Joseph Albert « Joe » Walker, né le à Washington en Pennsylvanie et mort le près de Barstow en Californie, est un pilote d'essai américain.
En passant par deux fois l'altitude de , qui est la limite officielle entre l'atmosphère terrestre et le vide spatial, il devient de fait un des premiers astronautes (bien que ne faisant pas partie d'une sélection de la NASA), fera les premiers vols d'avion spatial jusqu'au bord de l'espace extra-atmosphérique et le premier homme à être allé deux fois dans l'espace. Il a ainsi détenu le record du plus court délai entre 2 vols spatiaux (34 jours) pendant près de 71 ans, avant que Mike Melvill le batte le , à bord du SpaceShipOne, avec deux vols suborbitaux à 5 jours d'intervalle.
Biographie gauche|vignette|Le F-104 de Walker en flamme après sa collision le . Diplômé en physique au , il entra peu après dans les United States Army Air Forces. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il pilote un Lockheed P-38 Lightning ainsi que sa version F-5A destinée à la prise de vue pour des vols de reconnaissance. Walker a obtenu la Distinguished Flying Cross décerné par le général Nathan F. Twining en et l'Air Medal.
Il fut le premier pilote du LLRV, l'atterrisseur lunaire expérimental, qu'il fit voler 35 fois (un grave accident sur ce prototype faillit coûter la vie à Neil Armstrong).
Walker trouva la mort le à bord de son Lockheed F-104 Starfighter, lors d'une collision avec un North American XB-70 Valkyrie.
Il reçut officiellement la distinction d'astronaute en 2005.
Vols réalisés vignette|Walker devant le Bell X-1E du vol 90. Cet X-1E était décoré avec un dessin de deux dés et le nom de « Little Joe » (un terme d'argot dans le craps). Le X-1E du vol 91 avait un dessin similaire avec le nom « Little Joe II ». Ces deux cas d'ornements sont particulièrement rares pour des aéronefs de recherche. : il atteint l'altitude de lors du vol 90 du North American X-15. : il atteint l'altitude de lors du vol 91 du North American X-15.
Honneur L'astéroïde est nommé en son honneur.
Notes et références
Catégorie:Naissance à Washington (Pennsylvanie) Catégorie:Pilote d'essai américain Catégorie:Capitaine de l'United States Air Force Catégorie:Astronaute de l'USAF Catégorie:Vol suborbital Catégorie:Vol en solitaire Catégorie:Record d'altitude Catégorie:Récipiendaire de l'Air Medal Catégorie:Récipiendaire de la Distinguished Flying Cross (États-Unis) Catégorie:Mort liée à la conquête spatiale Catégorie:Naissance en février 1921 Catégorie:Décès en juin 1966 Catégorie:Décès dans le comté de San Bernardino Catégorie:Décès à 45 ans Catégorie:Pilote de X15 Catégorie:Récipiendaire du trophée Harmon Catégorie:Aviateur des United States Army Air Forces de la Seconde Guerre mondiale Catégorie:Éponyme d'un objet céleste