éditions de La Dyle (1998),

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