La frontière entre les États-Unis et le Mexique mesure environ , et va de l'océan Atlantique à l'océan Pacifique. Elle traverse essentiellement des régions arides et relativement peu peuplées. Le fleuve Rio Grande (selon les Américains) ou Río Bravo (selon les Mexicains) marque une partie de son parcours.
L'écart de développement économique entre les deux pays ainsi que l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) devenu ACEUM en 2020 ont contribué à établir une forte interdépendance entre les deux côtés de la frontière avec l'apparition côté mexicain de (usines manufacturières tournées vers l'exportation) qui a favorisé le développement de nombreuses villes-jumelles dont la plupart existaient auparavant.
Avec de personnes l'ayant franchie (2015), elle est la frontière la plus empruntée du monde.. Cependant, elle fait aussi l'objet d'une surveillance importante de la part des États-Unis, via la Patrouille frontalière des États-Unis, qui cherche à limiter l'afflux d'immigrants. Sur une partie de sa longueur, elle est ainsi fermée par un mur. Celui-ci est particulièrement visible dans le désert, en particulier dans la région de Mexicali/Calexico.
Tracé actuel La frontière part de San Diego (Californie) et Tijuana (Basse-Californie) à l'ouest, puis par une succession de droites rectilignes et d'orientations diverses, elle traverse une grande variété de terrains et de paysages, allant des zones urbanisées aux déserts inhospitaliers, jusqu'à El Paso (Texas) et Ciudad Juárez (Chihuahua) où elle rejoint le Río Grande. Là, le fleuve sert de frontière naturelle entre les deux États jusqu'à son embouchure sur le golfe du Mexique entre Brownsville (Texas) et Matamoros (Tamaulipas), à l'est. Sa longueur varie selon les sources entre et .
Comtés américains frontaliers avec le Mexique Les comtés américains frontaliers avec le Mexique sont, d'ouest en est :
Californie comté de San Diego comté d'Imperial Arizona comté de Yuma comté de Pima comté de Santa Cruz comté de Cochise
Nouveau-Mexique comté de Hidalgo comté de Luna comté de Doña Ana Texas comté d'El Paso comté de Hudspeth comté de Jeff Davis comté de Presidio comté de Brewster comté de Terrell comté de Val Verde comté de Kinney comté de Maverick comté de Webb comté de Zapata comté de Starr comté de Hidalgo comté de Cameron
Postes-frontières La frontière est parsemée de 48 postes-frontières. En 2015, de personnes, de trains et de véhicules y ont transité, transportant de conteneurs marchands, principalement aux postes-frontières d'El Paso et Laredo (Texas) et de San Ysidro (Californie).
+ Postes-frontières d'ouest en est États-Unis Mexique Coordonnées Commentaires 1 San Ysidro Tijuana
Réservé exclusivement aux piétons 2 San Ysidro Tijuana
Passage transfrontalier ouvert 24h/24, il est le plus fréquenté au monde puisque et le traversent chaque jour, ce qui représente environ San Ysidro, dernière frontière avant l'eldorado - L'Express, janvier 2006 Technology May Speed Crossings At U.S.-Mexico Border 3 Otay Mesa Aéroport international de Tijuana
Réservé exclusivement aux piétons 4 Otay Mesa Tijuana
5 Tecate Tecate
6 Calexico Mexicali
Jonction California State Route 111 / autoroute fédérale mexicaine 5 7 Calexico Mexicali
Jonction California State Route 7 / Boulevard Abelardo L. Rodríguez 8 Andrade Los Algodones
9 San Luis San Luis Río Colorado
Jonction U.S. Route 95 / Calle 1 10 San Luis San Luis Río Colorado
Jonction Arizona State Route 195 / autoroute fédérale mexicaine 2 11 Lukeville Sonoita
12 Sasabe Altar
13 Nogales Nogales
Jonction Arizona State Route 189 / autoroute fédérale mexicaine 15 14 Nogales Nogales
Jonction Interstate 19 / Boulevard Adolfo López Mateos 15 Nogales Nogales
Jonction Morley Avenue / Plutarco Elias Calles 16 Naco Naco
17 Douglas Agua Prieta
18 Antelope Wells El Berrendo
19 Columbus Puerto Palomas
20 Santa Teresa San Jerónimo
21 El Paso Ciudad Juárez
Jonction El Paso Street / Vial Juan Gabriel 22 El Paso Ciudad Juárez
Jonction U.S. Route 85 (Stanton Street) / Calle Lerdo
23 El Paso Ciudad Juárez
Jonction Interstate 110 / autoroute fédérale mexicaine 45 (Avenida Abraham Lincoln) 24 El Paso Ciudad Juárez
Jonction Zaragoza Road / Avenida Zaragoza (pont international Ysleta–Zaragoza) 25 Fabens Práxedis G. Guerrero
26 Fort Hancock El Porvenir
Fermé définitivement 27 Presidio Ojinaga
28 Heath Canyon La Linda
Fermé définitivement 29 Del Rio Ciudad Acuña
Situé au niveau du barrage d'Amistad 30 Del Rio Ciudad Acuña
31 Eagle Pass Piedras Negras
Jonction U.S. Route 57 / autoroute fédérale mexicaine 57 32 Eagle Pass Piedras Negras
Jonction South Adams / Libramiento Sur 33 Laredo Colombia
34 Laredo Nuevo Laredo
Jonction Interstate 69W-U.S. Route 59 / autoroute fédérale mexicaine 85D 35 Laredo Nuevo Laredo
Jonction Convent Ave / Avenida Guerrero 36 Laredo Nuevo Laredo
Jonction Interstate 35 (San Dario Avenue) / Boulevard Leandro Valle 37 Falcon Heights Presa Falcón
Situé au niveau du barrage Falcon 38 Roma Ciudad Miguel Alemán
39 Rio Grande City Ciudad Camargo
40 Los Ebanos Gustavo Díaz Ordaz
41 Mission Reynosa
42 Hidalgo Reynosa
43 Pharr Reynosa
44 Donna Río Bravo
45 Progreso Nuevo Progreso
46 Los Indios Matamoros
47 Brownsville Matamoros
Au niveau du Pont international de Brownsville 48 Brownsville Matamoros
Au niveau du pont international des Vétérans
Histoire thumb|Le Texas, rattaché aux États-Unis en 1845. upright|thumb|left|En rouge, les territoires gagnés par les États-Unis en 1848 après la guerre americano-mexicaine et jaune le territoire acheté en 1853 (achat Gasden). Lors de l'indépendance du Mexique en 1821 par le traité de Córdoba, le territoire national allait beaucoup plus loin vers le Nord, et englobait une vaste partie du Sud-Ouest des États-Unis actuels, du Texas à la Californie dont la frontière avait été fixée avec les Américains par le traité d'Adams-Onís en 1819.
En 1836, la nouvelle République du Texas, peuplée majoritairement d'immigrés américains, prend unilatéralement son indépendance par rapport au Mexique par la bataille de San Jacinto et demande son rattachement aux États-Unis. Ceux-ci refusent d'abord, par peur des réactions mexicaines et le Texas reste pour un temps un État souverain. Cependant, en 1845, à la suite de changements politiques les États-Unis décident d'annexer le Texas. La guerre americano-mexicaine éclate alors, et s'achève par une victoire de Washington. En conséquence, le Mexique doit vendre aux Américains un vaste territoire (la « Cession mexicaine »), correspondant à la Californie, au Nevada, à l’Utah, à l'Arizona ainsi qu'une partie du Wyoming, du Colorado et du Nouveau-Mexique actuel soit approximativement à l'actuel Sud-Ouest des États-Unis, soit près d'1,4 million de kilomètres carrés (traité de Guadalupe Hidalgo). En 1853, l'achat Gadsden permet aux États-Unis d'acheter au Mexique située au sud de l’Arizona pour y construire une voie ferrée.
Histoire contemporaine
À la fin du , les premiers mouvements migratoires surviennent, notamment saisonniers, et permettent aux paysans mexicains d'aller travailler dans les grandes exploitations terriennes de la Californie. À partir de 1920, certaines industries font appel aux Mexicains pour répondre aux besoins croissants de l'économie américaine. Les migrants sont concentrés dans les grands centres de production du nord comme à Chicago, où beaucoup de Mexicains sont restés sur place.
En 1964, survient la suppression du programme Bracero qui permettait aux Mexicains de travailler de façon temporaire aux États-Unis. C'est à partir de là que le nombre de migrants en situation irrégulière commence à augmenter et que surgit la question de l'« immigration clandestine » et des moyens pour l'endiguer. thumb|Un fort différentiel économique existe entre les deux pays, séparés par un mur. Ici Nogales (à gauche, les États-Unis ; à droite, le Mexique). thumb|Mexicains passant le Río Grande face au parc national de Big Bend.
En 1986, est promulgué l'IRCA () sous la présidence de Ronald Reagan. Cette loi votée pour contrôler et endiguer l'immigration illégale prévoit des sanctions contre tout employeur d'immigrés en situation irrégulière. Elle accorde une amnistie ou la possibilité de se faire naturaliser pour tout sans-papier pouvant prouver qu'il vit aux États-Unis de façon ininterrompue depuis le . Elle régularise aussi la situation des sans-papiers ayant travaillé sur sol américain de à . Cela aura pour effet de rendre légale la situation de de travailleurs. Mais, cette réforme ne connaîtra pas un grand succès. Les employeurs hors la loi ne seront pas poursuivis avec un grand acharnement et les illégaux ne pourront pas, pour la majorité d'entre eux, prouver depuis combien de temps ils vivent aux États-Unis.
En 1994, l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) qui définit un ensemble économique entre le Mexique, les États-Unis et le Canada entre en vigueur.
La lutte contre l'immigration illégale et la lutte contre les narcotrafiquants au Mexique a fait beaucoup augmenter les moyens de surveillance à cette frontière depuis les années 1990. . La misère au Mexique et la violence des cartels sont les deux facteurs d'immigration aux États-Unis..
Entre 2001 et 2017, les États-Unis ont dépensé plus de de dollars dans la militarisation de leur frontière avec le Mexique. Cette militarisation a créé un nouveau marché pour les cartels, parfois décrit aussi lucratif que le trafic de drogue. Tous les candidats à l'immigration doivent désormais payer les cartels, sous peine de s'exposer à un risque de mort. Certains migrants sont aussi contraints de transporter de la drogue comme droit de passage. De 2001 à 2017, le nombre de migrants morts en traversant de désert est estimé à plus de 6 000.
Le , le poste-frontière de San Ysidro est fermé pendant plusieurs heures à la suite de la crise migratoire en Amérique centrale..
Le , les corps de 53 migrants sont découverts dans la remorque surchauffée d’un camion à San Antonio, au Texas. Sur les 64 occupants du véhicule, 48 sont déjà morts et 5 succombent en cours d’hospitalisation, tous victimes d’hyperthermie et de déshydratation extrême. L’évènement est présenté comme l’incident de trafic de migrants le plus meurtrier de l’histoire des États-Unis .
Au moins 853 migrants sont morts à la frontière entre les États-Unis et le Mexique en 2022.
Construction du mur entre le Mexique et les États-Unis
Loi de 2006 Le , le président George W. Bush promulgue la loi du Secure Fence Act destinée à renforcer la surveillance de la frontière avec le Mexique et à lutter contre l'immigration clandestine. Totalisant , soit un tiers de la frontière« George W. Bush signe la loi autorisant la construction d'un mur à la frontière mexicaine », dans Le Monde du 26/10/2006, ., une barrière entre les États-Unis et le Mexique de devait être construite. Il devrait être éclairé par des miradors et balayé de caméras de haute technicité afin de prévenir les migrations clandestines des Latinos vers les États-Unis. À l'époque, il aurait dû être achevé avant la fin 2008 et traverser notamment le désert de Chihuahua et le désert de Sonora.
D'après les sondages effectués en 2006, 53 % des Américains seraient hostiles à ce projetSondage réalisé en octobre 2006 auprès de par Opinion Research Corp. et rendu public sur CNN ; cité dans « George W. Bush signe la loi autorisant la construction d'un mur à la frontière mexicaine », dans Le Monde du 26/10/2006, ..
Le , la Garde nationale de Californie a déployé un premier contingent destiné à renforcer les United States Border Patrol (gardes-frontières) Californie: la Garde nationale déployée à la frontière mexicaine, RTL, .. Décret de Donald Trump de janvier 2017