Cet article traite de l'Allemagne durant le haut Moyen Âge. Il fournit un aperçu historique de la période allant de 814 à 1025. À cette époque sous le règne des Carolingiens et des Ottoniens se développa, à partir de l'Est du royaume des Francs, le Saint-Empire romain germanique.

Le temps des Carolingiens

Après la mort de Charlemagne en 814, son fils Louis le Pieux parvint tout d'abord à maintenir l'unité du royaume des Francs. Il désigna comme successeur son fils aîné Lothaire qu'il avait élevé à la dignité impériale conjointement avec lui en 817.

En 840 après la mort de leur père les jeunes frères de Lothaire , Louis le Germanique et Charles le Chauve se liguèrent contre lui et le vainquirent en 841 à la bataille de Fontenoy-en-Puisaye.

L'entente fut officialisée en 842 par les serments de Strasbourg lesquels furent rédigés en ancien haut allemand (plus précisément en francique rhénan) et aussi en vieux français. Ils comptent parmi les plus anciens témoignages écrits en langue française et allemande.

En 843, le royaume des Francs fut partagé par le traité de Verdun entre la Francie orientale, la Francie occidentale et la Francie médiane. Lothaire reçut la Francie médiane allant du centre de l'Italie à la Frise en passant par la Provence, la Bourgogne, la Lorraine, la Belgique et les Pays-Bas actuels. Il conserva également la dignité impériale. Charles le Chauve reçut la partie ouest et Louis le Germanique la partie est qui comprenait la Bavière, la Souabe, la Hesse, la Thuringe, la Saxe et une partie de la Franconie.

Avec le traité de Meerssen en 870, Charles le Chauve et Louis le Germanique se partagèrent la Lotharingie. Dans le traité de Ribemont, 10 ans plus tard, Louis III le jeune, roi de Francie orientale, prit également le contrôle de la partie ouest de la Lotharingie. Ce partage devait pour l'essentiel fixer la frontière entre la France et l'Allemagne jusqu'en 1648.

Charles le Gros, roi de Francie orientale, obtint la dignité impériale en 881 et réunifia temporairement le royaume franc. Louis l'Enfant, qui mourut en 911, fut le dernier Carolingien roi de Francie orientale. Avec lui disparut définitivement le lien entre les dynasties franques orientales et occidentales.

L'ère ottonienne (ou des Liudolfinger)

Après la séparation des royaumes, on assista en Francie orientale au déclin de la royauté et à l'ascension des familles nobles. Au cours des combats défensifs contre les Slaves et les Hongrois au cours des , les puissants duchés de Bavière, Souabe, Franconie et Saxe, prirent un essor considérable. Pour ne pas mettre en danger leurs pouvoirs, les ducs choisirent comme roi Conrad I, duc de Franconie, supposé le plus faible d'entre eux.

Henri I, duc de Saxe, du lignage des Liudolfinger lui succéda sur sa recommandation et avec le soutien des ducs de Saxe et de Franconie. Henri I réussit à consolider La Francie orientale et à la défendre contre les incursions des Hongrois et des Slaves. Sa victoire contre les Hongrois en 933 sur l'Unstrud ne fut cependant pas définitive. En 920, apparut pour la première fois la mention Regnum teutonicum: à côté de l'héritage franc émergeait progressivement la conscience d'une identité allemande.

Otton le Grand

Henri I désigna son fils Otton I le Grand comme successeur. Quand les derniers ducs se soulevèrent contre lui, Otton I les vainquit. Il les destitua de leurs dignités ducales et installa ses proches en tant que ducs. Ces derniers se soulevèrent néanmoins également plus tard contre lui.

Pour consolider son pouvoir, il s'appuya sur l’Église. Pour cela il nomma des personnes de confiance aux charges ecclésiastiques et attribua à ces charges des fiefs du domaine royal, ainsi que des droits royaux (régalia) avec des pouvoirs séculiers. Ce système de gouvernance appelé Reichskirchensystem (système ecclésiastique impérial) ottonien présentait l'avantage pratique, que les ecclésiastiques en raison de leur célibat ne pouvaient transmettre leurs charges de manière héréditaire; le roi pouvant ainsi après leur mort redistribuer leurs charges à des personnes de confiance.

Otton I améliora aussi de manière importante la sécurité extérieure du royaume. En 955, il vainquit les Hongrois de façon décisive à la bataille du Lechfeld.

Il mit en place des Marches comme protection contre les Slaves. Ces marches permettaient de sécuriser les frontières mais aussi servaient à convertir les Slaves à la religion catholique. À l'ouest de l'Elbe de nombreux nouveaux évêchés furent fondés. En 950, la Bohême fut assujettie. En 963, la Pologne dut reconnaître la suprématie du royaume allemand. Otton I entama trois campagnes italiennes (951-952 ; 961-965 ; 966-972) grâce auxquelles il put étendre son influence sur le nord et une partie de la région centrale de l'Italie. Lors de la première campagne il vainquit le roi des Lombards Bérenger II. Il épousa la veuve de l'ancien roi Lothaire, Adélaïde de Bourgogne, qui était retenue prisonnière par Bérenger. À la suite de quoi il prit le titre de roi des Lombards.

Lors de la deuxième campagne d'Italie, Otton I reçut la couronne impériale des mains du pape Jean XII. En contrepartie il prit la ville papale sous sa protection. De par ses revendications sur le sud de l'Italie, Otton entra en conflit avec l'empereur byzantin qui régnait sur la Calabre et les Pouilles. C'est seulement après de nombreux affrontements armés que les deux maisons impériales se reconnurent mutuellement. Otton II, successeur de Otton I, épousa Théophano Skleraina, la nièce de l'empereur Jean Tzimiskès, néanmoins le Sud de l'Italie resta byzantin. L'empire exerçait maintenant de facto son hégémonie sur l'Europe de l’Ouest.

La fin des Ottoniens

Otton II combattit en Italie du Sud contre les Arabes, qui lui firent subir une cuisante défaite en 983. La même année de nombreux territoires à l'est de l'Elbe furent perdus lors d'un soulèvement des peuples slaves. Après la mort d’Otton II, sa femme Théophano et sa mère prirent la régence de son jeune fils Otton.

Après les débuts de son règne personnel, Otton III échoua dans sa tentative de transférer les centres du pouvoir à Rome. Son rêve, la grandiose Restauratio imperii, qui avait pour but de remettre la ville de Rome au centre de l'empire ne put se réaliser en raison des difficultés rencontrées avec la noblesse italienne, avec les villes et avec la population de Rome. Otton III renoua avec la politique ottonienne d'expansion vers l'est (pèlerinages vers Gniezno).

Le dernier roi ottonien, Henri II, ne put maintenir sa domination face à la Pologne et à la Hongrie. Sous son règne se poursuivit le développement de l'utilisation de l'église comme moyen de gouvernance. Le roi allemand pouvait à sa guise faire et défaire les papes. Pour contrer la sécularisation de l'Église, apparut un mouvement de réforme des monastères depuis les monastères de Cluny, Gorze et Hirsau. Les buts principaux de la réforme étaient le respect de principes de l'Église, en particulier le célibat, ainsi que la lutte contre la simonie et l'investiture laïque.

Le pouvoir au haut Moyen Âge

Le pouvoir dans le royaume allemand au cours du haut Moyen Âge était un pouvoir de « terrain ». Seul un souverain présent et visible pouvait exercer le pouvoir sur ses sujets et gagner leur confiance. Une absence prolongée était considérée comme une négligence ou un abandon. Le souverain ne pouvant être présent que dans un lieu à la fois, cela entraînait un risque de querelles, d'intrigues et de soulèvements de nobles.

Le souverain devait aussi voyager de lieu en lieu afin de subvenir aux besoins de la cour. Les coûts du logement et de l'alimentation étaient immenses à cause du grand nombre de princes et d'ecclésiastiques avec leurs domestiques qui accompagnaient l'empereur. On peut estimer que le nombre de personnes composant la cour allait de 300 à . Les possessions personnelles de l'empereur ou des rois, mais aussi les évêchés et plus tard de plus en plus les villes étaient obligés de pourvoir aux besoins de la cour.

C'est la raison pour laquelle les voyages du souverain n'étaient pas seulement vus avec joie. Même les plus grandes villes de l'empire avaient seulement quelques milliers d'habitants. Les voyages de la cour pouvaient ainsi mettre en difficulté les petites villes, les monastères et les évêchés, autant à cause de l'insuffisance des ressources alimentaires que des pillages qui se produisaient au passage de la cour.

Les étapes journalières de la cour étaient probablement d'une trentaine de kilomètres comme nous pouvons la reconstituer d'après les lieux où étaient édictées les chartes. Des séjours de plus de six semaines dans un même lieu étaient extrêmement rares.

La vie quotidienne

La majeure partie de la population du haut Moyen Âge vivait à la campagne, la plupart du temps dans des fermes constituées de plusieurs bâtiments remplissant diverses fonctions. Jusqu'au les nobles habitaient eux aussi dans de telles fermes puis ils construisirent des bâtiments de plus grande valeur en pierre, se détachant ainsi du reste de la population.

Dans chaque ferme se trouvait un point d'eau sous la forme d'un puits ou d'un cours d'eau et les bâtiments étaient entourés par une clôture en clayonnage ou par une haie. À l'intérieur de l'enceinte se trouvait également un jardin qui fournissait des fruits, des légumes et des herbes.

À l'exception des villes d'origine romaine, il n'existait pas d'autres villes. Néanmoins des cités commencèrent à se développer autour des évêchés, des monastères, d'établissements commerciaux, des châteaux et places fortes des familles nobles. Ces cités sont par exemple à l'origine de Magdebourg, Limburg an der Lahn, Essen, Dortmund ou Cassel.

Les habitations

Les bâtiments de pierre du haut Moyen Âge et des siècles suivants qui nous sont parvenus ne sont pas représentatifs de la manière dont vivait la majorité de la population. Presque partout les gens vivaient dans des maisons en bois. Non seulement à la campagne mais aussi dans les villes, les monastères et les châteaux forts étaient encore la plupart du temps construits avec la technique ancestrale des meneaux qui remonte à l'âge de la pierre polie. De telles constructions sont visibles dans le centre historique de Bamberg (). Elles étaient très représentatives des traits caractéristiques des palais de l'époque.

Les bâtiments construits selon la technique des meneaux présentaient certains défauts de construction, par exemple le bois à proximité du sol pourrissait ce qui conduisait à des déformations des murs vers l'intérieur du bâtiment. C'est pourquoi des nouvelles techniques de construction s'imposèrent. Ainsi apparurent entre autres les toits de chevrons et à la place des anciens murs remplis de torchis les premiers murs à colombages.

Malgré les mauvaises conditions de conservation des bâtiments en bois dans de nombreuses régions de l'Allemagne (les découvertes ont essentiellement été faites sur les côtes et dans les régions humides plus favorables à la conservation du bois), une grande variété de types d'habitations et de fermes ont été observées. Ainsi sur les côtes de la mer du Nord, de longues habitations-étables, dans lesquelles les hommes et le bétail vivaient sous le même toit, étaient courantes. Les bâtiments annexes étaient ainsi accessoires. Aux environs de l'an mil, il semble qu'il se soit développé dans l'Allemagne du Nord une forme primitive de ce qui allait devenir la niederdeutschen Hallenhauses (sorte de maison multifonction). De l'Allemagne centrale jusqu'aux Alpes, on construisait de préférence des fermes constituées de plusieurs bâtiments ; le bâtiment principal étant ainsi seulement de taille moyenne.

L'habillement Généralités