Christopher et Cosmas (les sources anglaises mentionnent le prénom Christopher, mais il est probable que son prénom de baptême ait en fait été Cristobal ; de même, Cosmas est parfois appelé Cosme) sont deux marins japonais, passés à la postérité seulement sous leur nom de baptême chrétien, qui sont connus pour avoir voyagé sur l'océan Pacifique sur un galion espagnol en 1587, puis plus tard accompagné le navigateur anglais Thomas Cavendish en Angleterre, au Brésil et sur l'Atlantique sud, où ils disparaissent lors du naufrage de son navire en 1592.

Récits occidentaux vignette|Gravure du navigateur Thomas Cavendish

Traversée du Pacifique sur un galion espagnol Ils sont mentionnés pour la première fois par le navigateur Francis Pretty, dans le compte-rendu de Richard Hakluyt des voyages de Cavendish. Il écrit que le , Cavendish, alors âgé de 27 ans, intercepte à l'aide de ses deux vaisseaux (le Desire, 120 tonneaux, et le Content, 60 tonneaux) un galion espagnol de Manille nommé Santa Ana au large de la côte de Californie (à Bernabe Bay, à quelque 20 miles à l'est de Cabo San Lucas.) Cavendish débarque l'équipage sur le rivage, prend la riche cargaison et met le feu au navire. Cependant, il embarque avec lui plusieurs membres de l'équipage du galion en vue de ses futurs voyages. En particulier, il prend dans son équipage deux jeunes Japonais

Christopher, le plus âgé, a environ 20 ans, et Cosmas 16. Tous deux sont décrits comme étant très capables.

Parmi les Espagnols laissés sur le rivage se trouve l'explorateur Sebastián Vizcaíno, qui jouera plus tard un rôle important dans le développement des relations entre la Nouvelle-Espagne et le Japon.

Océans Indien et Atlantique et voyage en Angleterre Cavendish continue sa route en traversant les océans Pacifique et Indien jusqu'à l'Angleterre. Les deux Japonais l'accompagnent durant tout ce périple, et restent probablement trois ans en Angleterre, dans la mesure où ils sont par la suite mentionnés lors de la mission suivante de Cavendish vers l'Atlantique sud, non pas dans Voyages de Hakluyt, mais dans les écrits de Samuel Purchas (« The admirable adventures and strange fortunes of Master Antonie Knivet, which went with Master Thomas Candish in his second voyage to the South Sea. 1591 »).

Brésil et Pacifique Sud Cavendish quitte en effet Plymouth pour le Brésil en août 1591, dans un voyage où il laissera la vie. Parchas décrit le rôle pris par les deux jeunes Japonais dans la pendaison d'un portugais qui naviguait avec eux sur le navire :

Christopher apparaît plus tard dans les journaux de Knivet :

Dans ce passage, il est difficile de déterminer si Christopher tente réellement de voler l'or de Kniver, ou s'il s'agit d'un malentendu.

Par la suite, Christopher et Cosmas ne sont plus mentionnés dans aucune source que ce soit. Cavendish et son navire le Lester évitent de peu un désastre dans le détroit de Magellan. En retournant au Brésil, ils affrontent des Portugais dans une bataille où la plupart des hommes de Cavendish sont tués. Cavendish emmène le Lester à travers l'Océan vers l'île Sainte-Hélène, mais son navire disparaît alors. Christopher et Cosmas sont probablement morts durant ces événements.

Autres voyageurs japonais Christopher et Cosmas sont les premiers Japonais connus des Européens à naviguer à travers le PacifiqueUne précédente ambassade jésuite, dirigée par Mancio Ito est connue pour avoir voyagé en Europe en 1584. Ils illustrent la participation des marins japonais au commerce transpacifique des galions de Manille, mais également la volonté des capitaines de l'époque de prendre à leur bord des marins de différentes nationalités.

De nombreux voyages suivront les leurs durant le siècle suivant. Entre 1598 et 1640, des shuinsen parcourront le Pacifique pour le commerce asiatique, et des ambassades sur des navires japonais de style occidental seront envoyées aux Amériques, sous la direction de Shōsuke Tanaka en 1610 et de Tsunenaga Hasekura en 1614.

Finalement, après les premiers contacts avec l'Occident en 1543, les Japonais acquièrent les talents de voyages transocéaniques et de construction navale européenne, avant de les perdre avec la fermeture du pays (sakoku) en 1640.

En naviguant jusqu'au détroit de Magellan, Christopher et Cosmas furent tout près d'être les premiers Japonais à boucler une circumnavigation. Cela n'arrivera finalement pas avant 1837 avec les voyages de Yamamoto Otokichi.

Notes et références

Liens externes la prise du galion Santa Ana The capture of the Santa Ana

Christopher et Cosmas Christopher