droite|vignette|La voix de Charles Duke enregistrée en .
Charles Moss Duke, Jr., dit Charlie Duke, né le à Charlotte, en Caroline du Nord, est un militaire, pilote d'essai et astronaute américain. En 1972, il participe à la mission et est le dixième homme, et à ce jour le plus jeune, à avoir marché sur la Lune. Il est, en 2026, un des quatre marcheurs lunaires vivants avec David Scott, Buzz Aldrin et Harrison Schmitt.
Diplômé de l'Académie navale d'Annapolis en 1957, il rejoint ensuite l' (USAF). Il suit une formation de vol avancée sur le North American F-86 Sabre à la base aérienne de Moody, en Géorgie, où il est diplômé avec distinction. Après cette formation, Duke sert trois ans comme pilote de chasse au sein du 526th Fighter Squadron sur la base aérienne de Ramstein, en Allemagne de l'Ouest. Après avoir obtenu son diplôme de l'école de pilotage pour la recherche aérospatiale en , il reste instructeur enseignant les systèmes de contrôle et vole sur des McDonnell F-101 Voodoo, des Lockheed F-104 Starfighter ainsi que sur des Lockheed T-33 Silver Star.
En , Duke est l'un des sélectionnés pour le groupe d'astronautes 5 de la (NASA). En 1969, il est l'un des principaux Capsule Communicator (CAPCOM) pour , le premier atterrissage en équipage sur la Lune. Duke est le pilote de réserve du module lunaire pour . Peu avant la mission, il contracte la rubéole et expose par inadvertance l'équipage principal à sa pathologie, provoquant le remplacement de Ken Mattingly par Jack Swigert au poste de pilote du module de commande et de service. Mattingly est réaffecté à ce poste lors de la même mission que Duke : . Au cours de cette mission, Charles Duke et John Young atterrissent sur les hauts plateaux Descartes et effectuent trois sorties extravéhiculaires.
Duke prend sa retraite de la NASA le et entre dans l' où il sert en tant que Mobilization Augmentee. Il est diplômé de l'école industrielle des forces armées en 1978. Promu brigadier général en 1979, il prend sa retraite en . Il a accumulé de vol, dont en avion à réaction, et dans l'espace, dont et en sortie extravéhiculaire. Résident de New Braunfels, au Texas, il préside le conseil d'administration de l'Astronaut Scholarship Foundation. Il est nommé Texan de l'année 2020.
Biographie Jeunesse et études Charles Moss Duke, Jr. naît le à Charlotte, en Caroline du Nord.. Il est le fils de Charles Moss Duke (1907-1984)., un courtier d'assurances, et de sa femme Willie Catherine Duke, née Waters (1910-1995)., qui travaille comme acheteuse pour Best & Co.. L'un des ancêtres de cette dernière était le colonel Philemon Berry Waters, qui a combattu pendant la guerre d'indépendance des États-Unis. Charles Duke est suivi six minutes plus tard par son frère, un vrai jumeau, William Waters Duke, dit Bill Duke.
Après l'attaque japonaise de Pearl Harbor le , qui déclenche la participation militaire des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale, son père se porte volontaire pour s'engager dans l'United States Navy, et est affecté à la Naval Air Station North Island, en Californie. La famille déménage dans cet État pour le rejoindre, mais au bout d'un an, il est envoyé dans l'océan Pacifique Sud et Willie emmène les garçons à Johnston, en Caroline du Sud, où vit sa mère. Son père revient du Pacifique Sud en 1944 et est affecté à la station aéronavale de Daytona Beach. La famille s'y installe donc. En 1946, après la fin de la guerre, ils s'installent à Lancaster, en Caroline du Sud, où son père est courtier d'assurances et sa mère tient un magasin de vêtements.. Il y fréquente la Lancaster High School.. En 1949, Charles Duke et son frère William ont une sœur : Elizabeth, dite Betsy.
vignette|gauche|alt=Portrait en noir et blanc de Charles Duke en uniforme de l'Académie navale d'Annapolis.|Charles Duke en tant qu'aspirant de l'Académie navale d'Annapolis en 1957. vignette|alt=Photographie en couleur d'élèves marchant sur les allées du campus de l'Académie navale d'Annapolis.|Le campus de l'Académie navale d'Annapolis.
Enfants, Charles et son frère William fabriquent des maquettes d'avions. Une cardiopathie congénitale oblige William à abandonner les sports fatigants et finira par l'inciter à faire carrière dans la médecine, mais le golf est un sport qu'ils pratiquent ensemble. Charles Duke pratique le scoutisme au sein des et obtient son plus haut grade, celui d'Eagle Scout, en 1946.. Il fréquente le lycée de Lancaster. Duke décide qu'il aimerait poursuivre une carrière militaire. Comme son père a servi dans la Navy, il veut aller à l'Académie navale d'Annapolis, dans le Maryland.
Dans un premier temps, Duke va voir son député local, James P. Richards, qui vit à Lancaster. Richards déclare qu'il serait heureux de donner à Duke sa nomination, en tant que garçon issu de sa circonscription. Richards informe Duke qu'il doit encore passer l'examen d'entrée, et lui recommande de fréquenter une école militaire préparatoire. Duke et ses parents suivent ce conseil, et choisissent l'Académie Admiral Farragut à St. Petersburg, en Floride, pour ses deux dernières années de scolarité. Duke passe l'examen pour Annapolis au milieu de sa dernière année d'études et reçoit peu après une lettre l'informant qu'il a réussi et qu'il est accepté dans la classe de 1957. Le Lancaster News publie sa photo en première page, en même temps que l'annonce de son acceptation. Il est diplômé de Farragut en tant que valedictorian et président de la classe terminale en 1953.
Duke entre à l'Académie navale en . Il n'est pas un athlète, mais joue au golf pour l'équipe de l'académie. Au cours d'une croisière d'été de deux mois en Europe sur le porte-avions d'escorte , il souffre du mal de mer et commence à remettre en question la décision de son engagement dans la Navy. D'autre part, il apprécie beaucoup un vol de familiarisation dans un hydravion N3N et commence à envisager une carrière dans l'aviation. L' venant d'être créée, il n'obtiendrait son diplôme de première promotion qu'en 1959, si bien que jusqu'à un quart de la promotion d'Annapolis était autorisé à se porter volontaire pour l'Air Force. En fait, plus d'un quart de la classe de 1957 l'a fait, et les noms ont été tirés au hasard, d'un chapeau. Lors de son examen médical d'engagement, Duke est inquiet de constater qu'il a un léger astigmatisme à l'œil droit, ce qui l'empêche de devenir pilote dans la Navy, mais l'Air Force déclare qu'elle l'accepterait quand même. Il obtient un baccalauréat universitaire en sciences en , et est engagé comme sous-lieutenant dans l'Air Force.
Carrière militaire En , Duke, ainsi que les autres diplômés d'Annapolis et de West Point qui ont choisi l'USAF, se rendent à la base aérienne de Maxwell, en Alabama, pour une orientation de deux semaines. Il est ensuite envoyé à la à Moultrie, en Géorgie, pour un entraînement de vol primaire. Les trois premiers mois sont consacrés au travail en classe et à l'entraînement sur le Beechcraft T-34 Mentor, tandis que les trois mois suivants sont consacrés au North American T-28 Trojan ; tous deux sont des avions à hélices. En , pour la phase suivante de son entraînement, il se rend à la base aérienne Webb à Big Spring, au Texas, pour s'exercer sur le Lockheed T-33 Silver Star, un avion à réaction. Il obtient son diplôme en étant presque le meilleur de sa classe, et reçoit un badge d'aviateur et un certificat l'identifiant comme un diplômé distingué, ce qui lui donne le choix des affectations. Il choisit de devenir pilote de chasse. Il suit une formation avancée de six mois sur le North American F-86 Sabre à la base aérienne de Moody à Valdosta, en Géorgie, où il obtient également un diplôme d'excellence.
vignette|alt=Photographie en noir et blanc de la classe 64-C de l'école des pilotes d'essai de l'United States Air Force.|La classe 64-C de l'école des pilotes d'essai de l'United States Air Force à la base aérienne d'Edwards. Duke se trouve au rang arrière, troisième à partir de la gauche.
Une fois de plus, Duke bénéficie du choix des affectations, et opte pour le 526th Fighter-Interceptor Squadron à la base aérienne de Ramstein, en Allemagne de l'Ouest. Cette période correspond au paroxysme de la guerre froide, au cours de laquelle les tensions sont fortes, surtout pendant la crise de Berlin en 1961. Duke choisit cette mission précisément parce qu'elle est en première ligne. Quatre des intercepteurs F-86 (et plus tard F-102 Delta Dagger) du 526th Fighter-Interceptor Squadron sont toujours en alerte, prêts à intervenir et à intercepter les avions qui franchissent la frontière en provenance d'Allemagne de l'Est.
À la fin de sa période de service de trois ans en Europe, Duke estime que sa meilleure option de carrière est de poursuivre ses études, ce que l'USAF encourage. Il pose sa candidature pour étudier l'ingénierie aéronautique à l'université d'État de la Caroline du Nord, mais elle n'accepte plus de candidats. On lui propose plutôt une place au (MIT) dans le cadre de son master en aéronautique et en astronautique. Il entre au MIT en .
C'est à Boston que Duke rencontre Dotty Meade Claiborne., diplômée de l'université Hollins et de l'université de Caroline du Nord, qui revient d'un voyage d'été en Europe. Ils se fiancent le jour de Noël 1962, et sont mariés par l'oncle de cette dernière, Randolph Claiborne, évêque du . Leur mariage a lieu le , dans la cathédrale Saint-Philippe d'Atlanta. Ils partent en Jamaïque pour leur voyage de noces, mais sont victimes d'une intoxication alimentaire.
Alors qu'il courtise Dotty, les notes de Duke chutent et il est placé en probation scolaire, mais l'USAF lui permet de s'inscrire pour un autre trimestre. Pour sa thèse, Duke s'associe à un camarade de classe, Mike Jones, pour effectuer une analyse statistique pour les systèmes de guidage du programme Apollo. Dans le cadre de ce travail, ils ont l'occasion de rencontrer l'astronaute Charles Bassett. Leur travail leur vaut un A, portant la moyenne de Duke au B requis, et il obtient sa maîtrise de sciences en .
Pour sa prochaine mission, Duke pose sa candidature à l'école des pilotes d'essai de l'United States Air Force, bien qu'il ait estimé que ses chances d'y être admis étaient faibles, étant donné qu'il n'atteignait qu'à peine la qualification minimale. Néanmoins, il reçoit l'ordre de suivre la classe 64-C, qui débute en à la base aérienne d'Edwards en Californie. Le commandant de l'époque est Chuck Yeager ; la classe de Duke compte douze membres, dont Spence M. Armstrong, Alfred Worden, Stuart Roosa et Henry Hartsfield. Peter Hoag est le premier de la classe ; Duke est à égalité pour la deuxième place. Après avoir obtenu son diplôme de l'école des pilotes d'essai de l'USAF en , Duke continue à enseigner les systèmes de contrôle et à voler sur des avions McDonnell F-101 Voodoo, des Lockheed F-104 Starfighter ainsi que des Lockheed T-33 Silver Star. En , alors qu'il est en poste à Edwards, son premier enfant, Charles Moss Duke , naît à l'hôpital de la base.
Carrière d'astronaute Sélection et entraînement
Le , la NASA annonce qu'elle recrute un cinquième groupe d'astronautes. Duke repère un article en première page du , et se rend compte qu'il remplit toutes les conditions d'admission. Il va voir Yeager, puis le commandant adjoint, le colonel Robert Buchanan, qui l'informe qu'il y a deux sélections d'astronautes en cours : une pour la NASA, et une pour le programme Manned Orbiting Laboratory (MOL) de l'USAF. Les nominations à la NASA doivent passer par les canaux de l'USAF, ce qui signifie qu'elle doit les présélectionner. Buchanan dit à Duke qu'il peut postuler pour les deux programmes, mais que s'il le faisait, le MOL le choisirait. Duke ne postule qu'auprès de la NASA, tout comme Roosa et Worden, tandis qu'Hartsfield postule pour les deux et est accepté par le MOL.