La Corneille noire (Corvus corone) est une espèce de passereaux de la famille des Corvidae. Elle est présente dans deux aires distinctes de l'écozone paléarctique : l'Europe de l'Ouest et du Sud-Ouest, où sa population est estimée entre de couples, et en Asie du Kazakhstan au Japon, où sa population n'est pas connue. Un des oiseaux les plus communs dans son aire de répartition, elle se trouve à peu près partout, de la campagne jusqu'au cœur des grandes villes.
Comme son nom l'indique, elle est entièrement noire, y compris le bec et les pattes. Elle mesure environ cinquante centimètres pour une envergure allant jusqu'à un mètre et pour un poids de . Elle est extrêmement proche de la Corneille mantelée, au plumage bicolore, avec laquelle elle a longtemps été considérée comme formant une seule et même espèce et avec laquelle elle peut s'hybrider. Elle se distingue du Grand Corbeau par sa taille plus petite et son bec plus effilé, du Corbeau freux par les plumes sétiformes qui recouvrent la base de son bec et du Corbeau à gros bec par son bec plus court et moins arqué.
La Corneille noire est omnivore et opportuniste, avec une tendance carnivore. Son régime alimentaire varie selon la région, mais elle se nourrit essentiellement de graines, d'invertébrés (insectes et vers de terre), de petits mammifères, d'œufs et d'oisillons, de fruits, de cadavres et de restes alimentaires. Elle recherche sa nourriture essentiellement au sol, mais peut aussi poursuivre d'autres oiseaux pour leur faire lâcher leur proie. Ses techniques de chasse sont très diverses. Elle a même été vue déposant des noix sur le passage de voitures pour que celles-ci les cassent, ou remontant avec son bec des fils de pêche pour atteindre le poisson.
Jeune, elle est très sociale et forme des troupes à l'organisation sociale complexe, au sein desquelles elle dort et cherche sa nourriture. À l'âge adulte, elle vit en couples territoriaux stables et essentiellement sédentaires, mais rejoint volontiers, l'hiver, de grands rassemblements comptant parfois plusieurs milliers de corvidés de différentes espèces. Une population au nord de l'Espagne pratique pour sa part la reproduction communautaire au sein de groupes familiaux.
Fréquemment considérée comme nuisible en raison des dommages qu'elle peut causer aux cultures et à la petite faune, elle a aussi son utilité dans la lutte contre certains ravageursCorneille noire, vogelwrte.ch, consulté le .. Sa longévité, son adaptabilité et ses capacités cognitives remarquables contribuent à expliquer la fascination qu'elle exerce sur l'homme et sa place dans de nombreuses cultures, aux côtés du Grand Corbeau avec lequel elle se confond souvent dans les mythes et légendes. Sa longue interaction avec l'homme a ainsi été décrite par le biologiste John Marzluff comme une .
Étymologie et dénominations vignette|alt=Gravure en couleur du 18e siècle représentant une Corneille noire en pied ainsi qu'un œuf.|Corneille noire par François-Nicolas Martinet, seconde moitié du . Collection de l'université d'Amsterdam. La Corneille noire fait partie des espèces décrites par Carl von Linné en 1758 dans son Systema naturae et conserve le nom binominal Corvus corone attribué par ce naturaliste. Il est issu du grec / , qui désigne la corneille, essentiellement la Corneille mantelée (Corvus cornix) présente en Grèce et en Italie, au sud des Alpes. Aristophane décrit ainsi la corneille comme griseAristophane, Les Oiseaux, vers 967 ( / ... Le même terme sert aussi pour divers autres oiseaux, dont la « corneille de mer », qu'on a identifiée comme le Puffin cendré (Calonectris diomedea)Pierre Chantraine, Dictionnaire étymologique de la langue grecque, Klinksieck, 1999 ( édition 1968), s.v. , 570., ou des rapaces.. La courbure du bec de la corneille a conduit à des emplois figurés comme la poupe d'un navire, l'épicondyle du coude ou l'extrémité recourbée d'un arc et est à l'origine du latin , la couronne. Le mot subsiste en grec moderne, . Paradoxalement, les corvidés sont appelés « becs droits » par les chasseurs, par opposition aux rapaces.
Le mot français « corneille » provient du bas latin , diminutif de , qui désigne l'oiseau et se rattache à une racine commune avec le grec, renvoyant au cri des corbeaux et corneilles. Le mot est attesté dès 1180 environ, chez Chrétien de Troyes.. Le diminutif latin a également donné l'italien cornacchia et l'espagnol corneja. L'adjectif « noire » renvoie à la couleur de son plumage. Tel est également le cas en espagnol (), en portugais (), en néerlandais (), en italien (), en suédois (), en norvégien () ou en danois ().
L'anglais , issu de l'anglo-saxon , est apparenté à l'allemand . Tous deux sont des termes expressifs, onomatopéiques du cri de la corneille, tout comme en polonais, ukrainien et russe, le néerlandais ou le francique khork, qui aurait donné le prénom Roch et le nom de famille Rocard.. Le nom anglais complet (« corneille des charognes ») renvoie à ses pratiques de charognard, de même qu'un autre de ses noms en allemand, Aaskrähe.
Au , Georges-Louis Leclerc de Buffon la décrit sous le nom « corbine », qu'il justifie ainsi : Le mot est dérivé du terme « corbin », qui désigne en ancien français le Grand Corbeau (Corvus corax).. Au , plusieurs auteurs jugent d'ailleurs utile de prévenir que la corbine n'est pas la femelle du corbeau : l'auteur semi-anonyme de Secrets, anciens modernes, de la chasse aux oiseaux écrit que ..
Jusqu'au milieu du , elle est fréquemment appelée « corbeau(-)corneille » par les naturalistes. Emmanuel Le Maout la décrit ainsi dans son Histoire naturelle des oiseaux :
Elle est parfois appelée « graille » ou « gro(l)le » dans l'Ouest de la France, par dérivation du latin gracula qui désigne une femelle de choucas et se retrouve dans le nom scientifique du Chocard à bec jaune (Pyrrhocorax graculus). Le mot graille existe aussi dans le patois du Dauphiné, par exemple, le quai de la Graille, à Grenoble. Dans son Dictionnaire du patois des environs de Grenoble (1911), Albert Ravanat traduit ainsi le mot par ..
vignette|alt=Gros plan sur la tête d'une corneille tenant dans son bec un petit fruit rond et rouge.|Corneille ou cornouille ? Dans l'expression , le mot corneille peut aussi bien renvoyer au fruit rouge du cornouiller.
La Corneille noire a donné naissance à plusieurs expressions. Sa longévité est déjà connue des Grecs, d'où le mot / dans lAnthologie grecque, . En français, signifie rêvasser, perdre son temps en regardant en l'air. Le terme « corneille » renvoie ici soit à l'oiseau, considéré comme un gibier de faible valeur pour les fauconniers, soit au fruit du cornouiller, là encore pour désigner un objet sans importance.. signifie faire beaucoup d'efforts pour venir à bout de quelque chose, souvent de manière inefficace..
En anglais, la corneille se retrouve dans , littéralement les pattes de corneille, qui désigne les rides au coin de l'œil, qualifiées familièrement en français de pattes-d’oie. Le terme est attesté depuis la fin du , notamment dans le Troïlus et Criseyde de Geoffrey Chaucer : ., littéralement . Il s'explique probablement par l'emploi de véritables pattes de corneille dans des rituels magiques. Le terme nautique , en français le nid-de-pie ou vigie, renvoie quant à lui à l'association entre corneille et prophétie..
Description Dimensions La Corneille noire mesure de de long pour un poids de (jusqu'à pour la sous-espèce C. c. orientalis). Son envergure est de . Chez la sous-espèce nominale, la longueur de l'aile varie entre , celle de la queue entre , celle du tarse entre et celle du bec de ; C. c. orientalis, la longueur de l'aile est de , contre pour celle de la queue, et pour celle du bec. En moyenne, le mâle est plus grand que la femelle..
Apparence La Corneille noire possède une robe noire brillante qui, selon la lumière, peut présenter des reflets bleus, verdâtres ou pourpres en plumage neuf. Ces reflets sont moins marqués que chez d'autres espèces proches, le Grand Corbeau (Corvus corax) et le Corbeau freux (Corvus frugilegus). L'iris est marron, allant du cannelle foncé au brun sombre.. Les pattes noires sont robustes, typiques d'un oiseau marcheur, écailleuses sur la face antérieure et lisses sur la face postérieure. Les doigts sont de type anisodactyle (trois doigts antérieurs et un doigt postérieur), comme chez la plupart des passereaux. Le bec, gris foncé à noir, s'inscrit dans la continuité de la tête. Il est assez fort, avec un culmen incurvé, et représente 50 à 66 % de la longueur totale de la tête. La commissure du bec et la base de la mandibule supérieure sont recouvertes de fines plumes sétiformes, caractéristiques des corvidés. La mandibule supérieure dépasse souvent légèrement de la mandibule inférieure pour former un petit crochet..
Les jeunes de Corneille noire naissent nus, avec une peau rose qui devient grise avec l'âge. Ils se recouvrent rapidement d'un plumage duveteux, court et noir mat les deux à trois premiers mois de leur vie.. D'abord aveugles, ils ont ensuite les yeux bleu-gris.. La commissure du bec présente un petit bourrelet qui régresse avec l'âge ; elle est d'abord rose, puis à bout gris, avant de devenir uniformément foncée. L'intérieur du bec est rose vif, ce qui permet de stimuler le nourrissage par les parents, le bec grand ouvert de la jeune corneille étant très visible de loin. Cette coloration rose est progressivement remplacée par du gris sombre.
Comme tous les corvidés, la jeune corneille effectue une mue post-juvénile incomplète sa première année, entre juin et septembre : elle conserve ses rectrices (plumes de la queue), ses rémiges (plumes de vol) et ses grandes couvertures, dont l'aspect brun et usé permet de la différencier des adultes... Elle effectue ensuite une mue complète chaque année, généralement de juillet à septembreMarc Duquet et Sébastien Reeber, Comprendre la mue des oiseaux, Delachaux et Niestlé, 2019, 52 et 90.. Après la première mue complète, le jeune ne peut plus être distingué extérieurement d'un adulte ; il devient impossible de déterminer son âge après trois ans, une fois que l'intérieur du bec est entièrement sombre..
La Corneille noire ne présente pas de dimorphisme sexuel : les deux sexes sont identiques. Les mâles sont en moyenne plus grands que les femelles, avec un recouvrement significatif : les petits mâles peuvent présenter la même taille que les grandes femelles, en particulier chez les individus jeunes, âgés de moins d'un an.. Le sexage est possible par observation du comportement pendant la période de reproduction, laparoscopie. ou analyse génétique d'un prélèvement sanguin ou d'une plume.. Des chercheurs ont également déterminé une fonction discriminante, fondée sur quelques mesures (hauteur et longueur du bec, longueur de l'aile et longueur du tarse), capable de prédire à 88 % le sexe des corneilles..
Espèces proches La Corneille noire a le même gabarit que la Corneille mantelée (Corvus cornix), mais sa robe intégralement noire empêche toute confusion. Elle se distingue du Grand Corbeau (Corvus corax) par sa taille 25 % plus petite, son bec plus effilé et des plumes du cou moins ébouriffées.. En vol, elle a la queue en forme d'éventail et non en losange comme le Grand Corbeau ; les rémiges primaires externes, à l'extrémité de l'aile, sont au nombre de cinq, contre quatre pour le Grand Corbeau. Elle ressemble beaucoup au Corbeau freux (Corvus frugilegus) juvénile., mais se différencie facilement de l'adulte, dont la base du bec est nue.. Enfin, elle se distingue du Corbeau à gros bec (Corvus macrorhynchos) par son bec moins massif et moins arqué..
Vol vignette|alt=Oiseau tout noir en vol, les ailes déployées et les pattes ramenées sous lui.|Corneille noire en vol.