Les Aspres sont une petite région naturelleListe des communes de la région naturelle telle que définie ci-contre (23) : Boule-d'Amont, Caixas, Calmeilles, Camélas, Casefabre, Castelnou, Fourques, La Bastide, Llauro, Llupia, Montauriol, Oms, Passa, Prunet-et-Belpuig, Sainte-Colombe-de-la-Commanderie, Saint-Marsal, Taillet, Taulis, Terrats, Thuir, Tordères, Tressere, Vivès. du département français des Pyrénées-Orientales. La ville principale en est Thuir (Tuïr en catalan). Ce terme catalan aspres (« âpres ») signifie « terres arides » par opposition à celui de Ribéral, qui signifie « terres fertiles » et qui désigne la petite région immédiatement au nord, autour de la basse vallée de la Têt.
vignette|gauche|Vue des Aspres vers le nord en direction du village de Glorianes. À l'arrière-plan, la vallée de la Têt (ici dans les environs de Vinça), qui s'étend de gauche à droite.
Elles constituent les contreforts orientaux du massif du Canigou, de la chaîne des Pyrénées, et sont situées entre la plaine du Roussillon, la région naturelle du Vallespir (vallée du Tech) et celle du Conflent (vallée de la Têt). Les Aspres appartiennent au territoire plus vaste de la région du Roussillon.
Toponymie Formes du nom Le nom apparaît dans un document de 1020 pour désigner le vicomte de Vallespir Guillaume de Castelnou, que l'on qualifie alors de vicomte des Aspres (). On en déduit que les termes de Vallespir et Aspres étaient jusqu'au synonymes et désignaient une même entité territoriale. Plus tard divisée en deux, chaque terme désigne une partie différente.
Étymologie Le nom Aspres provient de l'adjectif latin asper-aspera signifiant âpre. Celui-ci a donné la forme aspra (devenu aspre en catalan), nom désignant une terre rocailleuse, en hauteur, sèche, stérile et difficile à cultiver, cela signifie donc les « terres arides » par opposition au Ribéral, les « terres fertiles ». Mis au pluriel, il a fini par désigner l'actuel territoire des Aspres.
Géographie Comme elles sont situées à l'extrême-est de la chaîne des Pyrénées, l'altitude des Aspres varie entre environ et .
Circulation 200px|thumb|Les Aspres du côté de Montbolo La circulation dans le massif peut être pénible et longue, notamment à l'ouest de Thuir : les routes sont pour la plupart étroites et très sinueuses, ce qui rend tout dépassement quasiment impossible. À titre d'exemple, il faut un peu plus d'une heure pour faire le trajet entre Bouleternère et Amélie-les-Bains-Palalda (soit environ ). Certains trajets peuvent être faits en utilisant le bus à ..
La région est parcourue par deux routes départementales : la RD 615 et la RD 618. La RD 615, à partir de Thuir, donne accès à la partie orientale des Aspres et traverse les villages de Fourques, Llauro (petite route vers Tordères), avant de redescendre sur Céret en passant à côté de l'Ermitage Saint-Ferréol. La RD 618, quant à elle, mène aux villages de Prunet-et-Belpuig et d'Amélie-les-Bains-Palalda (hameau fortifié de Palalda) en passant par Taulis et Saint-Marsal, qui se trouvent de part et d'autre d'une vallée : il est alors nécessaire de descendre puis de monter en lacets.
Géologie centré|vignette|500x500px|
L'unité des AspresB. Colas, A. Roullé, M. Terrier, E. Le Goff avec la collaboration de S. Auclair, E. Vanoudheusden (2013). Macrozonage sismique des Pyrénées-Orientales. Rapport final. BRGM/RP-62994-FR, Annexes, Annexe 2 pages 51 (Faille de Castelnou). Consulté le 14 août 2021.B. Laumonier. Les Pyrénées alpines sud-orientales (France, Espagne) – essai de synthèse. Revue de Géologie pyrénéenne, vol. 2, no 1, 2015. www.geologie-des-pyrenees (pdf), consulté le 21 août 2021. (une unité géologique) est essentiellement une région de roches précambriennes et paléozoïques, notamment les pélites (formations sédimentaires et volcano-sédimentaires métamorphiques)Carte géologique harmonisée du département des Pyrénées-Orientales, Notice technique, Rapport final, BRGM/RP-57032-FR, Mars 2009. infoterre.brgm.fr (pdf), consulté le 21 août 2021..
L'unité se situe à l'extrémité Est de la zone axiale de la chaîne des Pyrénées, en limite de la plaine côtière des Pyrénées-Orientales Avec notice explicative de la feuille Céret (1096) à 1/50 000 ("Notice de Céret"), BRGM Éditions, Orléans, 2015, ficheinfoterre.brgm.fr, consulté le 13 août 2021..
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vignette|Castelnou château et Roc de Majorca (vue vers le nord-est). Tous les deux sont situés dans une zone de calcaire dévonien, bordée immédiatement au sud-ouest par la faille de Castelnou. Le point où cette photo a été prise est situé au sud-ouest de la faille, sur des roches (pélites) cambriens.
vignette|Vue du mont Helena depuis l'est.
La plupart des couches géolologiques de l'unité ont été déposées sous forme de sédiments dans des environnements marins parfois profonds et parfois peu profonds. Puis, à partir d'il y a environ 350 millions d'années, toutes ces formations ont été comprimées entre deux continents convergents, au cours de l'orogenèse hercynienne (ou varsique). Pendant cette période de formation d'une chaîne de montagnes, les couches ont été durcies et soumises au métamorphisme, donnant un aspect schisteux à plusieurs de ces formations. Elles ont également été fortement déformées par des plissements et des failles.
Un groupe notable de ces déformations se trouve autour du Mas Ravirou, situé dans les collines à une courte distance au sud du village de Castelnou. Il s'agit du "remarquable" chevauchement de Ravirou"Notice de Céret", pages 82, 164., un élément qui se trouve dans une zone hercynienne de failles et de plissement particulièrement complexe et intense.
Ces roches anciennes comprenaient, entre autres, des pélites (roches sédimentaires à grain fin métamorphosées)Marc Calvet et Bernard Laumonier, Le bassin du Roussillon et son substratum hercynien ("Excursion de l'AGSO"). Excursion géologique de l'AGSO dans les Pyrénées-Orientales, 18-19 mai 2013, illustrations pages 22-23. Association des Géologues du Sud-Ouest, www.agso.net, consulté le 8 octobre 2021., des marbres et des dolomies, des conglomérats"Excursion de l'AGSO", illustrations pages 28, 29 et 31. et des quartzites"Excursion de l'AGSO", illustration page 26.. On peut citer aussi le "porphyrite des Aspres", une lave ordovicienne (ryholite et rhyodacite) datée d'environ 450 millions d'années"Notice de Céret", page 36."Excursion de l'AGSO", illustrations page 18 et 30."Quant aux porphyrites des Aspres, elles ont servi en Roussillon à fabriquer des lames de haches pour les défrichements des débuts de l’agriculture, au Néolithique." Michel Martzluff, Les usages mal connus des roches volcaniques. Trachyte et basalte dans le bâti des Pyrénées catalanes. Archéo 66, Bulletin de l'AAPO (Association Archéologique des Pyrénées-Orientales), No. 33 2018, page 116..
La structure est essentiellement synclinale, l'axe synclinal principal étant le long d'une ligne WNW-ESE qui est également suivie par la faille de CastelnouB. Colas et al. (2013), Annexe 2, pages 51-52..
Au nord de cette faille apparaissent des affleurements isolés de roches calcaires dévoniennes (plus jeunes que la plupart des formations de l'unité), comme au Roc de Majorca, au village de Castelnou, à Saint-Martin (au-dessus de Camélas), et à Montou, au-dessus du village de Corbère-les-Cabanes.
Le flanc Sud de ce synclinal présente une inflexion synclinale de deuxième ordre où sont conservés d'autres massifs calcaires du Dévonien, au centre du massif, tel que Mont Helena et MontnerNotice explicative de la feuille Céret (1096) à 1/50 000, page 88, consulté le 13 août 2021..
"Les Pyrénées sont une chaîne alpine résultant de la collision au Crétacé supérieur - Paléogène de la plaque ibérique avec l’Europe"B. Laumonier (2015), page 3.. Pendant cette période de formation de la chaîne montagneuse (il y a plus de 50 millions d'années), l'unité des Aspres a convergé avec l'unité hercynienne du Canigou, et elle a chevauché cette dernière le long de la ligne du chevauchement des Aspres. Avant cette période, l'unité des Aspres pouvait se trouver à 20 km ou plus au nord de l'unité du CanigouB. Laumonier (2015), Fig. 18, page 36.. En plus, au cours de cette période, les couches qui ont pu être déposés sur le bloc hercynien des Aspres au cours des 200 millions d'années précédentes ont été complètement enlevées par l'érosion.
Cependant, à l'exception du chevauchement des Aspres qui est de l'Éocène, toutes les déformations observées dans les formations des Aspres sont d'âge hercynien"Notice de Céret", page 111.B. Laumonier (2015), page 15 (« Dans l’unité des Aspres, sauf à proximité immédiate du chevauchement basal, les déformations alpines sont quasi inexistantes »)..
Lorsqu'à partir de 30 millions d'années environ une période d'extension et de subsidence tectonique s'est installée, le bassin du Roussillon et le golfe du Lion se sont formés.
L'unité des Aspres aujourd'hui est définie par la zone au nord-est du chevauchement des Apres qui est sous-tendue par les roches du bloc hercynien. Des couches plus jeunes du Néogène et du Quaternaire se trouvent au nord et au nord-est de l'unité (dans la vallée de la Têt); à l'est (dans la plaine du Roussillon); et au sud-est (dans la vallée du Tech, aux environs de Céret).
L'unité s'étend plus loin au nord-ouest, au nord et au sud que la région naturelle des Aspres telle que définie dans cet article (par exemple, jusqu'aux villages d'Estoher, de Bouleternère et de Reynes respectivement). Mais elle s'étend moins loin à l'est (par exemple, elle ne s'étend pas jusqu'à la ville de Thuir ni jusqu'à la commune de Passa).
Plusieurs "occurrences minérales" ont été identifiées dans les Aspres"Notice de Céret", pages 114-119 et Fig. 10 page 123.. Certains de ces minéraux, ainsi que certaines des roches des Aspres, ont été exploités pour la construction des églises et d'autres bâtiments et pour usages commerciaux diverses"Notice de Céret", pages 113-114.. Il existe des carrières de schiste près de Montauriolwww.mindat.org (en anglais), avec des images (consulté le 25 novembre 2021).. Le minerai de fer a été exploité à grande échelle près de Baillestavywww.mindat.org (en anglais), consulté le 25 novembre 2021.. Des mines plus petites ont été exploitées à diverses reprises dans le passé pour d'autres minéraux tels que le plomb (près de Fontcouverte)Berbain, C., Favreau, G. & Moreno, C. (2010), Mas Vicenç, Fontcouverte, Caixas (Pyrénées-Orientales). Le Cahier des Micromonteurs, 107, 20-25. Cité sur www.mindat.org (en anglais), avec des images et une liste des minéraux du site (consulté le 22 novembre 2021)., le cuivre (près d'Oms)Berbain, C., Favreau, G. & Aymar, J. (2005) : Mines et minéraux des Pyrénées-Orientales et des Corbières, Association Française de Microminéralogie Ed., 105-107. Cité sur www.mindat.org (en anglais), avec des images et une liste des minéraux du site (consulté le 24 novembre 2021).. et même l'or (près de Serrabonne)Berbain, C., Favreau, G. & Aymar, J. (2005) : Mines et minéraux des Pyrénées-Orientales et des Corbières, Association Française de Microminéralogie Ed., 117-119. Cité sur www.mindat.org (en anglais), avec des images et une liste des minéraux du site (consulté le 23 novembre 2021).. Le marbre dévonien est encore exploité, à grande échelle, dans une carrière au sud-ouest de Thuir.
Relief
Bien que les affleurements précambriennes et paléozoïques de cette zone soient sensibles à l'altération physique et chimique, et donc à l'érosion par le l'instabilité gravitaire et la dynamique fluviale, ils sont constitués de roche solide et ne s'érodent donc généralement pas rapidement. Par conséquent, la région s'agit d'une zone vallonnée, souvent escarpée, qui s'élèvent au-dessus des terres de basse altitude dans les vallées majeures au nord et au sud, et dans la plaine à l'est.
vignette|Santa Anna dels Quatre Termes versant sud.
vignette|La chapelle Saint-Martin-de-la-Roche, Camélas.