L’équipe des Tuvalu de football (en anglais : ) est une sélection des meilleurs footballeurs tuvaluans contrôlée par la fédération des Tuvalu de football (TNFA) qui est un membre associé de l'OFC mais pas de la FIFA. Elle ne participe donc pas aux grands tournois internationaux, à l'exception des Jeux du Pacifique.
Les Tuvalu possèdent comme unique stade le Tuvalu Sports Ground pour les matchs de football même s'ils n'ont pas disputé de matchs internationaux sur leur sol. Depuis 1987, ils cherchent à être membre à part entière de la FIFA, statut qu'ils n'arrivent pas à obtenir à cause des infrastructures insuffisantes (stades, hôtels, terrains d’entrainement). En attendant, ils sont membres de la ConIFA depuis novembre 2016.
La sélection a la particularité d'avoir été la seule sélection nationale non-membre de la FIFA à disputer des éliminatoires de la Coupe du monde de football, lors de l'édition 2010, à travers les Jeux du Pacifique Sud de 2007.
Histoire Les débuts de l'équipe des Tuvalu (1979) vignette|gauche|alt=Photographie en couleur d'une partie d'un stade de football et d'une tribune en arrière-plan.|Le Buckhurst Park à Suva aux Fidji, où les Tuvalu jouent leur premier match. Les Tuvalu, archipel proche des Kiribati dans l'océan Pacifique, constituent une partie du protectorat britannique des îles Ellice de 1892 à 1916, puis de la colonie des îles Gilbert et Ellice (avec les actuels Kiribati), de 1916 à 1975, avant de redevenir le protectorat des îles Ellice entre 1975 et 1978. La colonie des îles Gilbert et Ellice participe aux Jeux du Pacifique Sud entre 1963 et 1975. Seul l'athlète des îles Gilbert et Ellice Tara Mango remporte une médaille en argent sur le 10 000 mètres lors de l'édition 1963, mais aucune équipe de la colonie n'a jamais participé à l'épreuve de football.
En ce qui concerne une sélection de footballeurs issus de la colonie des îles Gilbert et Ellice, on trouve seulement la trace en 1976 de la création d'une équipe mixte de joueurs issue de l'atoll de Funafuti (capitale du pays) et des autres îles des Tuvalu, considérée comme l'ancêtre du futur club Combined Boys (qui deviendra Nauti Football Club). En 1978, les Tuvalu obtiennent leur indépendance du Royaume-Uni.
L'équipe des Tuvalu de football dispute son premier match, au cours de sa première compétition internationale, lors des Jeux du Pacifique Sud de 1979 organisés par les Fidji. La sélection est affectée au groupe 2, avec le tenant du titre Tahiti, et les néophytes les Tonga. La sélection tuvaluane, dirigée par Kokea Malu, dispute le premier match de son histoire contre Tahiti le , et perd 18-0. Le match suivant, contre les Tonga, tourne à l'avantage des Tuvaluans qui gagnent sur le score de 5-3, grâce à un quintuplé de Saifoloi Metia Tealofi. Cette victoire permet à l'équipe des Tuvalu d'accéder aux quarts de finale où elle affronte le finaliste de la dernière édition, la Nouvelle-Calédonie, et s'incline par 10-2. Au même moment, la Fédération des Tuvalu de football ou Tuvalu National Football Association (TNFA) aurait été fondée.
Repêchée pour le tournoi de consolation, la sélection tuvaluane bat les Kiribati au terme d'une séance de tirs au but, après un match nul 3-3 mais perd 7-2 contre Guam. L'équipe se classe finalement septième du tournoi.
Développement d'une nouvelle sélection (2000-2008) L'équipe des Tuvalu ne dispute aucun match entre 1979 et 2003. Cependant, de nombreux clubs tuvaluans actuels sont fondés lors de l'année 1980 comme le Nauti Football Club, le Football Club Tofaga ou le Nui Soccer Club, mais aucune compétition n'est organisée. La première compétition nationale est créée en 1988, l'Independence Cup, coupe en l'honneur des dix années de l'indépendance des Tuvalu, alors que le championnat des Tuvalu n'est créée qu'en 2001. Alors que le pays devient le de l'Organisation des Nations unies après la résolution 1290 du Conseil de sécurité des Nations unies du , l'équipe ne participe toujours pas aux compétitions de la FIFA.
Il faut attendre les Jeux du Pacifique Sud 2003 pour qu'une sélection tuvaluane de football soit à nouveau réunie. En préparation, les Tuvalu affrontent les Fidji le et perdent 9-0. Comme en 1979, les Jeux sont organisés aux Fidji. Les Tuvalu font partie du groupe A composé des Fidji, des Kiribati, des Îles Salomon et du Vanuatu.
vignette|droite|Le onze tuvaluan contre la Nouvelle-Calédonie aux Jeux du Pacifique Sud 2007. Pour son premier match, l'équipe du sélectionneur australien Tim Jerks bat difficilement les Kiribati (3-2), après avoir longtemps été menée au score. La sélection s'incline ensuite 4-0 face aux Fidji de Juan Carlos Buzzetti qui ouvrent la marque dès la première minute et qui assurent leur victoire durant la première mi-temps. Lors du match suivant contre le Vanuatu, les Tuvalu perdent 1-0, concédant le but à la . Enfin, défaits 4-0 par les Salomon, les Tuvaluans terminent quatrièmes du groupe et ne se qualifient pas pour le tour suivant. Seuls Kivoli Manoa, Paenui Fagota et Petio Semaia ont marqué pour les Tuvalu lors de ce tournoi.
vignette|gauche|Jay Timo en plein match contre la Nouvelle-Calédonie (0-1). Le , les Tuvalu obtiennent le statut de membre associé de la Confédération du football d'Océanie (OFC), ce qui constitue une première étape importante en vue d'obtenir le statut de membre de la FIFA. Ils ne disputent plus aucun match entre 2003 et 2007 mais participent aux Jeux du Pacifique Sud de 2007 aux Samoa. Cette compétition sert à la fois d'éliminatoires de la coupe d'Océanie de football 2008 et de premier tour aux qualifications de la zone Océanie pour la Coupe du monde 2010. L'équipe des Tuvalu devient ainsi la première et seule sélection non-affiliée à la FIFA à disputer les éliminatoires d'une coupe du monde. Cette situation est rendue possible par le fait que les Jeux du Pacifique ne sont pas organisés par la FIFA et que toutes les équipes peuvent donc y participer.
vignette|droite|Action de Viliamu Sekifu contre Tahiti (1-1). Au cours de ce tournoi, l'équipe du sélectionneur Toakai Puapua et du capitaine Petio Semaia commence par une défaite 16-0 face aux Fidji, puis une défaite 1-0 contre la Nouvelle-Calédonie. Au match suivant, la sélection tient en échec l'équipe de Tahiti (1-1). Le but tuvaluan est inscrit par le remplaçant Viliamu Sekifu à la quatre-vingt-septième minute ; il devient ainsi le premier buteur tuvaluan dans les éliminatoires d'une Coupe du monde. Les Tuvalu finissent la compétition à la dernière place, après une défaite 4-1 face aux îles Cook, le seul but tuvaluan étant marqué contre son camp par Stephen Willis.
Vers l'adhésion à la FIFA ? (depuis 2008) Depuis 1987, les Tuvalu cherchent à adhérer à la Fédération internationale de football association, mais peinent à remplir les conditions nécessaires en termes d'infrastructures. La recherche de ce statut contraste avec la situation du football dans le pays, car alors que le rugby domine dans l'Océanie, le football est le sport national aux Tuvalu.
En 2008, le premier ministre tuvaluan Apisai Ielemia, de passage en Europe dans le cadre d'une collaboration entre les Tuvalu et l'Union européenne, rencontre le président de la TNFA Tapugao Falefou au siège de la FIFA, à Zurich, afin de discuter une éventuelle adhésion à la FIFA. La principale entrave à une adhésion est l'absence du moindre hôtel quatre à cinq étoiles dans le pays capable d'héberger des équipes étrangères, puisque le seul hôtel du pays est le Vaiaku Lagi Hotel. À la suite de cette rencontre, le Néerlandais Paul DriessenPaul Driessen a été directeur de marketing et de la communication de la TNFA entre 2009 et 2014., un spécialiste du marketing et de la publicité, décide de soutenir les Tuvalu dans leurs démarches d'adhésion à la FIFA, et fonde la (en français : Fondation néerlandaise de soutien aux Tuvalu) en 2009. En février 2009, la Fédération est soutenue par l'OFC en se voyant offrir 70 millions de dollars américains sur trois années, pour améliorer les infrastructures des Tuvalu.
En vue des Jeux du Pacifique 2011, les Tuvalu affrontent, en guise de match de préparation, les Samoa quelques jours avant le début du tournoi et s'imposent 3-0 grâce à un triplé d'Alopua Petoa. Le groupe auquel est affectée la sélection est surnommé dans la presse , et les Tuvalu sont considérés avec Guam et les Samoa américaines comme les équipes les plus faibles du tournoi. L'équipe entame la compétition avec une victoire 4-0 face aux Samoa américaines, avec un triplé d'Alopua Petoa et un but de Lutelu Tiute. Elle perd les trois matchs suivants, contre le Vanuatu (5-1), la Nouvelle-Calédonie (8-0) et les Salomon (6-1). Pour le dernier match contre Guam, le gardien tuvaluan Jelly Selau est expulsé à la dix-septième minute, concédant un penalty, transformé par l'équipe de Guam. Bien qu'en infériorité numérique, l'équipe égalise par Togavai Stanley et obtient ainsi un match nul à l'issue duquel il se classe quatrième, à égalité avec Guam.
2013 : Tournée aux Pays-Bas En 2013, la organise un tour de deux mois et demi aux Pays-Bas pendant lequel la sélection affronte des équipes amateur et jeunes, après avoir réuni une somme de 150 000 livres sterling. Le but est de rendre plus crédible la sélection face aux instances internationales. Le recrutement de l'entraîneur Leen Looijen, secondé par André van der Ley, permet de donner l'image d'une sélection nationale bien encadrée. Il décide de sélectionner vingt-six joueurs, la plupart jouant aux Tuvalu et quelques-uns en Nouvelle-Zélande.
Arrivés le 16 août aux Pays-Bas, les Tuvalu perdent leurs quatre premiers matchs, parmi lesquels une défaite 10-1 face au club du VV Wilhelmus. Commençant le mois suivant avec deux matchs sans victoire, la sélection tuvaluane gagne son premier match le 11 septembre face aux jeunes du VV Brederodes (5-3), avant d'enchaîner avec deux victoires face au JVC Julianadorp (2-1) puis face aux jeunes du RKSV FCV Venlo (7-1). Les Tuvalu alternent par la suite les bons et les mauvais résultats, avec une victoire, un match nul et deux défaites dont une 8-1 contre les . En octobre 2013, les Tuvalu continuent leur tournée et gagnent cinq rencontres sur les dix organisées. En outre, la sélection s'impose 9-1 face au grâce à un triplé de Sepetaio « Willie » Nokisi, deux doublés de Alopua Petoa et de Telava Folitau et des buts de Taufaiva Ionatana et Tiely Sela, cependant une source donne une victoire sur le score de 7-1. Un dernier match, prévu le à Weert face au Wilhelmina '08 est annulé en raison des intempéries. Finalement, sur les vingt-trois matchs joués aux Pays-Bas, les Tuvalu en remportent neuf, en perdent treize, et font un match nul.
Présent sur les feuilles de match la plupart du temps sur le banc des remplaçants, l'ancien footballeur international néerlandais Stan Valckx dispute des matchs avec les Tuvalu, notamment contre le SV Panningen (défaite quatre buts à deux).
Avant de rentrer aux Tuvalu, la sélection s'arrête aux Fidji où elle joue trois matchs, dont deux nuls 2-2 contre le Suva FC et une victoire 3-1 face aux Northern Sharks.