Jean-Louis Kérouac ou Jean-Louis Lebris de Kérouac dit Jack Kerouac (Prononciation en français de France standardisé retranscrite selon la norme API. ; en anglais Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API. Écouter sur dictionary.com.), né le à Lowell dans le Massachusetts et mort le à St. Petersburg en Floride, est un écrivain et poète américain.
Considéré comme l'un des auteurs américains les plus importants du , il est même pour la communauté beatnik le .. Son style rythmé et immédiat, auquel il donne le nom de « prose spontanée », a inspiré de nombreux artistes et écrivains et en premier lieu les chanteurs américains Tom Waits : It spoke to me', he says simply. 'I couldn't believe that somebody'd be making words that felt like music, that didn't have any music in it, but had music all over it. et Bob Dylan.. Les œuvres les plus connues de Kerouac, Sur la route (considéré comme le manifeste de la ), Les Clochards célestes, Big Sur ou Le Vagabond solitaire, narrent de manière romancée ses voyages à travers les États-Unis. Le genre cinématographique du est directement influencé par ses techniques et par son mode de narration.
Jack Kerouac a passé la majeure partie de sa vie partagé entre les grands espaces américains et l'appartement de sa mère. Ce paradoxe est à l'image de son mode de vie : confronté aux changements rapides de son époque, il a éprouvé de profondes difficultés à trouver sa place dans le monde, ce qui l'a amené à rejeter les valeurs traditionnelles des années 1945-1950, donnant ainsi naissance au mouvement beat. Ses écrits reflètent cette volonté de se libérer des conventions sociales de son époque, pour lui étouffantes, et de donner un sens à son existence. Un sens qu'il a cherché dans des drogues comme la marijuana et la benzédrine, dans l'alcool également, dans la religion et la spiritualité et dans une frénésie de voyages.
, comme il se définit lui-même, Kerouac vante les bienfaits de l'amour, proclame l'inutilité du conflit armé, quel qu'il soit, et considère que . Jack Kerouac et ses écrits sont vus comme précurseurs du mode de vie de la jeunesse des années 1960, celle de la , ..
Biographie Premières années Famille et origine Né Jean-Louis, affectueusement surnommé « Ti-Jean » Kérouac le à Lowell aux États-Unis, de deux parents québécois, Léo-Alcide Kéroack (Saint-Hubert-de-Rivière-du-Loup 1889-1946) et Gabrielle-Ange Lévesque (Saint-Pacôme 1895-1973Ann Charters, Samuel Charters, Brother-Souls: John Clellon Holmes, Jack Kerouac, and the Beat Generation, University Press of Mississippi, 2010, p. 113.), Jack Kerouac est issu par son père d'une famille québécoise originaire de Bretagne et installée dans la ville textile de Lowell, dans le Massachusetts.
Son père Léo est un petit imprimeur, notamment pour le journal franco-américain L'Étoile, et directeur d'une publication théâtrale de Lowell et de Boston.. , lui répète depuis son enfance son père. En 1965, l'écrivain vient retrouver la « terre de ses ancêtres » à Brest pour un très court séjour.
L'origine du patronyme « Kerouac » pris par le père lors de son arrivée aux États-Unis, et du nom « Lebris de Kérouac » revendiqué par le fils, est « Kervoac'h » : l'unique ancêtre des Kirouac, Keroack, Kerouac, en Nouvelle-France est en effet Urbain-François Le Bihan de Kervoac'h, fils de notaire royal, né au Huelgoat (Finistère). Il s'est identifié et a signé « Maurice-Louis-Alexandre Le Bris de Kervoach », lors de son mariage avec Louise Bernier, le , à Cap-Saint-Ignace, au Québec. Cette origine est restée énigmatique jusqu'à la fin des années 1990 Selon l'association des familles Kirouac, c'est la découverte au Québec de documents d'archives signés de ces deux noms qui a permis de résoudre l'énigme. De nouvelles recherches généalogiques ont permis à Patricia Dagier d'expliquer les raisons du changement de patronyme de l'ancêtre de Jack Kerouac et de mettre un terme à la confusion qui entourait cette question. Elles ont également expliqué le fait que Jack Kerouac, né et baptisé « Jean-Louis Kerouac », avait lui-même opté pour un changement de nom en déclarant s'appeler « Le Bris de Kerouac ». Cette information, jusqu'alors ignorée de la plupart de ses biographes, donne un éclairage nouveau sur l'écrivain et sur une partie de son œuvre, et forme la trame de la biographie Jack Kerouac, Breton d'Amérique, de Patricia Dagier et Hervé Quéméner..
Imprimeur, son père est apparenté au frère Marie-Victorin (Conrad Kirouac), écrivain et botaniste canadien.
Sa mère, Gabrielle-Ange Lévesque, appelée aussi « Mémère » par l'écrivain, est cousine issue de germain du Premier ministre québécois de 1976 à 1985, René Lévesque.
Ses parents se sont mariés le . à de Nashua. Une série documentaire radiophonique de Gabriel Anctil et Jean-Philippe Pleau, d'une durée de quatre heures, produite par Radio-Canada, Sur les traces de Kerouac, se penche sur les origines bretonnes et québécoises de Jack Kerouac, ainsi que sur sa relation avec la langue française.
Les Franco-Américains de Lowell se regroupent dans des quartiers appelés « Petit Canada », notamment à Centralville et à Pawtucketville, autour de l'église Saint-Louis-de-France.. Jusqu'à l'âge de six ans, Jack Kerouac parle seulement le joual, un sociolecte du français québécois ; il apprend l'anglais à l'école, comme seconde langue.. À quatre ans, il assiste à la mort de son frère aîné Gérard, alors âgé de neuf ans, atteint d'une fièvre rhumatismale. Cette mort est comme . et qui plus tard, en (pour une publication en 1963), le conduit à écrire Visions de Gérard.
thumb|upright|alt=Memorial stone of the author Jack Kerouac in the city of Lowell, Mass. (États-Unis)|Plaque commémorative en l'honneur de Jack Kerouac dans sa ville natale, Lowell, dans le Massachusetts.
Grâce à l'activité de son père, Jack Kerouac est introduit dans le milieu culturel et littéraire de la ville et à treize ans, il est à l'origine d'une chronique.. Il assiste ainsi à plusieurs projections de films au cinéma local. Il se lie d'amitié avec un employé de son père, Armand Gautier, qui lui apprend toutes les subtilités du bras de fer, discipline dans laquelle Kerouac excelle toute sa vie.. Il passe aussi des heures dans l'atelier d'imprimerie, apprenant à taper à la machine. Il acquiert ainsi une grande dextérité qui forme l'une des composantes principales de son œuvre et rend unique son écriture. En effet, Kerouac écrit rapidement, rédigeant souvent des chapitres entiers d'une seule traite et corrigeant peu ses brouillons. Le tapuscrit de Sur la route, écrit sur un seul rouleau de papier, témoigne de cette dextérité...
À neuf ans, Jack Kerouac entre à l'école publique anglophone Barlett. L'enfant a beaucoup de mal à communiquer en anglais et il devient bilingue seulement à l'âge de quinze ans. Durant cette période, il perd son diminutif de « Ti-Jean » pour le prénom plus américain de « Jack ». En famille, les Kerouac continuent à parler français. En dépit de ce qu'avance l'un des biographes de l'écrivain, Gerald Nicosia, auteur de , il est peu probable, selon Patricia Dagier et Hervé Quéméner, que les Kerouac parlent breton, la pratique de la langue ayant disparu depuis quelques générations déjà. À dix ans, ses parents déménagent pour le quartier de Pawtucketville..
Jack dispose d'une grande mémoire et est également doué pour le sport : le baseball et la course à pied avant tout. Son professeur d'anglais le déclare « brillant » et, à onze ans, Kerouac écrit un petit roman dans la veine de et intitulé .. La nuit l'angoisse et, tôt, Kerouac se réfugie dans l'écriture.. À onze ans, alors pétri de polars radiophoniques, il produit des bandes dessinées humoristiques et des dessinsKerouac peint toute sa vie durant. dans lesquels il prête vie au « Docteur Sax », qui est son double fabuleux, sans ses peurs nocturnes. Celles-ci s'accentuent à mesure que les affaires de son père périclitent. Ce dernier se met en effet à boire et à jouer. La famille déménage dès lors sans cesse, influençant considérablement ce qui deviendra plus tard le caractère itinérant de Kerouac. Sa mère enfin se fâche avec Caroline, la sœur de Jack, laquelle se marie jeune et quitte le domicile familial.
À quatorze ans, Jack se retrouve seul à la maison. Il est adoré par sa mère. Il devient aussi un athlète accompli et reste renfermé et introverti. Il a des rapports souvent conflictuels avec ses camarades de classe et de stade. À cet âge, Kerouac ambitionne d'écrire, ce qui provoque la risée de tous, alors qu'une carrière sportive s'ouvre à lui. Ses prouesses athlétiques en font une « star » de son équipe locale de football américain vers l'âge de seize ans.. Alors qu'il joue à Nashua, dans le New Hampshire, il est remarqué par un recruteur de l'université de Boston, Franck Leahy. Son père s'en mêle, comptant faire monter les tractations. Le jeune homme part finalement pour étudier à l'université Columbia, à New York..
Rencontres En 1939, Jack Kerouac entre donc à la prestigieuse université Columbia. Il a dès son arrivée . Il lit également beaucoup. L'écrivain Thomas Wolfe est son modèle à l'époque. Cependant, Jack ne peut être directement admis à l'université ; il doit en effet effectuer une année préparatoire au collège Horace Mann, dans le nord de Manhattan, où il obtient de bons résultats scolaires, et se distingue surtout sur le terrain, si bien qu'il a droit à des articles dans des journaux locaux. et est chroniqueur du New York World Telegram.. Il aide certains étudiants et écrit pour le Horace Mann Quarterly en tant que « critique », titre qu'il ironise, ainsi que pour le Columbian Spectator.
thumb|alt=Cropped screenshot of Count Basie from the film Stage Door Canteen.|Count Basie, modèle musical de Kerouac, en 1943 dans le film .
Il fréquente, par ses amis, le milieu des bourgeois juifs de la ville.. Il fait ainsi la connaissance du Londonien Seymour Wyse qui lui fait découvrir le jazz, musique qui est pour Jack une véritable révélation. Il fréquente les caves de Harlem où se produisent les stars du jazz, Charlie ParkerJack Kerouac consacre un grand nombre de poèmes à Charlie Parker, en particulier le Chorus de Mexico City Blues. et Dizzy Gillespie notamment, et en particulier son idole, Count Basie. Le jazz devient pour lui une religion. Il est , expliquent Patricia Dagier et Hervé Quéméner. Jack crée une rubrique musicale dans le journal de son collège, . Il interviewe des jazzmen célèbres et fréquente assidûment les clubs improvisés, fume également sa première cigarette de marijuana, prélude à une longue descente dans la drogue et l'alcool..
À dix-huit ans, il entre pleinement à l'université Columbia. Il obtient une bourse grâce à son succès au football américain. Lors d'une rencontre, il se fracture le tibia, ce qui l'empêche de terminer la saison sportive. Forcé de se reposer, il lit abondamment et va au cinéma. Il écrit aussi et rêve de héros vagabonds en marge de la société. Kerouac goûte aussi à la drogue et à la prostitution ; selon Patricia Dagier et Hervé Quéméner, . Il fréquente Mary Carney, avec qui il entretient une relation platonique dont il tire le sujet de son roman Maggie Cassidy. Kerouac rencontre Sébastien Sampas, dit « Sammy », un Grec immigré avec qui il parle longuement de littérature et de religion et qui a une influence notable sur son écriture, d'après Ann Charters..
La thumb|left|Copie d'une des dernières pages d'un des carnets préparatoires de Sur la route intitulé « Notes nocturnes et diagrammes pour Sur la route » (novembre 1949), exposée au musée des lettres et manuscrits de Paris en 2012.