L'Avro 698 Vulcan B.2 est un bombardier stratégique qui a été utilisé par la Royal Air Force de 1953 à 1984.
Avec le Handley Page Victor et le Vickers Valiant, il faisait partie du trio des V bombers dont le Royaume-Uni lança le développement en 1947 pour le Royal Air Force Bomber Command.
Conception vignette|Atterrissage du XH558, le 19 juillet 2008, lors du salon aéronautique de Farnborough.|alt=|gauche En , le ministère de l'Air du Royaume-Uni lança un appel d'offres pour un bombardier capable d'emporter une bombe de à de sa base, d'atteindre une vitesse de et à une altitude de . Le constructeur Avro proposa un avion développé en interne Type 698, qui se présentait sous la forme d'une aile volante, avec les réacteurs superposés dans l'emplanture des ailes.
Ayant obtenu un contrat de développement, Avro commença par construire un démonstrateur monoréacteur à l'échelle 1/3, désigné Avro 707. Celui-ci fit son premier vol le mais s'écrasa moins d'un mois plus tard à cause d'un problème d'aérofreins. Un nouvel exemplaire fut alors assemblé, désigné Avro 707B incluant quelques modifications dont l’adjonction d'un siège éjectable. Il fit son premier vol un an après le premier appareil démonstrateur, à savoir le . Ces deux démonstrateurs furent suivis par d'autres, destinés à explorer le domaine de vol à des vitesses plus élevées.
Pendant ce temps, les travaux sur le Type 698 avançaient en parallèle. Le design avait été largement modifié puisque l'avion ressemblait moins à une aile volante, ayant un véritable fuselage et une dérive, tandis que les réacteurs étaient placés côte à côte et non plus superposés. Le premier prototype fit son vol inaugural le , propulsé par quatre moteurs Rolls-Royce Avon RA.3 car les moteurs définitifs n'étaient pas prêts. Un second prototype décolla le mais avec des réacteurs Olympus 100.
Le premier Vulcan B.1 de série décolla le et l'avion fut mis en service début 1957. Initialement livrés avec des réacteurs Olympus 101, les B.1 reçurent progressivement des Olympus 102 puis des 104, ceux-ci fournissant 18 % de puissance supplémentaires par rapport aux Olympus 101 d'origine. La forme de l'aile fut modifiée dès le sixième exemplaire de série : au lieu d'un bord d'attaque à flèche constante de , l'angle de la flèche était réduit à 42° sur le tiers du milieu. Les cinq premiers avions furent modifiés pour recevoir eux aussi cette nouvelle aile. Entre 1959 et 1963, 28 Vulcan B.1 reçurent de nouveaux systèmes de défense électroniques (brouilleurs, détecteurs d'alerte radar, etc.).
Une version B.2 fut développée à partir de 1955. Elle disposait de réacteurs Olympus encore plus performants, d'abord des Olympus 201 (30 % plus puissants) sur la première moitié de la série, puis des Olympus 301 (70 % plus puissants) sur les exemplaires suivants. L'envergure était augmentée de plus de ce qui, avec la puissance moteur supplémentaire, permettait d'atteindre des altitudes plus élevées. D'autres modifications furent effectuées, parmi lesquelles l'ajout d'un pilote automatique, la possibilité d'emporter le missile nucléaire Blue Steel et l'adjonction d'une perche de ravitaillement en vol. Les livraisons commencèrent en 1961.
En 1964, il devint évident que les missions de bombardement stratégique à haute altitude étaient devenues trop dangereuses. Les Vulcan B.2 furent alors modifiés pour la pénétration à basse altitude, recevant de nouveaux systèmes de défense électroniques et un nouveau système de navigation optimisé pour le suivi de terrain. Quelques avions furent transformés pour la reconnaissance maritime.
À la fin des années 1970, les Vulcan commençaient à montrer des signes de fatigue, et leur retrait fut programmé pour . Cependant, comme la Royal Air Force manquait cruellement d'avions ravitailleurs, six exemplaires furent équipés d'un système de ravitaillement à l'arrière, tandis que leur soute à bombes recevait trois réservoirs de carburant. Ces Vulcan K.2 restèrent en service jusqu'en 1984.
En 2011, il ne reste qu'un seul Vulcan encore en état de voler, le XH558 (The Spirit of Great Britain) appartenant à l'association Vulcan to the Sky Trust. Il a été remis en état de vol en 2007 et a effectué son premier vol depuis sa restauration lors de l'édition 2008 du Salon aéronautique de Farnborough. Après huit saisons, il effectue son dernier vol le . Depuis, l'avion effectue quelques déplacements au sol au bénéfice de l'association, mais n'est plus autorisé à effectuer de décollage.
Engagements vignette|Un Avro Vulcan à l'atterrissage en 2010.|alt=|gauche Des Vulcan furent déployés à plusieurs reprises en Asie du Sud-Est entre 1962 et 1966, pendant la confrontation indonésio-malaisienne. Ils ne participèrent à aucun combat, leur présence étant purement dissuasive.
En 1982, pendant la guerre des Malouines, les Vulcan effectuèrent plusieurs missions de bombardement depuis l'île de l'Ascension, dans le cadre de l'opération Black Buck : bombardement de la piste de Port Stanley (un raid le , un autre le ) ; missions d'attaque anti-radar (un raid le sans tir, un autre le avec un missile tiré) ; bombardement des troupes argentines (). À chaque mission, les avions parcouraient plus de aller-retour en de vol, et devaient être accompagnés d'une dizaine de Handley Page Victor ravitailleurs.
Variantes B.1 : version de série initiale (45 exemplaires) B.1A : amélioration des systèmes de défense électroniques (28 B.1 modifiés) B.2 : réacteurs plus puissants, envergure augmentée () B.2 MRR : version destinée à la reconnaissance maritime (8 B.2 modifiés) K.2 : version destinée au ravitaillement en vol (6 B.2 modifiés)
Culture populaire vignette|Un Avro Vulcan XH558 à l'atterrissage en 2011.|alt=|gauche Dans le film Opération Tonnerre de la série des James Bond, sorti en 1965, un Avro Vulcan armé de deux bombes atomiques est détourné par le SPECTRE. Grâce à un gaz mortel, son équipage est éliminé par un agent de l'organisation criminelle, qui effectue ensuite un amerrissage volontaire. Plusieurs scènes du film montrent cet avion en vol, puis caché au fond de la mer sous un filet de camouflage.
En 1967, la troisième saison de Flipper le dauphin débute par l'épisode Agent Bud dans lequel un avion en perdition amerrit puis s'enfonce sous l'eau avec son équipage. Flipper va alors amener sur site les secours qui doivent lutter contre la montre car si la cabine d'équipage est pressurisée, l'oxygène tend néanmoins à s'épuiser. Les extérieurs (cockpit, trains d'atterrissage, cocarde RAF) fond illusion mais l'accès à la cabine est totalement fantaisiste.
Dans le jeu vidéo Grand Theft Auto: Online un avion du nom de Volatol directement inspiré de l'Avro Vulcan et du Miassichtchev M-4 apparaît dans la mise à jour braquage de la fin du monde sortie le et apparaît dans une mission de préparation et est possible de l'acheter pour un prix de . Tout comme l'Avro Vulcan, on peut mettre différents motifs (dont l'un des motifs est extrêmement proche a celui de l'Avro Vulcan XH558, le dernier avion encore en état de voler) et ajouter des bombes (qui sont larguées par le pilote ou le copilote) ainsi que des tourelles (qui peuvent être utilisés par les passagers de l'avion).
Notes et références
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. . . Vulcan B.Mk.1A Pilot's Notes (AP 4505C–PN). London: Air Ministry, 1961.
Vulcan B.Mk.2 Aircrew Manual (AP101B-1902-15). London: Air Ministry, 1984. . Willis, David. "Avro Vulcan survivors." Aeroplane, Vol. 35, No. 4, Issue No. 408, April 2007.
Voir aussi
Liens externes
L'Avro Vulcan sur Air Vectors Avro Vulcan Bomber Tribute Pages, site consacré au Vulcan The Delta Lady, site consacré au Vulcan L'Avro Vulcan sur un site consacré aux avions à réaction britanniques Les derniers Avro Vulcans, article de
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