Une (du latin signifiant « terre inconnue ») est un territoire qui n'a pas encore été exploré par l'être humain, ou par les explorateurs, voyageurs et marchands européens. Les anciens chroniqueurs mentionnent souvent aussi des .
L'expression est liée à la découverte et aux grands espaces, elle est donc fréquemment utilisée dans le domaine de la connaissance et de la recherche.
Origines de l'expression Cette inscription figurait sur les cartes géographiques, notamment les mappemondes, pour désigner les terres situées au-delà des zones connues par les Européens.
Ainsi, l'Afrique intérieure (bassin du Congo notamment) a très longtemps été considérée comme , de même que les espaces situés au sud de la Nouvelle-Zélande (, « terre australe inconnue »). Les cartographes nourrissaient de nombreux mythes sur ces territoires qu'ils retranscrivaient dans leurs cartes. Ils écrivaient par exemple sur ces zones : (« ici, il y a les dragons » en latin) ou bien se contentaient de dessiner des créatures fantastiques, des serpents de mer géants par exemple.
Recul des terres inconnues Dès 1830, les explorations se sont multipliées et l'expansion coloniale a favorisé la découverte des derniers territoires non explorés. Ainsi, des explorateurs, dont notamment David Livingstone, ont découvert l'Afrique centrale et orientale et le bassin du Congo.
Avec le développement des sociétés de géographie, au , la mention de a peu à peu disparu des cartes.
De nos jours, il semble ne plus exister de territoires réellement jamais explorés par l'humain, hormis de nombreux territoires souterrains et fonds marins. Dès lors le terme est utilisé de manière plus figurée. Ainsi, une matière peut être pour une personne si elle excède le champ de ses connaissances.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Alain Corbin, Terra incognita : Une histoire de l'ignorance , Albin Michel, 2020.
Articles connexes Exploration Nouveau Monde
Colonisation Le Choc des civilisations Cartographie Liste de locutions latines commençant par T
Liens externes
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